Oggi, più di 100 anni dopo la sua morte, il principe Klemens von Metternich rimane una figura controversa. Molti europei della fine del xix secolo lo detestavano come un nemico della libertà e un ostruzionista che cercava di impedire l’unificazione delle potenti nazioni della Germania e dell’Italia. Eppure gli europei alla fine del 20 ° secolo, riprendendo dai disastri della prima e seconda guerra mondiale, tendono a vederlo come un visionario percettivo le cui idee diplomatiche mantenuto l’Europa in pace tra il 1815 e il 1914., In questo periodo di tempo, l’Europa divenne la potenza economica e militare dominante nel mondo. Verso la metà del 20 ° secolo, anche il futuro segretario di stato americano, Henry Kissinger, lodava la diplomazia di Metternich.
La rivoluzione francese del 1789 e le sue conseguenze furono definite da Metternich “il tempo dell’odio.”Anche se gran parte della nobiltà francese fu giustiziata o fuggì dal paese, al monarca francese Luigi XVI fu permesso di mantenere il suo trono come monarca “costituzionale” limitato fino al 1793., Sempre più convinto che il re stesse cospirando per importare un esercito mercenario per riconquistare il suo pieno potere, il governo rivoluzionario decise nel 1794 di giustiziare il re e la sua famiglia. Seguì un periodo di sanguinoso caos, chiamato “Regno del terrore”.
Mentre l’ordine veniva lentamente ripristinato, uno dei generali dell’esercito, Napoleone Bonaparte, convinse molti cittadini francesi che avrebbe potuto salvare la Rivoluzione e ripristinare l’ordine. Nel 1804, a seguito di un referendum nazionale, Napoleone fu incoronato imperatore di Francia. La Rivoluzione aveva distrutto una monarchia; ora ne aveva creata un’altra.,
Eppure i governanti delle altre grandi potenze d’Europa, tutti i monarchi, non riconoscevano questo “imperatore eletto” come un vero monarca. Fin dai primi anni della Rivoluzione, le altre grandi potenze avevano complottato per invadere la Francia e restaurare la famiglia di Luigi XVI. Tutti fallirono; ma i continui attacchi alla Francia rivoluzionaria diedero a Napoleone una giustificazione per invadere gran parte del resto d’Europa. Tra il 1804 e il 1807, sconfisse la Spagna, l’Austria e la Prussia (un grande stato nella Germania settentrionale); fece anche pressioni sullo zar russo Alessandro I affinché firmasse un trattato di non aggressione., Napoleone ritrasse tali campagne militari come puramente difensive-necessarie per proteggere la Rivoluzione francese.
La famiglia di Metternich fu direttamente colpita sia dalla Rivoluzione che dai combattimenti. Suo padre, un conte che deteneva terre ereditarie nella Germania occidentale vicino alla Francia, era ministro principale nei Paesi Bassi-che a quel tempo era un possedimento austriaco. L’infanzia di Metternich nella città tedesca occidentale di Coblenza, una tranquilla città di circa 12.000, lo portò a contatto con la cultura francese., Sua madre vide che parlava correntemente sia il tedesco che il francese; da adulto, era spesso più felice di esprimersi in francese.
Dopo una prima formazione da parte di una serie di tutor privati, Metternich ha scelto di frequentare l’università di Strasburgo, una città che in vari momenti ha fatto parte della Francia o della Germania. Arrivato lì un anno prima dell’inizio della Rivoluzione francese, ha subito assistito a un effetto collaterale del tumulto in arrivo; quando una folla di cittadini di Strasburgo ha attaccato il municipio, un respinto Metternich lo ha descritto come una “folla ubriaca che si considera il popolo.,”
Trasferendo i suoi studi universitari nella città tedesca di Magonza, incontrò membri della nobiltà francese in fuga dalla Rivoluzione che insistevano sul fatto che l’insurrezione sarebbe fallita rapidamente, e li credette. Ma quando gli eserciti francesi avanzanti distrussero gran parte delle loro proprietà e occuparono le loro terre, Metternich e la sua famiglia furono costretti a fuggire nella capitale austriaca di Vienna. Arrivò a considerare i rivoluzionari come tiranni che usavano la parola libertà per giustificare la violenza. Scrisse che: “La parola libertà non ha mai avuto per me il carattere di un punto di partenza, ma di una meta…., L’ordine da solo può produrre libertà. Senza ordine, l’appello alla libertà porterà sempre in pratica alla tirannia.”
