L’elezione del 1896 è stata tanto una battaglia partigiana sul futuro della politica economica americana quanto le elezioni del 2012. In questo giorno in 1896, William Jennings Bryan pronunciò il suo discorso entusiasmante come delegato alla convenzione democratica dichiarando che l’umanità non sarebbe stata “crocifissa su una croce d’oro.”Nel discorso, Bryan, che proveniva dallo stato agricolo occidentale del Nebraska, ha sostenuto l’inclusione di uno standard d’argento per gli Stati Uniti., valuta, che ha radunato la base populista del Partito Democratico e ha aiutato Bryan a vincere la nomination per la presidenza.
Per fare un passo indietro nella storia, la fonte del problema iniziò con la corsa all’oro nel 1849, che alterò lo status quo del bimetallismo. Per decenni, sia l’oro che l’argento hanno sostenuto la valuta statunitense e sia l’argento che la specie d’oro potrebbero essere trasformati in una zecca del tesoro per i dollari. Il governo valutava l’argento in un rapporto di 16:1 all’oro in once., Con l’inondazione di oro al mercato dopo la corsa all’oro, la gente potrebbe vendere il loro argento privatamente e ai mercati esteri ad un rapporto più basso, facendo così più soldi. Tuttavia, quando l’argento fu scoperto in Nevada nel 1860, il rapporto tra argento e oro venduto privatamente o all’estero aumentò, ma il governo continuò a offrire il rapporto 16:1. In breve, la politica del governo ha aumentato la circolazione monetaria, avvantaggiando gli occidentali, gli agricoltori rurali e i poveri che potrebbero più facilmente pagare i debiti o fare acquisti., Nel frattempo, Wall Street e le banche dell’Est si sono mobilitate contro la politica del governo perché non avrebbero ricevuto tanto profitto sui prestiti agli agricoltori e ai poveri.
Tuttavia, nel 1873, l’inondazione di argento nelle casse del governo creò una crisi economica. Il Congresso rispose approvando il Coinage Act del 1873, che di fatto pose fine al bi-metallismo eliminando il dollaro d’argento e rendendo l’oro l’unico standard metallico (anche se gli Stati Uniti non accettarono il Gold Standard de jure fino al 1900). I minatori e gli agricoltori occidentali lo definirono il ” Crimine del 1873.,” Il loro movimento “Free Silver” divenne un collegio elettorale centrale del Partito Democratico, rappresentato da William Jennings Bryan.
Una chiara divisione partigiana nelle elezioni del 1896 e del 1900 incentrata sul dibattito sul bimetallismo. Il candidato repubblicano William McKinley incolpò i democratici e la loro piattaforma di bi-metallismo per il panico del 1893, mentre i repubblicani e gli interessi bancari orientali chiamarono la politica del gold standard “sound money”., Un articolo di propaganda della campagna è illustrativo: la campagna di McKinley ha emesso banconote false in dollari che recitano “In God We Trust for for the Other 53 Cents” per sostenere che il dollaro sostenuto dall’argento varrebbe solo 47 cents. Un altro poster della campagna collegava la moneta d’oro del Partito Repubblicano come politica di “denaro sano” agli aspetti benefici della politica protezionistica del partito rispetto all’impatto negativo della politica di libero scambio del Partito democratico.,
Nel discorso “Cross of Gold”, Bryan ha sostenuto che l’attenzione del Partito democratico sul bimetallismo nella sua piattaforma era giustificata perché un gold standard da solo non poteva risolvere i problemi del paese in quel momento, tra cui il debito, il fallimento delle piccole imprese e i monopoli. Secondo Bryan, se l’argento è stato ripristinato, ” tutte le altre riforme necessarie saranno possibili.”Ha paragonato la situazione alle lotte per la banca nazionale, sostenendo che “Quello di cui abbiamo bisogno è un Andrew Jackson per stare, come Jackson, contro le invasioni della ricchezza organizzata.,”Nel discorso, Bryan collega anche la tradizione del Partito Democratico da Thomas Jefferson e Andrew Jackson contro gli interessi monetari a favore del piccolo ragazzo. Bryan ha favorito un ruolo normativo per il governo nel rilascio di denaro e ha chiesto alle banche di “uscire dal business di governo.”
L’estratto dal discorso” Croce d’oro ” qui sotto risuona con retorica populista, anche se il discorso stesso ha tolto il vento dalle vele del Partito populista, radunando i sostenitori del Partito democratico. L’estratto collega anche la questione alla posizione del Partito Democratico sul commercio internazionale.,
Il signor Carlisle disse nel 1878 che questa era una lotta tra “i detentori inattivi di capitale inattivo” e “le masse in difficoltà, che producono la ricchezza e pagano le tasse del paese”; e, amici miei, la domanda che dobbiamo decidere è: da che parte combatterà il partito democratico; dalla parte dei “detentori inattivi di capitale inattivo” o dalla parte delle “masse in difficoltà”? Questa è la domanda a cui la parte deve rispondere prima, e poi deve essere risolta da ogni individuo in seguito., Le simpatie del partito democratico, come dimostrato dalla piattaforma, sono dalla parte delle masse in lotta che sono mai state alla base del partito democratico. Ci sono due idee di governo. Ci sono quelli che credono che, se si vuole solo legiferare per rendere il benestante prospero, la loro prosperità trapelerà attraverso quelli di sotto. L’idea democratica, tuttavia, è stata che se legiferare per rendere le masse prospere, la loro prosperità troverà la sua strada attraverso ogni classe che poggia su di loro.
No, amici miei, questo non sarà mai il verdetto della nostra gente., Pertanto, non ci preoccupiamo su quali linee la battaglia è combattuta. Se dicono che il bimetallismo è buono, ma che non possiamo averlo finché altre nazioni non ci aiuteranno, rispondiamo che, invece di avere un gold standard perché l’Inghilterra ha, ripristineremo il bimetallismo, e poi lasceremo che l’Inghilterra abbia il bimetallismo perché gli Stati Uniti ce l’hanno. Se oseranno uscire in campo aperto e difendere il gold standard come una buona cosa, li combatteremo fino all’ultimo., Avendo dietro di noi le masse produttrici di questa nazione e del mondo, sostenute dagli interessi commerciali, dagli interessi del lavoro e dai lavoratori ovunque, risponderemo alla loro richiesta di un gold standard dicendo loro: Non metterete giù sulla fronte del lavoro questa corona di spine, non crocifiggerete l’umanità su una croce d’oro.
Bryan naturalmente perse le elezioni del 1896 e del 1900 su questa piattaforma contro McKinley, e perse sulla piattaforma nelle elezioni del 1908 contro William Howard Taft., Tuttavia, come uno dei membri più liberali del suo partito, ha continuato a influenzare e promuovere idee e riforme dell’era progressista che sostenevano un ruolo positivo del governo nella protezione del piccolo ragazzo. Avanti veloce di un secolo e possiamo osservare allineamenti e divisioni partigiane simili sul ruolo del governo nella politica economica, con tasse, deficit e debito che sostituiscono il bimetallismo come la “croce d’oro” in queste elezioni.