Inquinamento dell’acqua: tutto quello che c’è da sapere

Poeta britannico W. H., Auden osservò una volta: “Migliaia di persone hanno vissuto senza amore, non senza acqua.”Eppure, mentre tutti sappiamo che l’acqua è cruciale per la vita, la cestiniamo comunque. Circa l ‘ 80 per cento delle acque reflue del mondo viene riversato—in gran parte non trattato—nell’ambiente, inquinando fiumi, laghi e oceani.

Questo diffuso problema di inquinamento delle acque sta mettendo a repentaglio la nostra salute. L’acqua non sicura uccide ogni anno più persone della guerra e di tutte le altre forme di violenza messe insieme. Nel frattempo, le nostre fonti di acqua potabile sono limitate: meno dell ‘ 1 per cento dell’acqua dolce della terra è effettivamente accessibile a noi., Senza azioni, le sfide aumenteranno solo entro il 2050, quando si prevede che la domanda globale di acqua dolce sarà di un terzo superiore a quella attuale.

Sorseggia un bicchiere di acqua fresca e limpida mentre leggi questo, e potresti pensare che l’inquinamento delle acque sia un problema . . . da qualche altra parte. Ma mentre la maggior parte degli americani ha accesso all’acqua potabile sicura, contaminanti potenzialmente dannosi—dall’arsenico al rame al piombo—sono stati trovati nell’acqua del rubinetto di ogni singolo stato della nazione.

Ancora, non siamo senza speranza contro la minaccia per l’acqua pulita., Per capire meglio il problema e cosa possiamo fare al riguardo, ecco una panoramica di cos’è l’inquinamento delle acque, cosa lo causa e come possiamo proteggerci.

Che cos’è l’inquinamento delle acque?

L’inquinamento dell’acqua si verifica quando sostanze nocive—spesso sostanze chimiche o microrganismi—contaminano un flusso, un fiume, un lago, un oceano, una falda acquifera o un altro corpo idrico, degradando la qualità dell’acqua e rendendola tossica per l’uomo o l’ambiente.

Quali sono le cause dell’inquinamento delle acque?

L’acqua è particolarmente vulnerabile all’inquinamento., Conosciuto come “solvente universale”, l’acqua è in grado di sciogliere più sostanze di qualsiasi altro liquido sulla terra. È il motivo per cui abbiamo Kool-Aid e brillanti cascate blu. È anche il motivo per cui l’acqua è così facilmente inquinata. Le sostanze tossiche provenienti da fattorie, città e fabbriche si dissolvono facilmente e si mescolano con esse, causando inquinamento idrico.,

Categorie di inquinamento idrico

Acque sotterranee

Quando la pioggia cade e penetra in profondità nella terra, riempiendo le fessure, le fessure e gli spazi porosi di una falda acquifera (fondamentalmente un magazzino sotterraneo di acqua), diventa acque sotterranee—una delle nostre risorse naturali meno visibili ma più importanti. Quasi il 40% degli americani si affida alle acque sotterranee, pompate sulla superficie terrestre, per l’acqua potabile. Per alcune persone nelle zone rurali, è la loro unica fonte di acqua dolce., Le acque sotterranee vengono inquinate quando i contaminanti-da pesticidi e fertilizzanti ai rifiuti lisciviati dalle discariche e dai sistemi settici—si fanno strada in una falda acquifera, rendendola pericolosa per l’uso umano. Liberare le acque sotterranee dai contaminanti può essere difficile da impossibile, oltre che costoso. Una volta inquinato, una falda acquifera può essere inutilizzabile per decenni, o anche migliaia di anni. Le acque sotterranee possono anche diffondere la contaminazione lontano dalla fonte inquinante originale mentre filtra in torrenti, laghi e oceani.,