Una volta che Metternich era tornato a Vienna, la sua carriera di statista e politico progredì rapidamente. Il suo matrimonio nel 1795 con Eleonore von Kaunitz, nipote del cancelliere dello stato austriaco, gli diede accesso ai più alti circoli sociali e politici dell’Impero austriaco. I contatti e le conoscenze di sua moglie erano importanti per un uomo ambizioso che non aveva mai vissuto nella capitale austriaca., Dopo aver servito come ambasciatore austriaco a Berlino e Dresda, Metternich è stato nominato ambasciatore in Francia nel 1806.
In Francia, quando Metternich ebbe l’opportunità di studiare Napoleone, che definì “il conquistatore del mondo”, non fu intimorito; ciò che vide fu una figura corta e tozza con un aspetto “negligente”. Nell’aprile del 1809, fece appello alla vanità dell’imperatore francese (e cementò una temporanea alleanza franco-austriaca) sposando Napoleone a Maria Luisa, figlia dell’imperatore austriaco Francesco I.,
Mentre era a Parigi, l’alto, bello, socievole e in bilico Metternich iniziò ad acquisire la sua reputazione per tutta la vita come un uomo che aveva “successo con le donne.”Ma il successo diplomatico non è venuto così facilmente. Ha inviato tali rapporti ottimistici di nuovo a Vienna-raffigurante un Napoleone vulnerabile che era in pericolo di essere rovesciato da un movimento rivoluzionario risorgente in Francia—che il governo austriaco è andato in guerra contro la Francia e ha perso. Tuttavia, quando Metternich ottenne condizioni di pace favorevoli da Napoleone, fu ricompensato con la nomina a ministro austriaco degli affari esteri nell’ottobre 1809., Nel 1813, gli fu dato il titolo ereditario di principe.
Metternich stava aspettando il suo tempo, preservando “la libertà d’azione dell’Austria” mentre accomodava “noi stessi al victo…. estendere la nostra esistenza fino al giorno della nostra liberazione.”Ha quasi aspettato troppo a lungo. Quando gli eserciti di Napoleone invasero la Russia nel 1812, Metternich ignorò le richieste di aiuto dello zar Alessandro I. Ma alla fine del 1812, l’esercito francese non era solo in ritirata, martellato da un rigido inverno russo, ma era inseguito dall’esercito russo in Germania.,
In ritardo, Metternich coinvolse l’Austria nella lotta contro Napoleone, e nel 1813 Napoleone fu sconfitto a Lipsia, in Germania, dagli eserciti di Gran Bretagna, Austria, Prussia e Russia. Dopo che Napoleone fuggì dalla prigionia sull’isola d’Elba nel Mar Mediterraneo, radunò l’esercito francese per la seconda volta, ma fu sconfitto nel 1815 vicino a Waterloo, in Belgio.
L’anno 1815 vide Metternich all’apice del suo potere e della sua popolarità in Austria., Nel 1810, Napoleone era stato padrone di gran parte dell’Europa, e l’Austria era stato un burattino virtuale della politica estera francese; cinque anni dopo, Metternich era diventato un leader chiave nella coalizione di paesi che sconfisse l’imperatore francese due volte. Ora i vincitori tenevano nelle loro mani il destino dell’Europa.
Quando i paesi vittoriosi accettarono di tenere una conferenza diplomatica a Vienna (il Congresso di Vienna), Metternich lo vide come un trionfo personale. Credeva che poiché l’Austria era al centro del continente europeo, era il luogo logico per “gettare le basi per un nuovo ordine europeo.,””Ho,” ha scritto, ” per lungo tempo considerato l’Europa (piuttosto che solo l’Austria) come la mia patria.”
