La Demonizzazione dell’Imperatrice Wu

La maggior parte delle nazioni di nota hanno avuto almeno un grande leader femminile. Non gli Stati Uniti, naturalmente, ma si pensa abbastanza facilmente di Hatshepsut dell’antico Egitto, la sorprendente Caterina la Grande della Russia, o Trung Trac del Vietnam.,

Queste donne sono state raramente scelte dalla loro gente. Arrivarono al potere, per lo più, di default o di nascosto; un re non aveva figli, o una regina intelligente usurpò i poteri del suo inutile marito. Tuttavia si alzarono, anche se, è sempre stato più difficile per una donna a governare in modo efficace di quanto non fosse per un uomo–a maggior ragione nei primi periodi della storia, quando i monarchi erano prima di tutto leader militari, e il potere è stato spesso preso con la forza.

Così le regine e le imperatrici regnanti furono costrette a governare come uomini, eppure criticarono duramente quando lo fecero., Svezia affascinante Regina Christina era quasi come infame per rifiutasse la sua amazzone e cavallo in calzoncini come lo fu per la più importante decisione che lei ha preso per la conversione al Cattolicesimo–mentre radunare le sue truppe, nel 1588, come l’Armada spagnola risalivano il Canale, vedi: anche Elisabetta, ho sentito costretto ad iniziare un corroboranti indirizzo con un attacco di negazione del suo sesso: “so di avere il corpo di un deboli e debole donna, ma ho il cuore e lo stomaco di un re, e un re di Inghilterra.,”

Di tutti questi governanti femminili, però, nessuno ha suscitato così tante polemiche, o esercitato un potere così grande, come un monarca i cui risultati reali e il carattere rimangono oscurati dietro strati di obloquy. Il suo nome era Wu Zetian, e nel settimo secolo d.C. divenne l’unica donna in più di 3.000 anni di storia cinese a governare nel suo diritto.,

Wu (è sempre conosciuta con il suo cognome) ha ogni pretesa di essere considerata una grande imperatrice., Mantenne il potere, in un modo o nell’altro, per più di mezzo secolo, prima come consorte dell’imperatore Gaozong, poi come il potere dietro il trono detenuto dal figlio più giovane, e infine (dal 690 fino a poco prima della sua morte nel 705) come monarca. Spietato e decisivo, ha stabilizzato e consolidato la dinastia Tang in un momento in cui sembrava sgretolarsi–un risultato significativo, dal momento che il periodo Tang è considerato l’età d’oro della civiltà cinese. T. H., Il recente libro di Barrett suggerisce addirittura (senza prove certe) che l’imperatrice sia stata la più importante promotrice della stampa nel mondo.

Eppure Wu ha avuto una brutta stampa. Per secoli è stata escoriata dagli storici cinesi come un trasgressore contro un modo di vivere. Lei è stato dipinto come un usurpatore che era sia fisicamente crudele ed eroticamente sfrenata; lei prima è venuto alla ribalta, è stato accennato, perché era disposto a gratificare alcuni dei più insoliti appetiti sessuali dell’imperatore Taizong., ” Con un cuore simile a un serpente e una natura simile a quella di un lupo”, riassunse un contemporaneo, ” favorì i malvagi sicofanti e distrusse i funzionari buoni e leali. Seguì un piccolo campionamento degli altri crimini dell’imperatrice: “Uccise sua sorella, massacrò i suoi fratelli maggiori, uccise il sovrano, avvelenò sua madre. È odiata sia dagli dei che dagli uomini.”

Quanto sia accurata questa immagine di Wu rimane una questione di dibattito., Una ragione, come abbiamo già avuto modo di notare in questo blog, è l’ufficialità e la mancanza di diversità tra le fonti che sopravvivere per i primi di storia Cinese, un altro è che la storia imperiale è stato scritto per fornire lezioni per i futuri governanti, e come tale tende a essere pesato pesantemente contro usurpatori (che Wu è stato) e chiunque offeso Confuciano sensibilità degli studiosi che hanno lavorato su di loro (che Wu ha semplicemente essendo una donna)., Un terzo problema è che l’imperatrice, che era ben consapevole di entrambi questi pregiudizi, non era contrario a manomettere il record se stessa; un quarto è che alcuni altri conti del suo regno sono stati scritti da parenti che avevano buone ragioni per detestarla. È una sfida recuperare persone reali da questa palude di pregiudizi.,

Le accuse più gravi contro Wu sono facilmente riassunte nella collezione di Mary Anderson di imperial scuttlebutt, Hidden Power, che riporta che lei “spazzò via dodici rami collaterali del clan Tang” e fece tagliare le teste di due principi ribelli e le portò nel suo palazzo., Tra una serie di altre accuse sono i suggerimenti che ha ordinato i suicidi di un nipote e nipote che aveva osato criticarla e poi avvelenato il marito, che–molto insolitamente per un imperatore cinese–è morto inosservato e solo, anche se la tradizione ha stabilito che tutta la famiglia dovrebbe riunirsi intorno al letto di morte imperiale per attestare le ultime parole.