Acque superficiali

Coprendo circa il 70% della terra, le acque superficiali sono ciò che riempie i nostri oceani, laghi, fiumi e tutti quegli altri bit blu sulla mappa del mondo. Le acque superficiali provenienti da fonti d’acqua dolce (cioè da fonti diverse dall’oceano) rappresentano oltre il 60% dell’acqua consegnata alle case americane. Ma una piscina significativa di quell’acqua è in pericolo. Secondo le più recenti indagini sulla qualità dell’acqua nazionale dagli Stati Uniti, Environmental Protection Agency, quasi la metà dei nostri fiumi e torrenti e più di un terzo dei nostri laghi sono inquinati e inadatti per il nuoto, pesca, e bere. L’inquinamento dei nutrienti, che include nitrati e fosfati, è il principale tipo di contaminazione in queste fonti di acqua dolce. Mentre le piante e gli animali hanno bisogno di questi nutrienti per crescere, sono diventati un importante inquinante a causa dei rifiuti agricoli e del deflusso dei fertilizzanti. Gli scarichi di rifiuti urbani e industriali contribuiscono anche alla loro giusta quota di tossine., C’è anche tutta la spazzatura casuale che l’industria e gli individui scaricano direttamente nei corsi d’acqua.

L’acqua dell’oceano

L’ottanta per cento dell’inquinamento dell’oceano (chiamato anche inquinamento marino) ha origine sulla terra, sia lungo la costa che nell’entroterra. Contaminanti come sostanze chimiche, sostanze nutritive e metalli pesanti sono trasportati da fattorie, fabbriche e città da torrenti e fiumi nelle nostre baie ed estuari; da lì viaggiano verso il mare. Nel frattempo, i detriti marini-in particolare la plastica-vengono soffiati dal vento o lavati attraverso fognature e fognature., Anche i nostri mari sono talvolta rovinati da fuoriuscite e perdite di petrolio—grandi e piccole—e assorbono costantemente l’inquinamento da carbonio dall’aria. L’oceano assorbe fino a un quarto delle emissioni di carbonio prodotte dall’uomo.

Point source

Quando la contaminazione proviene da una singola fonte, si chiama inquinamento da fonti puntuali. Gli esempi includono acque reflue (chiamato anche effluente) scaricate legalmente o illegalmente da un produttore, raffineria di petrolio, o impianto di trattamento delle acque reflue, così come la contaminazione da perdite sistemi settici, chimica e fuoriuscite di petrolio, e dumping illegale., L’EPA regola l’inquinamento da fonti puntuali stabilendo limiti su ciò che può essere scaricato da una struttura direttamente in un corpo idrico. Mentre l’inquinamento da fonti puntuali proviene da un luogo specifico, può influenzare miglia di corsi d’acqua e oceani.

Fonte non puntuale

L’inquinamento da fonte non puntuale è una contaminazione derivata da fonti diffuse. Questi possono includere il deflusso agricolo o delle acque piovane o detriti soffiati nei corsi d’acqua dalla terra. L’inquinamento da fonti non puntuali è la principale causa di inquinamento delle acque negli Stati Uniti, acque, ma è difficile da regolare, dal momento che non c’è un singolo, colpevole identificabile.

Transfrontaliero

Va da sé che l’inquinamento delle acque non può essere contenuto da una linea su una mappa. L’inquinamento transfrontaliero è il risultato dell’acqua contaminata di un paese che si riversa nelle acque di un altro. La contaminazione può derivare da un disastro—come una fuoriuscita di petrolio—o dal lento scorrimento a valle di scarichi industriali, agricoli o municipali.,

I Tipi Più Comuni di Contaminazione dell’Acqua

Agricoltura

Non solo il settore agricolo, il più grande consumatore mondiale di acqua dolce risorse, con l’allevamento del bestiame e di produzione di circa il 70 per cento della superficie terrestre, le forniture di acqua, ma è anche un serio principio ” chi inquina l’acqua., In tutto il mondo, l’agricoltura è la principale causa del degrado dell’acqua. Negli Stati Uniti, l’inquinamento agricolo è la principale fonte di contaminazione nei fiumi e nei torrenti, la seconda fonte più grande nelle zone umide e la terza fonte principale nei laghi. È anche un importante contributo alla contaminazione degli estuari e delle acque sotterranee. Ogni volta che piove, fertilizzanti, pesticidi e rifiuti animali provenienti da fattorie e allevamenti lavano nutrienti e agenti patogeni—come batteri e virus—nei nostri corsi d’acqua., L’inquinamento dei nutrienti, causato dall’eccesso di azoto e fosforo nell’acqua o nell’aria, è la minaccia numero uno per la qualità dell’acqua in tutto il mondo e può causare fioriture algali, una zuppa tossica di alghe blu-verdi che può essere dannosa per le persone e la fauna selvatica.

