a Causa di questi nuovi metodi di raccolta dei dati, un team di ricercatori ha sostenuto nel 2009 articolo pubblicato sulla rivista Zootaxa che diversi serpenti, che sono classificati come sottospecie del comune kingsnake (Lampropeltis getula) — nero kingsnakes, orientale kingsnakes, maculato kingsnakes, Sonora kingsnakes e California kingsnakes — devono essere considerate specie distinte, ha detto Savitzky. Ha anche notato che un articolo del 2013 sulla rivista Systematic Biology ha postulato che il re scarlatto, precedentemente considerato un serpente del latte, è in realtà la sua specie., Alcune pubblicazioni hanno adottato la proposta; altri ancora si riferiscono a questi serpenti come sottospecie di kingsnake.
Caratteristiche fisiche e distribuzione
La maggior parte delle specie di kingsnake hanno modelli vibranti sulle loro pelli con vividi colori contrastanti. I modelli, in particolare bande e macchioline, rompere il contorno del corpo del serpente in modo che sia meno visibile ai predatori come rapaci, mammiferi come volpi e coyote e altri serpenti, secondo lo Zoo di San Diego.
La loro colorazione può essere compresa dalla loro posizione geografica, secondo Savitzky., Ad esempio, più a ovest si va nella gamma del kingsnake orientale, più la colorazione dei serpenti assomiglia al black kingsnake, che vive nel Tennessee.
Secondo lo Smithsonian National Zoological Park, hanno squame lisce, una singola piastra anale, pupille rotonde come la maggior parte dei serpenti non velenosi e una testa a forma di cucchiaio con una mascella arrotondata. In genere vanno da 2 a 6 piedi (da 0,6 a 1,8 metri), a seconda della specie.
La seguente è una descrizione delle apparenze e delle gamme di alcune specie comuni di kingsnake.,
Eastern kingsnake, chiamato anche common kingsnake (Lampropeltis getula)
Queste creature sono talvolta chiamate “serpenti a catena” o “re a catena” perché i loro segni distintivi possono assomigliare a una catena collegata attraverso i loro corpi, ha detto Savitzky. Hanno squame nere lucide con bande a catena bianche o giallastre che attraversano la schiena e si collegano ai lati. Secondo il Savannah River Ecology Laboratory, i serpenti reali orientali sulla costa hanno generalmente bande larghe mentre quelli delle montagne orientali hanno bande molto sottili. Possono essere quasi neri.,
I kingsnakes orientali si trovano dal sud del New Jersey al nord della Florida e ad ovest fino agli Appalachi e all’Alabama sud-orientale, secondo lo Smithsonian National Zoological Park.
Black kingsnake (Lampropeltis nigra o Lampropeltis getula nigra)
I kingsnake orientali quasi neri negli Appalachi lasciano il posto alla specie black kingsnake nelle montagne del Tennessee. Questi serpenti in media 4 a 5 piedi (1,2 a 1.,5 m) di lunghezza e vanno dal sud Ohio e West Virginia occidentale a sud-est Illinois e sud a nord-est del Mississippi e nord-ovest della Georgia, secondo Outdoor Alabama, il sito web del Dipartimento di Conservazione e Risorse Naturali Alabama.
Black kingsnakes appaiono quasi solidamente nero jet, ma hanno tracce di macchie bianche o gialle o bande e talvolta gole bianche, ha detto Savitzky.,
Maculato kingsnake (Lampropeltis holbrooki o Lampropeltis getula holbrooki)
Spostandosi più a ovest, si vedono i punti deboli del black kingsnake crescere nei segni pieni e vibranti del kingsnake maculato. Questo serpente colorato ha una macchiolina gialla o bianca su ogni singola scala, ha detto Savitzky. Le squame sono di colore nero o brunastro. La dimensione delle macchioline può essere distribuita uniformemente, portando al soprannome di “serpente sale e pepe” o può essere più densa in alcune aree, creando un aspetto fasciato.,
I kingsnakes maculati si trovano nel mezzo degli Stati Uniti, che vanno dall’Illinois all’Iowa e dal sud all’Alabama e al Texas, secondo lo Zoo di Cincinnati.