Ancora oggi, Wu rimane infame per il modo spettacolare spietato in cui si suppone abbia eliminato la prima moglie di Gaozong, l’imperatrice Wang, e una consorte senior e più favorita conosciuta come la Pura Concubina. Secondo le storie del periodo, Wu soffocò la propria figlia di una settimana da Gaozong e incolpò la morte del bambino su Wang, che fu l’ultima persona ad averla tenuta. L’imperatore credette alla sua storia, e Wang fu degradata e imprigionata in una parte lontana del palazzo, presto raggiunta dalla Pura Concubina., Essendo salito a essere imperatrice al posto di Wang, Wu ordinò che le mani e i piedi di entrambe le donne fossero tagliati e che i loro corpi mutilati fossero gettati in una vasca di vino, lasciandoli affogare con il commento: “Ora queste due streghe possono ubriacarsi fino alle ossa.”

Come se l’infanticidio, la tortura e l’omicidio non fossero abbastanza scandalosi, si credeva anche che Wu avesse concluso il suo regno godendo di un susseguirsi di incontri erotici che gli storici dell’epoca dipingevano come ancora più scioccanti per essere le indulgenze di una donna di età avanzata., Secondo Anderson, servants

le fornì una serie di amanti virili, come un lusty, big-limbed lout di un venditore ambulante, che ha permesso di frequentare i suoi appartamenti privati…. Nei suoi anni settanta, Wu la doccia favore speciale su due fratelli dalle guance lisce, i fratelli Zhang, ex cantanti ragazzo, la natura del cui rapporto privato con la loro amante imperiale non è mai stato determinato con precisione. Uno dei fratelli, dichiarò, aveva “una faccia bella come un fiore di loto”, mentre si dice che apprezzasse l’altro per i suoi talenti nella camera da letto…., l’imperatrice, fortemente indebolita dall’infermità e dalla vecchiaia, non avrebbe permesso a nessuno tranne ai fratelli Zhang di stare al suo fianco.

Determinare la verità su questo welter di insinuazioni è quasi impossibile, e le cose sono complicate dal fatto che poco si sa dei primi anni di Wu., Era la figlia di un generale minore chiamato duca Ding di Ying, e venne a palazzo come concubina in circa 636-un onore che suggerisce che era molto bella, poiché, come osserva Jonathan Clements, ” l’ammissione ai ranghi delle concubine di palazzo equivaleva a vincere un concorso di bellezza delle donne più belle del mondo medievale.”Ma la semplice bellezza non era sufficiente per elevare l’adolescente Wu mal collegata oltre il quinto rango delle donne di palazzo, una posizione umile i cui doveri erano quelli di una cameriera, non di una tentatrice.,

Le probabilità che una ragazza di questo basso rango potesse mai attirare l’attenzione di un imperatore erano scarse. È vero, Taizong-un vecchio guerriero-sovrano così coscienzioso che aveva documenti ufficiali incollati sulle pareti della sua camera da letto in modo che avrebbe avuto qualcosa su cui lavorare se si fosse svegliato di notte–aveva perso la sua imperatrice poco prima che Wu entrasse nel palazzo. Ma altre 28 consorti stavano ancora tra lei e il trono.,

