La Harvard Gazette (Italiano)

Il cambiamento climatico è stato definito la minaccia esistenziale della nostra epoca. Ma non è la prima volta che una civiltà entra in conflitto con un cambiamento nel mondo naturale. Parlando di” The Ancient Maya Response to Climate Change: A Cautionary Tale ” al Peabody Museum giovedì sera, la professoressa dell’Arizona State University Billie L., Turner II ha discusso di come il cambiamento climatico – probabilmente peggiorato da uno sviluppo incontrollato-abbia portato una delle grandi civiltà del nostro emisfero più di mille anni fa.

Consegnando la Gordon R. Willey lecture, Turner ha dettagliato le prove che due importanti siccità hanno portato al declino e allo spopolamento di una cultura che non solo aveva un’architettura monumentale ma anche una sofisticata comprensione della matematica e dell’astronomia. Gli elementi di questa teoria sono in circolazione da molto tempo., Già nel 1912, gli archeologi teorizzavano che il cambiamento climatico aveva contribuito al declino dei Maya, e dal 1970, era in gran parte accettato che le terre Maya erano state densamente popolate e sviluppate. Tuttavia, recenti prove tra le discipline va un lungo cammino per spiegare non solo come, ma quando i problemi hanno cominciato — sollevando più domande lungo la strada.

Scienziato umano-ambientale, “lavorando all’intersezione tra il sociale e l’ambientale”, Turner ha sostenuto questo approccio interdisciplinare alla comprensione di ciò che potrebbe essere accaduto tra circa l’ 850 e il 1000 d. C., svuotare l’interno elevato (o gli altopiani interni) della penisola dello Yucatan, che era stato, ha detto, il “cuore” maya.”

Molto può essere trovato nella documentazione archeologica. Dopo un lungo periodo di crescita della popolazione, questa zona di terreni agricoli densi e città “è stata praticamente abbandonata”, ha detto Turner, il professore reggenti e il primo Gilbert F. White Professore di Ambiente e società, Scuola di scienze geografiche e pianificazione urbana e la Scuola di sostenibilità a Arizona State. Nel giro di poche centinaia di anni, la foresta aveva ripreso il sopravvento.,

Perché questo è accaduto, tuttavia, è più complicato. Le prime teorie, presentate da Ellsworth Huntington nel 1912, suggerivano che l’aumento delle precipitazioni aveva anche aumentato la malattia. Nel 1990, le prove puntavano nella direzione opposta – che la mancanza di acqua aveva innescato la diapositiva. Tuttavia, ha detto Turner, i ricercatori hanno ancora affrontato tre problemi principali che hanno reso le loro conclusioni un po ‘ speculative., Il primo era che gran parte delle prove del cambiamento climatico, o anche la variabilità del clima, è stato dedotto da teleconnection — record di siccità nelle regioni vicine, per esempio, che non erano necessariamente accurate per lo Yucatan. In secondo luogo, le prove non erano ancora state bloccate abbastanza in tempo, mancando di ciò che Turner chiamava le specifiche linee di base temporali di stretti periodi di tempo di cinque o 10 anni. Infine, i segni di precipitazioni sulla penisola reale — o la loro mancanza-non erano definitivi o esatti.,

Tuttavia, recenti studi che utilizzano nuove tecniche non solo hanno individuato fonti probatorie che provengono direttamente dal cuore dei Maya, ma che possono anche essere definitivamente datate. Ad esempio, i depositi minerari sul fondo del lago Chichancanab mostrano prove di ciò che Turner chiamava “un megadrought”, periodi prolungati di precipitazioni significativamente inferiori., La luminescenza nelle stalagmiti nel Macal Chasm fornisce ulteriori prove chimiche di anni di” essicazione significativa ” durante l’era dal 750 al 1150 circa, mentre altre fonti, come i lipidi di cera fogliare provenienti da tutto il lago Salpeten, offrono prove più databili che dimostrano non solo che non c’era acqua ma quando si è verificata la carenza.

“Ora abbiamo dati temporali a grana fine”, ha detto Turner, “oltre a segnali relativamente coerenti. E poiché abbiamo un gran numero di proxy diversi, e tutti ci stanno dando dati simili, abbiamo prove coerenti che la siccità era reale.,”

Mentre c’era una certa differenziazione regionale, ha detto Turner, compresa la probabilità di più precipitazioni nel sud,” tutti i dati di tutti i siti tracciati mostrano sette grandi periodi di siccità ” durante il tempo studiato, ha detto. Di maggior interesse, ha notato sono i due “grandi interludi secchi” che è accaduto durante il periodo — circa 850-1000 A. D. — quando la civiltà Maya sembra essere crollata.

Mentre i dati risolvevano alcuni problemi, rimaneva una domanda fastidiosa: i Maya non solo erano sopravvissuti alle cinque precedenti siccità, ma avevano continuato a costruire e crescere., Allora, perche ‘ non hanno resistito agli ultimi due?

Le prove suggeriscono che il successo dei Maya potrebbe aver fatto la differenza, aumentando la loro vulnerabilità e riducendo la loro capacità di affrontare le ricadute di condizioni più dure e più secche. Anche prima che le prove laser rivelassero la sua estensione, il mondo Maya era noto per essere molto densamente popolato — forse troppo.,

“Non aveva una popolazione enorme, un grande urbanizzata popolazione, e aveva fatto cambiamenti fondamentali nel paesaggio”, ha detto Turner., Per sostenere sia le fattorie che le città da 60.000 a 100.000, ha spiegato, i Maya avevano abbattuto foreste e manipolato sempre più le zone umide, attingendo acqua in serbatoi e espandendo l’agricoltura in zone umide di pianura. Queste mosse consumavano acqua che non poteva essere risparmiata durante i periodi di siccità. I Maya hanno anche involontariamente reso meno produttiva la propria agricoltura con la loro estesa deforestazione., La rimozione degli alberi, ha spiegato Turner, ha fermato il ciclo attraverso il quale la chioma dell’albero catturerebbe e restituirebbe il fosforo nutriente naturale al suolo e aumenterebbe anche la sua temperatura.

“I Maya avevano tagliato così tanto di quella vegetazione e l’avevano cambiata in tanti modi, stavano amplificando l’aridità che era già presente”, ha detto Turner.

Allo stesso tempo, sono entrati in gioco altri fattori, tra cui il cambiamento delle rotte commerciali e le guerre, questioni che potrebbero aver influenzato o essere state istigate da un cuore già alle prese con le pressioni ambientali., Definendolo uno scenario “pollo o uovo”, Turner ha riconosciuto che potremmo non avere mai risposte complete. Almeno non fino a quando non si risponde a una domanda finale: mille anni dopo la caduta della grande cultura Maya, gli altopiani interni dello Yucatan rimangono scarsamente popolati.

“Dobbiamo capire perché la gente non è tornata indietro”, ha detto. “Allora potremmo iniziare ad avere migliori intuizioni sul crollo.”

Un video della lezione sarà visibile entro tre settimane alla pagina dei video delle lezioni HMSC, o direttamente su questo sito Peabody.,