Al congresso, la maestria di Metternich nelle manovre diplomatiche gli valse il titolo di ” il cocchiere d’Europa.”Più di ogni altro leader singolo, sembrava determinare la direzione futura del continente. Un osservatore lo descrisse come ” non un genio ma un grande talento; freddo, calmo, imperturbabile e un calcolatore supremo.,”L’obiettivo principale di Metternich al congresso era quello di promuovere l’idea del “Concerto d’Europa”: se tutte le grandi potenze agissero insieme o in “concerto”, sarebbero in grado di impedire lo scoppio di qualsiasi grande guerra europea come le guerre napoleoniche. Potrebbero anche essere in grado di vedere che “le basi di una pace duratura sono assicurate il più possibile.”
Alcuni governanti, come lo zar Alessandro, volevano che il congresso creasse un” sistema di polizia ” internazionale per prevenire le rivoluzioni future e bloccare l’emergere di nuovi Napoleoni., Metternich simpatizzava con questo scopo, ma voleva anche scoraggiare qualsiasi interesse russo ad espandersi in Europa. Era anche determinato a frustrare il principale rivale dell’Austria in Germania, la Prussia.
Insieme al rappresentante britannico, Castlereagh, Metternich lavorò con successo per creare un’alleanza permanente tra i vincitori, immaginando un potere raggruppato che avrebbe “bilanciato” le azioni ambiziose o aggressive di qualsiasi paese del continente., Anche se la Quadrupla Alleanza si fermò solo poche rivoluzioni, e Metternich fu deluso quando la Gran Bretagna lasciò l’alleanza nel 1822, il sistema di “equilibrio di potere” rimase in vigore per tutto il resto del secolo. Nessuna guerra europea globale sulla scala delle guerre napoleoniche si è verificata fino allo scoppio della prima guerra mondiale nel 1914. Così influente fu la diplomazia di Metternich che l’era dal 1815 al 1848 viene spesso definita “l’età di Metternich.”
Dopo il 1815, Metternich dedicò sempre più tempo ai gravi problemi interni dell’Austria., L’Impero austriaco era un conglomerato di 11 nazionalità che era stato costretto sotto il dominio della famiglia asburgica da conquiste militari nel 17 ° secolo. La rivoluzione francese si era rivelata una minaccia per l’impero asburgico multinazionale, dal momento che ha alimentato il nazionalismo di alcuni gruppi dell’Impero, come gli ungheresi. Metternich vide il nazionalismo e il liberalismo come gravi minacce alla sopravvivenza dell’Impero austriaco e cercò di sopprimere entrambi. Al Congresso di Vienna, lavorò anche per creare confederazioni sia in Germania (dove riuscì) che in Italia (dove fallì)., Al tempo di Metternich, l’Italia e la Germania erano quelle che lui chiamava “espressioni geografiche” – divise in molti governi individuali senza un governo centrale nazionale. L’Italia ha avuto più di dieci governi. Fino all’invasione della Germania da parte di Napoleone, c’erano più di 300 divisioni politiche in quel paese, ognuna con un proprio piccolo monarca; il Congresso di Vienna lo ridusse a 35, di cui le due più grandi e potenti erano Austria e Prussia.
Metternich avrebbe preferito una Germania unita sotto la guida austriaca., Con la tipica fiducia in se stesso, lavorò per convincere l’imperatore austriaco (Francesco II) a lasciarsi regnare su tutta la Germania. “L’imperatore fa sempre quello che voglio”, predisse, ” ma allo stesso modo, dico quello che solo lui dovrebbe fare.”Quando l’imperatore respinse l’idea e venne creata una libera confederazione di tutti gli stati tedeschi, Metternich si rese conto che era stata aperta la strada all’altro potente stato tedesco, la Prussia, per unire la Germania (cosa che alla fine fece, nel 1870).,
Il liberalismo—un movimento della classe media del xix secolo per indebolire le monarchie e creare parlamenti o legislature-minacciava anche la monarchia austriaca. Metternich vide il liberalismo come figlio della rivoluzione francese del 1789. Innatamente sospettoso di nuovi sistemi politici o idee, Metternich ha detto con orgoglio che ” tutto cambia tranne me.”Ha aggiunto che,” Io non sono uno di quelli che pensano che il movimento è lo scopo della vita.”