Sebbene Wu fosse insolitamente colta e volitiva per una semplice concubina, aveva solo un vero vantaggio rispetto ai suoi rivali di rango superiore: i suoi compiti includevano il cambio delle lenzuola imperiali, che potenzialmente dava alla sua camera da letto l’accesso a Taizong. Anche se ne trasse pieno vantaggio, tuttavia, deve aver posseduto non solo l’aspetto, ma una notevole intelligenza e determinazione per emergere, come ha fatto due decenni dopo, come imperatrice.,

il Raggiungimento di quella posizione prima richiesta Wu ingegnere sua fuga da un monastero, dopo Taizong di morte di concubine, di tutti i defunti imperatori abitualmente la loro testa rasata e sono stati murati nei conventi per il resto della loro vita, poiché sarebbe stato un insulto ai morti sovrano aveva nessun altro uomo macchiata di loro–e per tornare al palazzo sotto Gaozong la protezione, prima estasiante il nuovo imperatore, rimozione imperatrice Wang e Puro Concubina, promuovere i membri della sua famiglia a posizioni di potere, e, infine, stabilire se stessa come completamente di suo marito uguale., Nel 666, secondo gli annali, a Wu fu permesso di fare offerte agli dei accanto a Gaozong e persino di sedersi in udienza con lui–dietro uno schermo, certo, ma su un trono che era uguale in elevazione al suo.

La vita successiva di Wu fu una lunga illustrazione dell’eccezionale influenza che era venuta a esercitare. Dopo la morte di Gaozong, nel 683, rimase il potere dietro il trono come imperatrice vedova, manipolando una successione dei suoi figli prima, nel 690, ordinando all’ultimo di abdicare e prendendo il potere da sola. Non fino al 705, quando aveva più di 80 anni, Wu fu finalmente rovesciata da un altro figlio, uno che aveva bandito anni prima. Il suo unico errore era stato quello di sposare questo ragazzo con una concubina quasi spietata e ambiziosa come lei., Durante 15 anni tristi in esilio, la consorte di suo figlio lo aveva convinto a non suicidarsi e lo teneva pronto a tornare al potere.

Così tanto per i fatti presunti; che dire dell’interpretazione? Come ha fatto una donna con aspettative così limitate come Wu ad emergere trionfante nel mondo spietato della corte Tang? Come ha fatto a mantenere il potere? E merita il duro verdetto che la storia le ha trasmesso?

Una spiegazione per il successo di Wu è che ha ascoltato., Ha installato una serie di scatole di rame nella capitale in cui i cittadini potevano pubblicare denunce anonime l’una dell’altra e ha approvato una legislazione, dice R. W. L. Guisso, che “autorizzava gli informatori di qualsiasi classe sociale a viaggiare a spese pubbliche.”Mantenne anche un’efficiente polizia segreta e istituì un regno di terrore tra la burocrazia imperiale. Una storia conosciuta come the Comprehensive Mirror records che, durante gli anni ‘ 690, 36 alti burocrati furono giustiziati o costretti a suicidarsi e un migliaio di membri delle loro famiglie ridotti in schiavitù.,

Eppure i contemporanei pensavano che ci fosse di più per lei di questo. Un critico, il poeta Luo Binwang, ha ritratto Wu come poco a corto di un’incantatrice–”Tutto è caduto davanti alle sue sopracciglia di falena. Sussurrò calunnie da dietro le maniche e ondeggiò il suo padrone con flirt di volpe”– e insistette sul fatto che era l’arci-manipolatrice di una serie senza precedenti di scandali che, per due regni e molti anni, spianò la strada al trono.,

Quale ruolo, se del caso, la concubina innegabilmente ambiziosa ha giocato negli eventi del primo periodo Tang rimane una questione di controversie., Non è probabile che Wu sia stato coinvolto nella disgrazia dello spiacevole figlio maggiore di Taizong, Cheng-qian, la cui ribellione adolescenziale contro suo padre aveva preso la forma dell’ostentato abbraccio della vita vissuta dai nomadi mongoli. (”Si accampava nei giardini del palazzo”, osserva Clements, ” facendo barbecue alle pecore.,”) Cheng-qian fu bandito per tentata rivolta, mentre un fratello dissoluto che aveva accettato di prendere parte alla ribellione–”così a lungo”, aggiunge Clements, “poiché gli era permesso l’accesso sessuale a ogni musicista e ballerino nel palazzo, maschio o femmina”–fu invitato a suicidarsi, e un altro dei figli di Taizong fu disonorato per il suo coinvolgimento in una trama diversa. Eppure fu questa serie di eventi che spianò la strada all’adesione di Gaozong, e quindi di Wu.

