Sono le loro otto gambe striscianti o i loro otto occhi beady che rendono i ragni un fiocco spettrale di Halloween? In entrambi i casi, una nuova ricerca suggerisce che tutte quelle coppie extra di spioncini hanno i loro ruoli da svolgere nel mantenere al sicuro gli aracnidi.
I ragni saltatori, un gruppo di ragni che caccia attivamente la preda piuttosto che intrappolarla in ragnatele, hanno quattro paia di occhi (come la maggior parte dei ragni)., Un nuovo studio rileva che mentre il centro, o principale, paio di occhi è bravo a individuare i dettagli, una delle coppie laterali è fondamentale per avvertire i ragni quando qualcosa sta arrivando.
Questa “risposta incombente” è l’equivalente di un umano che si schiva e copre quando una palla da baseball vola verso il suo viso. Ma gli esseri umani si basano su un solo paio di occhi sia per evitare il baseball e vedere i dettagli della sua cucitura. I ragni che saltano usano quattro occhi per gli stessi compiti.,
“Vediamo quella divisione del lavoro all’interno di quel sistema visivo”, ha detto a LiveScience Skye Long, uno studente di dottorato presso l’Università del Massachusetts, Amherst. “È piuttosto bello se ci pensi, perché abbiamo solo un paio di occhi.”
Ragni spaventati
Ci sono più di 5.000 specie di ragni saltatori, che a lungo descrivevano come i” grandi felini ” del mondo degli aracnidi per le loro abilità di caccia., Gli occhi principali di questi ragni consentono una visione nitida e dei colori; i ragni possono anche vedere la luce ultravioletta, che è al di fuori dello spettro della visione umana, con i loro occhi principali, ha detto Long.
Si pensa che gli occhi secondari punteggiati intorno alle teste dei ragni li aiutino a rilevare il movimento, ha detto Long, ma la coppia proprio accanto agli occhi centrali, chiamati occhi laterali anteriori, o ALE, sembra essere in grado di discernere anche alcuni dettagli. Era questo paio di occhi che Long e i suoi colleghi erano interessati a studiare.
I ricercatori hanno catturato selvaggio Phidippus audax, una specie di salto ragno, e tamponò le coppie dei loro occhi con vernice verde e arancione, la versione aracnide di una benda. In 16 ragni, i ricercatori hanno mascherato gli occhi principali. In 14, hanno coperto la coppia laterale anteriore. Altri 16 sono stati lasciati senza vernice. (Dopo l’esperimento, i ricercatori hanno staccato la vernice per ripristinare la visione completa del ragno.,)
I ragni sono stati poi messi in un involucro con un iPod touch. Sullo schermo c’era un punto nero. Quando il ragno guardava verso lo schermo, i ricercatori premevano play e il punto si espandeva rapidamente (come se arrivasse verso il ragno) o si contrasse (come se si allontanasse).
Se il ragno potesse rilevare il movimento, risponderebbe facendo il backup rapidamente, di solito sollevando un paio di gambe in una postura difensiva.
“È una risposta molto spaventata”, ha detto Long.,
Ma i ragni con i loro occhi laterali anteriori bloccati non hanno mostrato questa risposta, i ricercatori hanno riferito nell’ottobre. 16 numero della rivista Biology Letters.
Nel frattempo, “i ragni con gli occhi principali bloccati si comportano allo stesso modo dei ragni che non hanno alcuna vernice sugli occhi”, ha detto Long.
Eye-mazing Evolution
Ciò significa che gli occhi secondari sono cruciali per avvisare il ragno di un movimento pericoloso, ha detto Long., Gli occhi di ragno sono un “passo davvero interessante nell’evoluzione”, ha aggiunto; gli insetti hanno occhi composti con più lenti e alcune aree di quegli occhi hanno determinate funzioni. I ragni, d’altra parte, separano le funzioni visive attraverso le loro teste.
“Questo è un percorso diverso che l’evoluzione ha preso per consentire a un animale molto piccolo di avere un sistema visivo molto esteso”, ha detto Long.
I ricercatori hanno ora intenzione di continuare a indagare i ruoli degli occhi secondari. Stanno sviluppando un spider eye-tracker in modo che possano esporre gli aracnidi ai video e guardare dove guardano i loro occhi principali.,
“Questo ci fa entrare molto profondamente nel modo in cui il ragno sta vedendo il mondo”, ha detto Long. “Il più vicino possibile, davvero.”
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