Quando Lady Bird e Lyndon Johnson tornarono in Texas nel 1969, sapeva che sarebbe stato difficile per suo marito riadattarsi alla vita al di fuori della Casa Bianca. In effetti, l’ex presidente sembrava vedere il pensionamento come una liberazione dalle restrizioni. Nonostante gli avvertimenti dei medici, LBJ ha rinunciato alla sua dieta rigorosa, ha guadagnato 40 chili e ha ricominciato a fumare.,

“Sentiva, in questi giorni di pensionamento, che era giunto il momento di godersi la vita, perché penso che onestamente non sapesse quanto sarebbe stata lunga la vita”, ricorda la figlia Luci Baines Johnson.

Il presidente Johnson trascorse gran parte del suo tempo a visitare il suo ranch, a circa 60 miglia a ovest di Austin, anche se redasse un libro sui suoi anni alla Casa Bianca e supervisionò i piani per la sua biblioteca presidenziale.

Ma Lady Bird ha continuato a lavorare a un ritmo frenetico. Nel 1970 è stata pubblicata una versione modificata del diario che ha tenuto da quando è diventata first lady., Un diario della Casa Bianca, ha offerto ai lettori una visione dei momenti storici e ha rivelato come si vive la vita al 1600 di Pennsylvania Avenue. Il volume pubblicato, circa 800 pagine, rappresentava solo un settimo delle 1.750.000 parole che componevano il suo diario quotidiano.,

“Il diario completo – molti giorni d’oro di cui amavo vivere e scrivere, e altri che temo di aver reso noiosi e noiosi – sarà nella biblioteca Lyndon Baines Johnson e in futuro sarà disponibile per studiosi e storici da esaminare, per qualsiasi piccola briciola di interesse possano aggiungere alla storia della nostra vita ant times”, ha scritto Lady Bird nella sua introduzione al libro. “È, semmai, la storia di una famiglia in un insieme unico di circostanze in un punto significativo della storia.,”

Nel gennaio del 1971, il governatore del Texas nominò Lady Bird per un mandato di sei anni nella University of Texas System Board of Regents. Il consiglio, che ha supervisionato il massiccio sistema universitario, è diventato un focus per gli alunni di Karnack.

Sia Lady Bird che Lyndon Johnson lavorarono costantemente per costruire la sua biblioteca presidenziale. Nel maggio del 1972, la biblioteca ha aperto presso l’Università del Texas a Austin. La collezione comprende diari del presidente e della First Lady, documenti e centinaia di storie orali, e mostre a rotazione sul mandato del presidente Johnson in carica e la sua famiglia.,

Un mese dopo l’apertura della biblioteca, la vita che Lyndon Johnson aveva guidato da quando aveva lasciato la Casa Bianca lo raggiunse. Ha subito un altro grave attacco di cuore durante la visita di sua figlia Lynda e suo marito, Chuck Robb, in Virginia.

Anche se l’ex presidente è sopravvissuto anche a questo attacco, i medici hanno preoccupato che il signor Johnson non avesse molto tempo da vivere. Il Presidente preparò la sua proprietà e le sue relazioni per quella che vedeva come la sua inevitabile morte. Disse a Lady Bird che presto sarebbe stata la vedova più bella e più ricca dello stato.,

“Questo mi avrebbe fatto impazzire, ma sapevo che era vero”, ha detto Lady Bird al biografo Jan Jarboe Russell molti anni dopo.

Il 22 gennaio 1973, la signora Johnson lasciò il ranch per partecipare ad una riunione dei reggenti dell’università. Quel pomeriggio, poco prima delle quattro, Lyndon Johnson crollò. Gli agenti dei Servizi segreti lo precipitarono su un aereo e lo trasportarono a San Antonio.

Lady Bird si affrettò al suo capezzale, ma arrivò troppo tardi. Lyndon Baines Johnson, il 36 ° Presidente degli Stati Uniti, è stato dichiarato morto alle 4:35pm., ” Non ce l’abbiamo fatta questa volta, ” Lady Bird avrebbe detto aiutante chiave Tom Johnson.

Il giorno seguente, Lady Bird dispose che il corpo del presidente giacesse in stato presso la Biblioteca LBJ di Austin. Quel giorno 32.000 persone hanno passato la bara per offrire gli ultimi rispetti e rendere omaggio a una figura imponente del Texas occidentale.

Due giorni dopo, LBJ fu sepolto nel cimitero della sua famiglia nel tentacolare LBJ Ranch.

“Il Signore sapeva cosa stava facendo quando ha preso papà per primo, perché non penso che papà avrebbe potuto andare d’accordo senza madre”, ricorda la figlia maggiore Lynda Johnson Robb., “Non penso davvero che avrebbe potuto vivere senza madre. Dipendeva molto da lei.”

Dopo la morte di suo marito, Lady Bird non si ritirò nel Ranch LBJ o abbandonare gli occhi del pubblico. Ha continuato il suo lavoro per abbellire Austin come aveva la capitale della nazione. Ha viaggiato per il mondo, prendendo grande gioia nella diversità delle piante e delle persone che ha scoperto.

Lady Bird ha anche ricevuto decine di premi e riconoscimenti per il suo lavoro. Nel 1977, il presidente Gerald Ford ha consegnato alla signora Johnson il più alto riconoscimento civile di questo paese, la Medaglia della Libertà. La signora., Johnson ha ricevuto la Medaglia d’oro del Congresso dal presidente Ronald Reagan nel 1988.

Ma il suo obiettivo principale è rimasto la bellezza indigena dell’America. Il lavoro ha portato alla formazione del National Wildflower Center per il suo settantesimo compleanno nel 1982. Nel 1998, il centro è stato rinominato in onore del suo benefattore. Il Lady Bird Wildflower Center di 42 acri rappresenta una testimonianza del suo lavoro e continua a condurre ricerche sulla conservazione dei fiori selvatici e di altre specie autoctone.

Lady Bird si è anche concentrata sulla sua famiglia., Con sette nipoti e sei pronipoti, ha trascorso gran parte del suo tempo godendo di una vita familiare che era impossibile durante i suoi anni frenetici con LBJ.

Anche se l’ex First Lady vive ad Austin, mantiene una casa nel ranch LBJ e spesso visita nei fine settimana. Saluta ancora i turisti mentre vagano per i giardini, esibendo la grazia e la gentilezza che sono stati i suoi marchi di fabbrica.

Recentemente ha detto lo storico presidenziale Michael Beschloss che si sente “come una cima che si sta abbassando.,”La sua è stata una vita vissuta alla ricerca della bellezza, la cui impronta può essere trovata in innumerevoli angoli di una nazione grata. Ha tranquillamente ampliato il ruolo di First Lady oltre a quello di confidente a uno che include pianificatore legislativo, madre lavoratrice e imprenditrice di successo. Un curriculum compiuto e grande eredità per una ragazza riparata auto-descritto da East Texas.