È più facile prendere sul serio il suggerimento che Wu abbia organizzato una serie di omicidi all’interno della sua stessa famiglia., Questi iniziarono nel 666 con la morte per veleno di una nipote adolescente che aveva attirato lo sguardo ammirato di Gaozong, e continuarono nel 674 con la morte sospetta dell’abile figlio maggiore di Wu, il principe ereditario Li Hong, e la scoperta di diverse centinaia di armature nelle stalle di un secondo figlio, che fu prontamente retrocesso al rango di commoner con l’accusa di tradimento., Gli storici rimangono divisi su quanto Wu abbia beneficiato della rimozione di questi potenziali ostacoli; ciò che si può dire è che il suo terzo figlio, che successe a suo padre come imperatore Zhongzong nel 684, durò meno di due mesi prima di essere bandito, su istigazione di sua madre, a favore del quarto più trattabile, Ruizong. È anche generalmente accettato che la moglie di Ruizong, l’imperatrice Liu, e il capo consorte, Dou, furono giustiziati per volere di Wu nel 693 con accuse inventate di stregoneria.,

Ci sono segni abbondanti che Wu è stato visto con profondo sospetto dalle generazioni successive di cinesi. Il suo gigantesco memoriale di pietra, posto su un lato della strada dello spirito che conduce alla sua tomba, rimane vuoto., È l’unica tavoletta commemorativa incisa conosciuta in più di 2.000 anni di storia imperiale, il suo mutismo ricorda in modo agghiacciante i tentativi fatti dai successori di Hatshepsut di cancellare il suo nome dai registri di pietra dell’Egitto faraonico. E mentre le cronache imperiali cinesi erano troppo rigidamente gestite e troppo sviluppate perché il nome di Wu fosse semplicemente cancellato dalle loro pagine, la severa disapprovazione dei mandarini confuciani che compilarono i registri può ancora essere letta 1.500 anni dopo.

Come valutare oggi una cifra così senza precedenti?, Può essere utile considerare che in effetti c’erano due imperatrici: quella che mantenne un regno di terrore sulla cerchia più interna del governo, e quella che governò più benignamente su 50 milioni di cittadini comuni cinesi. Visto da questa prospettiva, Wu in realtà adempiva ai doveri fondamentali di un sovrano della Cina imperiale; la filosofia confuciana sosteneva che, mentre un imperatore non doveva essere condannato per atti che sarebbero stati crimini in un soggetto, poteva essere giudicato duramente per aver permesso allo stato di cadere nell’anarchia. C.P., Fitzgerald–che ci ricorda che Tang la Cina è emersa da 400 anni di discordia e di guerra civile, scrive, “Senza Wu non ci sarebbe stato lungo duraturo dinastia Tang e, forse, unità duratura della Cina”, mentre, in generale, favorevole ritratto, Guisso sostiene che Wu non era così diverso dalla maggior parte degli imperatori: “L’imperatrice era una donna del suo tempo. Le sue opinioni sociali, economiche e giudiziarie difficilmente potevano essere definite avanzate, e la sua politica differiva da quelle dei suoi predecessori principalmente nel loro maggiore pragmatismo e spietatezza.,”Anche il” terrore “degli anni’ 680, in questa visione, era una risposta logica all’opposizione burocratica radicata al dominio di Wu. Questa opposizione era formidabile; gli annali del periodo contengono numerosi esempi di critiche mosse da funzionari pubblici mortificati dalle innovazioni dell’imperatrice. A un certo punto, con orrore dei suoi generali, Wu propose di creare un corpo militare tra i numerosi eunuchi della Cina. (Era comune per i poveri ragazzi cinesi sottoporsi volontariamente all’eversione nella speranza di ottenere un posto prestigioso e ben remunerato nel servizio imperiale)., Fu anche la più importante sostenitrice precoce della religione aliena del buddismo, che durante il suo governo superò le fedi confuciane e taoiste native nell’influenza all’interno del regno Tang.

Nel complesso, le politiche di Wu ci sembrano meno scandalose di quelle dei contemporanei, e la sua reputazione è notevolmente migliorata negli ultimi decenni. Il suo regno fu pacifico e prospero; introdusse il sistema meritocratico di esami di ammissione per la burocrazia imperiale che sopravvisse nel 20 ° secolo, evitò le guerre e accolse ambasciatori da lontano come l’Impero bizantino., Inoltre, Wu esibiva una caratteristica importante che suggerisce che, qualunque fossero i suoi difetti, non era un despota: riconosceva e spesso agiva sulle critiche dei ministri leali, uno dei quali osava suggerire, nel 701, che era giunto il momento per lei di abdicare. L’imperatrice promosse persino quelli che potrebbero essere definiti liberamente diritti delle donne, pubblicando (anche se come parte della sua campagna di legittimazione) Biografie di donne famose e richiedendo ai bambini di piangere entrambi i genitori, piuttosto che semplicemente il loro padre, come era stata la pratica fino ad allora., Il critico Anderson ammette che, sotto Wu, ” le spese militari furono ridotte, le tasse tagliate, gli stipendi dei funzionari meritevoli sollevati, i pensionati ricevettero una pensione valida e vaste terre reali vicino alla capitale consegnate all’allevamento.”