Tra il 1815 e il 1820, Metternich osservò con sospetto le rivoluzioni liberali indebolire i monarchi nella Germania occidentale., Quando le confraternite studentesche segrete delle università tedesche (le Burschenschaften) organizzarono manifestazioni patriottiche, egli accusò che i manifestanti stavano davvero promuovendo obiettivi liberali. Le società segrete erano “la cancrena della società”, ha proclamato; “come dispositivo per interrompere la pace, il fanatismo è una delle cose più antiche del mondo.”
Dopo che un drammaturgo tedesco politicamente conservatore fu assassinato da uno studente nel 1819, Metternich convinse la Prussia che i due più grandi stati tedeschi dovevano intervenire., “Con l’aiuto di Dio”, ha dichiarato, ” spero di sconfiggere i rivoluzionari tedeschi come ho sconfitto il conquistatore del mondo.”Attraverso i decreti Carlsbad del 1819, l’Austria e la Prussia costrinsero gli altri stati tedeschi a istituire la censura di libri, opuscoli e giornali; per consentire a una Commissione centrale e a spie della polizia di identificare e cacciare “sovversivi” e di limitare le società studentesche e i professori nelle università. Per molti in Germania, Metternich divenne un odiato simbolo di reazione e repressione.,
Ciò che Metternich temeva di più era che le idee liberali e nazionali avrebbero lacerato l’Impero asburgico multinazionale, facendo sì che ogni nazionalità sotto il dominio asburgico andasse per la sua strada e stabilisse un proprio governo separato. Nel 18 ° secolo, l’imperatore austriaco Giuseppe II aveva deciso che il modo per unificare l’Impero era quello di centralizzare la parte amministrativa del governo e standardizzare la legge. Metternich non era d’accordo, ritenendo che il modo migliore per scoraggiare i movimenti indipendentisti fosse quello di consentire a ciascuna sezione dell’Impero di avere le proprie regole e leggi distintive.,
Eppure le idee di Metternich riguardo all’Austria furono respinte. Anche se fu nominato cancelliere di stato austriaco nel 1821, la sua influenza fu limitata agli affari esteri dal conte Kolowrat, il ministro di stato, che aveva l’orecchio del nuovo imperatore, il ritardato mentale Ferdinando. Se non fosse stato per le abilità di Metternich nella diplomazia, la sua carriera sarebbe stata considerata un fallimento virtuale. A volte, lui stesso la pensava così., Quando arrivò la notizia che la monarchia francese (che era stata restaurata dal Congresso di Vienna) era caduta vittima di un’altra rivoluzione nel 1830, Metternich crollò alla sua scrivania, esclamando: “Il lavoro della mia vita è distrutto!”
Quando, nel 1848, nell’Impero austriaco scoppiarono rivoluzioni senza successo, Metternich,” l’ultimo grande maestro del principio dell’equilibrio”, divenne il bersaglio di folle inferocite. Costretto a dimettersi, andò in esilio in Inghilterra prima di tornare a Vienna nel 1858. Morì lì un anno dopo.,
Metternich credeva di essere diventato ingiustamente un simbolo di reazione e oppressione. Il suo vero scopo, ha detto, era quello di evitare il caos che credeva avrebbe seguito sulla scia dei grandi cambiamenti politici richiesti dai rivoluzionari europei. “La vecchia Europa è all’inizio della fine”, ha proclamato. “La nuova Europa, tuttavia, non ha ancora nemmeno iniziato la sua esistenza, e tra la fine e l’inizio ci sarà il caos…. Tra cento anni, gli storici mi giudicheranno in modo molto diverso da tutti quelli che oggi mi giudicano.”