Nel suo aspetto politico, la storia del mondo può essere letto come la storia della creazione e della disintegrazione dei successivi imperi, una catena di vizioso di causa ed effetto che ha portato molto spargimento di sangue e miseria. Dopo la prima guerra mondiale, tuttavia, fu fatto uno sforzo concertato per la prima volta, in modo limitato, per rompere la catena., Riconoscendo che le colonie sono una fonte di attrito e gelosia tra le nazioni ricche, gli Alleati vittoriosi decisero di non appropriarsi delle colonie dei loro nemici sconfitti. Invece, quei territori appartenenti alla Germania imperiale e all’Impero ottomano che erano considerati incapaci di funzionare come stati indipendenti furono posti sotto l’amministrazione internazionale supervisionata dalla Società delle Nazioni.
I fondatori della Lega crearono tre tipi di mandati per l’amministrazione di questi territori da parte di nazioni che agivano come “Mandatari della Società delle Nazioni.,”I mandati di classe A coprivano i territori che erano considerati pronti a ricevere l’indipendenza entro un periodo di tempo relativamente breve. Questi territori erano tutti in Medio Oriente: Iraq, Palestina e Transgiordania, amministrati dal Regno Unito; e Libano e Siria, amministrati dalla Francia. I mandati di classe B riguardavano territori per i quali la concessione dell’indipendenza era una prospettiva lontana., Questi territori erano tutti in Africa: il Camerun e il Togoland, ognuno dei quali era diviso tra l’amministrazione britannica e francese; Tanganica, sotto l’amministrazione britannica; e Ruanda-Urundi, sotto l’amministrazione belga. Per i territori classificati sotto i mandati di Classe C praticamente nessuna prospettiva di autogoverno, per non parlare dell’indipendenza, è stata tenuta fuori., Questi territori includevano l’Africa sudoccidentale, amministrata dall’Unione del Sudafrica; la Nuova Guinea, amministrata dall’Australia; le Samoa occidentali, amministrate dalla Nuova Zelanda; Nauru, amministrata dall’Australia sotto mandato dell’Impero britannico; e alcune isole del Pacifico, amministrate dal Giappone.
I termini del sistema di mandato implicavano il riconoscimento del diritto dei popoli dei territori coloniali appartenenti agli stati sconfitti in guerra di ottenere l’indipendenza se si riteneva che avessero raggiunto uno stadio di sviluppo sufficientemente avanzato., Tuttavia, nessuna disposizione è stata fatta nel Patto della Lega specificando che i paesi designati per amministrare i territori mandati dovrebbero adottare misure per preparare questi popoli per l’eventuale autodeterminazione.