Spiegare perché l’imperatrice è stata così insultata, quindi, significa riconoscere il doppio standard che esisteva–ed esiste ancora–quando si tratta di valutare governanti maschili e femminili. Wu probabilmente ha fatto disporre di diversi membri della propria famiglia, e ha ordinato la morte di un certo numero di ministri e burocrati probabilmente innocenti., Ha anche affrontato spietatamente con una successione di rivali, ha promosso i membri della sua stessa famiglia ad alte cariche, ceduto ripetutamente a favoritismi, e, nella sua vecchiaia, mantenuto quello che ammontava a un harem di giovani virili. Nessuna di queste azioni, però, avrebbe attirato critiche se fosse stata un uomo. Ogni imperatore cinese aveva concubine, e la maggior parte aveva favoriti; pochi salirono al potere, o vi rimasero, senza l’uso della violenza. Taizong costrinse l’abdicazione del proprio padre e dispose due fratelli maggiori in un combattimento corpo a corpo prima di prendere il trono.,

Ci deve anche essere qualche dubbio sul fatto che Wu fosse davvero colpevole di alcuni dei crimini più mostruosi di cui la storia l’ha accusata., Le orribili morti dell’imperatrice Wang e della Concubina Pura, ad esempio, non sono menzionate da nessuna parte nella denuncia contemporanea senza paura di Luo Binwang, il che suggerisce che Wu non è stata incolpata per loro durante la sua vita. Il suo presunto metodo, inoltre–amputare le mani e i piedi delle sue vittime e lasciarle annegare-assomiglia sospettosamente a quello adottato dal suo più noto predecessore, l’imperatrice dell’era han Lu Zhi-una donna ritratta dagli storici cinesi come l’epitome di tutto ciò che era male. Fu Lu Zhi che, nel 194 a. C.,, ha scatenato vendetta su un rivale cavando gli occhi, amputando le braccia e le gambe, e costringendola a bere acido che ha distrutto le sue corde vocali. La concubina muta e senza arti fu poi gettata in un pozzo nero nel palazzo con i porci. Sembra possibile che il destino attribuito a Wang e alla Concubina Pura fosse un’invenzione di un cronista, destinata a collegare Wu al peggior mostro della storia cinese.

Nella morte, come nella vita, quindi, Wu rimane controverso. Anche la sua tomba è notevole. Quando morì, fu sepolta in una tomba elaborata nella campagna a circa 50 miglia a nord dell’allora capitale, Xi’an. E “stato avvicinato tramite una strada rialzata lungo un miglio che corre tra due basse colline sormontate da torri di guardia, conosciuto oggi come il” capezzolo hills”, perché la tradizione cinese sostiene che il posto è stato selezionato perché le colline ricordato Gaozong dei seni del giovane Wu.,

Alla fine di questa “strada dello spirito”, la tomba stessa si trova in un punto straordinariamente inaccessibile, incastonato in una montagna alla fine di un tortuoso sentiero forestale. Nessuno sa quali segreti custodisca, poiché come molte delle tombe dei più celebri sovrani cinesi, inclusa quella del Primo imperatore stesso, non è mai stata saccheggiata o aperta dagli archeologi.

Fonti

Mary Anderson. Potere nascosto: gli eunuchi del Palazzo della Cina imperiale. Amherst: Prometheus Books, 1990; T. H. Barrett. La donna che ha scoperto la stampa. New Haven: SÌ, 2008; Jonathan Clements., Wu: l’imperatrice cinese che ha tramato, sedotto e ucciso il suo modo di diventare un Dio vivente. Stroud: Sutton Publishing, 2007; Dora Shu-Fang Dien, Empress Wu Zetian in Fiction and in History: Female Defiance in Confucian China. Hauppauge: Nova Science Publishers, 2003; Richard Guisso, Wu Tse-T’ien e la politica della legittimazione in T’ang Cina. Nel 1978 è stato nominato direttore generale del Dipartimento di Scienze politiche. La vita sessuale in Cina antica: Un sondaggio preliminare di cinese Sesso e la società da ca.1500 AC fino al 1644 DC. Leiden: EJ Brill, 1974.

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