Il mammifero marino più raro e minacciato al mondo potrebbe estinguersi in quattro anni senza misure di applicazione intensificate, suggerisce una nuova ricerca.
Le vaquitas, rare focene che vivono al largo delle coste del Messico, stanno morendo in massa, perché gli animali vengono catturati nelle reti da pesca. Ora, un nuovo studio mostra che i governi stanno facendo poco per proteggere gli animali dalle reti da pesca illegali.
La vaquita, o Phocoena sinus, vive nel Golfo di California, al largo della costa del Messico., Gli animali hanno facce accattivanti con un aspetto distintivo.
“Sembrano indossare rossetto scuro e mascara”, ha detto Rebecca Lent, direttore esecutivo della Marine Mammal Commission, un’agenzia federale indipendente che mira a proteggere e conservare i mammiferi marini.
Il più piccolo tipo di focena, il vaquita misura solo 4 a 5 piedi (1,2 a 1,5 metri) di lunghezza ed è in genere difficile da individuare.
“Queste focene vaquita sono molto timide. Non appaiono quasi mai”, ha detto Lent a Live Science. “La maggior parte di quelli che abbiamo sono quelli che sono venuti fuori morti nelle reti da pesca.,”
Questo cetaceo è considerato in pericolo critico, secondo l’Unione Internazionale per la conservazione della natura. E le condizioni stanno solo peggiorando. Un rapporto di luglio 2014 ha utilizzato le chiamate acustiche degli animali per stimare che meno di 100 di queste creature sfuggenti vivono ancora allo stato selvatico. I cetacei hanno un bambino solo una volta ogni due anni, e il rapporto più recente suggerisce che la popolazione è scesa del 18,5 per cento nell’ultimo anno.,
Pesca illegale
Il principale colpevole del forte calo del vaquita è l’aumento della pesca illegale, secondo il rapporto di luglio. Barche a caccia di un pesce in via di estinzione chiamato il totoaba, apprezzato in Cina per le presunte proprietà medicinali della sua vescica natatoria, hanno preso a utilizzare reti branchiali, una sorta di rete verticale che intrappola i pesci dalle loro branchie.
“È essenzialmente un muro attraverso l’ambiente”, ha detto Peter Thomas, direttore del programma internazionale e politico per la Marine Mammal Commission “Non è visibile al vaquita”, ha detto Thomas a Live Science., Di conseguenza, gli animali rimangono impigliati in queste reti.
Mentre la maggior parte dell’areale della vaquita non è attualmente protetto dalla pesca con reti da posta, circa un quinto del loro habitat è un’area protetta in cui la pratica è fuorilegge.
Ora, nuove foto scattate il Dic. 4 rivelano che vasta pesca branchia rete è in corso, anche in quella piccola regione. Circa 90 barche da pesca sono state nella zona dall’inizio della nuova stagione di pesca, con almeno 17 confermato di avere reti da posta a bordo, lo studio ha trovato.,
Le nuove immagini evidenziano l’importanza di intensificare l’applicazione contro la pesca illegale, ha detto Lent. L’intera gamma vaquita dovrebbe essere protetta e più navi dovrebbero pattugliare l’area, ha detto. E per garantire che questo tipo di pesca si fermi veramente, semplicemente avere una rete branchiale a bordo dovrebbe essere illegale, ha detto Lent.
“Siamo davvero al filo ora” per salvare la vaquita, ha detto Lent a Live Science. “Abbiamo davvero solo un paio di anni.”
Segui Tia Ghose su Twitter e Google+. Segui in diretta Science @ livescience, Facebook & Google+., Originariamente pubblicato su Live Science.