California kingsnake (Lampropeltis getula californiae o Lampropeltis getula californiae)
Questa è una specie relativamente piccola di kingsnake, generalmente crescendo tra 2,5 e 4 piedi (da 0,7 a 1,2 m), secondo lo Zoo di Rosamond Gifford. California kingsnakes hanno squame nere lucide con segni bianchi brillanti., La maggior parte dei serpenti reali della California hanno bande bianche, ma alcune popolazioni hanno strisce longitudinali che vanno dalla testa alla coda. Quelle popolazioni sono di solito nel sud della California. Entrambi i modelli di colore possono apparire nella stessa frizione di uova, ha detto Savitzky.
California kingsnakes vivono ovunque nel Golden State tranne le foreste di sequoie piovose. Si trovano anche nelle parti più asciutte dell’Oregon, a ovest fino al Colorado e a sud in Messico, secondo lo zoo di Rosamond Gifford.,
Scarlet kingsnake
“Negli ultimi anni, è andato avanti e indietro tra l’essere la propria specie di kingsnake o un tipo di serpente del latte”, ha detto Savitzky.
Questi sono piccoli serpenti, in media da 1 a 2 piedi (da 0,3 a 0,6 m), secondo la Virginia Herpetological Society. Si trovano dalla Virginia centrale a Key West, in Florida e ad ovest fino al fiume Mississippi. Questa gamma si sovrappone con i pericolosi serpenti corallo’, che scarlet kingsnakes imitare, ha detto Savitzky., Come i serpenti velenosi di corallo, i re scarlatti sono rossi con bande gialle e nere che circondano i loro corpi.
I serpenti reali scarlatti non velenosi si sono evoluti per assomigliare a specie velenose per spaventare i predatori. “Questo tipo di mimetismo, in cui una specie innocua imita una specie dannosa, è noto come mimetismo batesiano”, ha detto Bill Heyborne, erpetologo e professore di biologia alla Southern Utah University.
Sebbene la colorazione sia la stessa, il modello differisce tra coral snakes e scarlet kingsnakes., I serpenti di corallo hanno bande rosse e gialle l’una accanto all’altra, mentre innocui re scarlatti hanno bande rosse e nere l’una accanto all’altra.
” Nelle aree del mondo in cui esistono entrambe le specie, ci sono una varietà di rime, che sono state utilizzate per aiutare le persone a distinguere le due. Per esempio, ‘ Rosso su giallo uccide un compagno. Rosso su nero, amico di Jack, ‘” ha detto Heyborne. Mentre il mimetismo batesiano può essere utile per tenere lontani i predatori, può causare problemi ai re scarlatti. Gli umani spesso li uccidono pensando di essere pericolosi.,
Habitat
Attraverso le loro varie gamme, i kingsnakes trovano habitat simili in cui vivere. Vivono nelle foreste, nelle praterie, nei sobborghi e nelle aree rocciose nei campi e nei deserti. I serpenti nelle zone più umide, come gli Stati Uniti orientali e meridionali, trascorrono più tempo nelle paludi e nelle rive dei fiumi. Sono terrestri, il che significa che rimangono per lo più sulla terra piuttosto che avventurarsi in acqua o alberi.
I serpenti reali sono meno cospicui di molti altri serpenti, come i serpenti di ratto, ha detto Savitzky., “Questo perché sono adattati a vivere sotto copertura, come sotto le rocce, sotto i tronchi e nelle tane nel terreno.”
Comportamento
Le abitudini di questi serpenti ad ampio raggio dipendono in qualche modo dalla loro posizione. Secondo lo Zoo di San Diego, nella maggior parte del paese, i serpenti reali sono principalmente notturni. Sono diurni in luoghi con climi più moderati, come la California meridionale., Per kingsnakes, climi moderati includono il sud-est, almeno in inverno; secondo il Savannah River Ecology Laboratory, kingsnakes orientali in Georgia sono suscettibili di essere avvistati durante il giorno. Durante le estati calde, escono per lo più al mattino.
