Questo è il primo della nostra serie Coping with Mortality, che esamina la paura della morte attraverso i secoli e come affrontare il processo di morte. Leggi il prossimo articolo su come aiutare i bambini a elaborare la morte qui.
La consapevolezza della nostra mortalità fa parte dell’essere umano. Come ha detto l’autore e filosofo esistenziale Irvin Yalom, siamo ” per sempre ombreggiati dalla consapevolezza che cresceremo, fioriremo e, inevitabilmente, diminuiremo e moriremo”.,
C’è una crescente ricerca che esplora l’ansia travolgente che l’inevitabilità della morte, e la nostra incertezza su quando si verificherà, ha il potere di creare. Una teoria psicologica sociale, chiamata terror management theory (TMT), è un modo per capire come questa ansia influenza il nostro comportamento e il senso di sé.
Meccanismi di coping
Secondo questa teoria, gestiamo la nostra paura della morte creando un senso di permanenza e significato nella vita., Ci concentriamo sui risultati personali e le realizzazioni dei propri cari; prendiamo infinite foto per creare ricordi duraturi; e possiamo frequentare la chiesa e credere in una vita ultraterrena.
Questi comportamenti rafforzano la nostra autostima e possono aiutarci a sentirci potenziati contro la morte. Per alcuni, tuttavia, periodi di stress o minacce per la loro salute, o quella dei propri cari, possono provocare meccanismi inefficaci e patologici.
Queste persone potrebbero concentrare la loro vera paura della morte su minacce più piccole e più gestibili, come ragni o germi., Tali fobie possono apparire più sicure e controllabili della paura ultima della morte.
Questo ha senso perché quando guardiamo da vicino i sintomi di diversi disturbi legati all’ansia, i temi della morte sono in primo piano.,
Quando i bambini sperimentano il disturbo d’ansia da separazione, è spesso collegato all’eccessiva paura di perdere importanti figure di attaccamento – come genitori o altri membri della famiglia – per danneggiare o tragedie da incidenti automobilistici, disastri o malattie significative.
Le pedine compulsive controllano ripetutamente punti di alimentazione, stufe e serrature nel tentativo di prevenire danni o morte. Le lavatrici a mano compulsive spesso temono di contrarre malattie croniche e pericolose per la vita.
Le persone con disturbo di panico visitano spesso il medico perché hanno paura di morire per un attacco di cuore., Nel frattempo, quelli con disturbi dei sintomi somatici, compresi quelli precedentemente identificati come ipocondriaci, spesso richiedono test medici e scansioni del corpo per identificare gravi malattie.
Infine, le fobie specifiche sono caratterizzate da eccessive paure di altezze, ragni, serpenti e sangue – tutti associati alla morte. Le risposte fobiche a vedere un ragno, per esempio, in genere coinvolgono saltare, urlare e tremare. Alcuni ricercatori sostengono che queste risposte estreme potrebbero effettivamente rappresentare reazioni razionali a minacce più significative, come vedere una persona con un’arma.,
Adescamento morte
Ulteriori prove per l’ipotesi TMT provengono da studi che dimostrano che l’ansia da morte è in grado di aumentare la risposta ansiosa e fobica.
Questi studi utilizzano una tecnica popolare di “induzione di salienza di mortalità” per innescare l’ansia di morte nelle persone con altri disturbi d’ansia., La tecnica prevede che i partecipanti scrivano le emozioni che il pensiero della propria morte suscita, oltre a dettagliare ciò che pensano accadrà mentre muoiono e una volta che sono morti.
Le fobiche di ragno innescate in questo modo hanno aumentato le reazioni ai ragni, come evitare di guardare le immagini correlate ai ragni, rispetto alle fobiche di ragno non innescate con la morte. E le lavatrici compulsive passavano più tempo a lavarsi le mani e usavano più asciugamani di carta quando venivano innescati con la morte.
Allo stesso modo, quelli con fobie sociali hanno impiegato più tempo per unirsi alle interazioni sociali., Dopo essere stati ricordati della morte, hanno anche visto volti felici e arrabbiati come più socialmente minacciosi – come questi volti indicano giudizio – che neutrali, volti apparentemente innocui.
La paura della morte è normale?
Dato che a un certo punto moriremo tutti, l’ansia da morte è una parte normale dell’esperienza umana. Per molti di noi, pensare alla morte può evocare paure di separazione, perdita, dolore, sofferenza e ansia di lasciare coloro che amiamo alle spalle.
Secondo la teoria della gestione del terrore, questa paura ha il potere di motivare una vita ben vissuta., Ci stimola ad amare coloro che amiamo, creare ricordi duraturi, perseguire le nostre speranze e sogni e raggiungere il nostro potenziale.
L’ansia da morte diventa anormale quando costituisce la base di pensieri e comportamenti patologici che interferiscono con la vita normale., Molte rondelle mano ossessivo-compulsivo e dama trascorrono una notevole quantità di tempo ogni giorno in comportamenti rituali progettati per ridurre la minaccia di sporcizia, germi, fuoco, invasione di casa o minacce a se stessi e ai propri cari.
Allo stesso modo, quelli con fobie possono fare di tutto per evitare ciò che temono e reagire con estrema angoscia quando ci si confronta. Quando questi pensieri e comportamenti portano a compromissione del funzionamento, l’ansia non è più considerata “normale”.,
I trattamenti, come la terapia cognitiva comportamentale, per una serie di disturbi potrebbero dover incorporare nuove strategie che affrontano direttamente l’ansia da morte. Senza tale innovazione, lo spettro della morte può tragicamente perseguitare gli ansiosi per tutta la loro vita, fino a quando non è troppo tardi.