Se sono minacciati, i serpenti reali emetteranno un muschio sgradevole e scuoteranno le loro code. Questo è un altro esempio di mimetismo batesiano, questa volta di un serpente a sonagli. Sono anche noti per mordere, anche se il loro morso non è velenoso per gli esseri umani.,
Savitzky ha detto che alcune specie di kingsnake sono “bitier e snappier” di altre, ma che si tratta principalmente del temperamento individuale del serpente. In generale, i kingsnakes sono ben noti per essere docili una volta addomesticati. Per questo motivo, sono animali domestici popolari.
I Kingsnakes generalmente vanno in letargo durante l’inverno, secondo lo Zoo di San Diego. Rimangono in caverne, tane di mammiferi, fessure di roccia e tronchi cavi e ceppi.
Caccia e alimentazione
I serpenti reali sono costrittori, ha detto Savitzky., Ciò significa che spremono la loro preda fino alla morte e la inghiottono intera.
Ci sono alcune idee sbagliate comuni su come funziona la costrizione, ha detto Heyborne a Live Science. Uno è che i costrittori schiacciano o rompono le ossa della loro preda. Un altro è che lo soffocano, stringendo i polmoni della preda troppo strettamente per funzionare.
“Si scopre che la spremitura travolge il sistema circolatorio”, ha spiegato Heyborne. “Il sangue non può arrivare al cervello, e l’animale muore in pochi secondi a causa di ischemia.”
I Kingsnakes sono cacciatori attivi, non cacciatori di imboscate, secondo lo Zoo di San Diego., Cercano attivamente la loro preda attraverso il profumo. Una volta trovato, lo afferrano con la bocca e iniziano a spremere. Kingsnakes possono mangiare solo un paio di volte al mese a seconda delle dimensioni dei loro pasti.
I serpenti reali mangiano roditori, uccelli, uova di uccelli e lucertole. Kingsnakes in climi umidi mangiano anche uova di tartaruga e rane, secondo lo Smithsonian National Zoological Park. Il loro pasto più famoso, tuttavia, sono altri serpenti. Kingsnakes hanno una naturale immunità a pit veleno di vipera, il che significa che possono mangiare serpenti velenosi come cottonmouths e serpenti a sonagli., Mangiano anche serpenti non velenosi come serpenti di ratto e serpenti giarrettiera – e i loro simili serpenti reali.
Kingsnake riproduzione e durata della vita
I Kingsnake sono ovipari, il che significa che depongono uova che trascorrono poco o nessun tempo a incubare all’interno della madre, ha detto Savitzky. Il loro tempo di accoppiamento dipende dal clima, con serpenti in climi più caldi accoppiamento prima in primavera e serpenti in climi più freddi in attesa fino a tarda primavera o in estate. In generale, la stagione degli amori dura da marzo ad agosto e le femmine hanno spesso più di una frizione di uova a stagione.,
I maschi cercano le femmine attraverso il profumo chimico. Combatteranno l’un l’altro per una femmina, lottando con altri maschi finché le loro teste non saranno piatte a terra. I maschi spesso mordono il collo della femmina durante l’accoppiamento, secondo il Savannah River Ecology Laboratory.
I serpenti reali femminili depongono frizioni da tre a 24 uova in detriti, tronchi in decomposizione o altri luoghi appartati. Le madri poi lasciano le uova, che si schiudono da sole due o tre mesi dopo, secondo lo Zoo di San Diego. I piccoli possono essere lunghi fino a un piede e sono completamente indipendenti dal momento in cui entrano nel mondo.,
I serpenti reali raggiungono la maturità sessuale tra i 2 e i 4 anni di età. La loro vita in natura è sconosciuta, anche se possono vivere fino a 20 a 30 anni in cattività, secondo lo Zoo di San Diego.
Stato di pericolo
I serpenti reali trovati in Nord America non sono considerati in pericolo, anche se le popolazioni di alcuni stanno diminuendo, secondo la Lista rossa delle specie minacciate dell’Unione Internazionale per la conservazione della natura. L’isola di Todos Santos kingsnake è in pericolo critico, tuttavia., Gli scienziati sono anche preoccupati che la popolazione dei serpenti reali orientali nella pianura costiera sud-orientale e in Florida stia diminuendo. Mentre la causa della diminuzione è incerta, alcuni sospettano formiche di fuoco invasive che potrebbero sciamare e mangiare uova di kingsnake o giovani appena nati, secondo Outdoor Alabama.