Acque reflue e acque reflue

L’acqua utilizzata è acque reflue. Proviene dai nostri lavandini, docce e servizi igienici (si pensi alle acque reflue) e da attività commerciali, industriali e agricole (si pensi a metalli, solventi e fanghi tossici)., Il termine include anche il deflusso delle acque piovane, che si verifica quando le precipitazioni trasportano sali stradali, olio, grasso, prodotti chimici e detriti da superfici impermeabili nei nostri corsi d’acqua

Più dell ‘ 80% delle acque reflue del mondo scorre nell’ambiente senza essere trattato o riutilizzato, secondo le Nazioni Unite; in alcuni paesi meno sviluppati, la cifra supera il 95%. Negli Stati Uniti, gli impianti di trattamento delle acque reflue elaborano circa 34 miliardi di galloni di acque reflue al giorno., Queste strutture riducono la quantità di inquinanti come agenti patogeni, fosforo e azoto nelle acque reflue, nonché metalli pesanti e sostanze chimiche tossiche nei rifiuti industriali, prima di scaricare le acque trattate nei corsi d’acqua. Questo è quando tutto va bene. Ma secondo le stime dell’EPA, i sistemi di trattamento delle acque reflue invecchiati e facilmente sopraffatti della nostra nazione rilasciano ogni anno più di 850 miliardi di galloni di acque reflue non trattate.,

Inquinamento da petrolio

Grandi sversamenti possono dominare i titoli, ma i consumatori rappresentano la stragrande maggioranza dell’inquinamento da petrolio nei nostri mari, tra cui petrolio e benzina che gocciola da milioni di auto e camion ogni giorno. Inoltre, quasi la metà delle stime di 1 milione di tonnellate di petrolio che si fa strada negli ambienti marini ogni anno non proviene da sversamenti di petroliere ma da fonti terrestri come fabbriche, fattorie e città., In mare, le fuoriuscite di petroliere rappresentano circa il 10 per cento del petrolio nelle acque di tutto il mondo, mentre le operazioni regolari del settore marittimo—attraverso scarichi legali e illegali—contribuiscono a circa un terzo. L’olio viene anche rilasciato naturalmente da sotto il fondo dell’oceano attraverso fratture note come infiltrazioni.

Sostanze radioattive

Rifiuti radioattivi è qualsiasi inquinamento che emette radiazioni al di là di ciò che è naturalmente rilasciato dall’ambiente., È generato dall’estrazione dell’uranio, dalle centrali nucleari e dalla produzione e sperimentazione di armi militari, nonché da università e ospedali che utilizzano materiali radioattivi per la ricerca e la medicina. I rifiuti radioattivi possono persistere nell’ambiente per migliaia di anni, rendendo lo smaltimento una sfida importante. Si consideri il dismesso Hanford sito di produzione di armi nucleari a Washington, dove la pulizia di 56 milioni di galloni di rifiuti radioattivi dovrebbe costare più di billion 100 miliardi e durare fino al 2060., I contaminanti accidentalmente rilasciati o smaltiti in modo improprio minacciano le acque sotterranee, le acque superficiali e le risorse marine.

Quali sono gli effetti dell’inquinamento delle acque?

Sulla salute umana

Per dirla senza mezzi termini: l’inquinamento delle acque uccide. In realtà, ha causato 1,8 milioni di morti nel 2015, secondo uno studio pubblicato su The Lancet. L’acqua contaminata può anche farti ammalare. Ogni anno, l’acqua non sicura fa ammalare circa 1 miliardo di persone. E le comunità a basso reddito sono sproporzionatamente a rischio perché le loro case sono spesso più vicine alle industrie più inquinanti.,

Gli agenti patogeni a base acquosa, sotto forma di batteri e virus che causano malattie provenienti da rifiuti umani e animali, sono una delle principali cause di malattie causate dall’acqua potabile contaminata. Le malattie diffuse dall’acqua non sicura includono il colera, la giardia e il tifo. Anche nelle nazioni ricche, le emissioni accidentali o illegali dagli impianti di trattamento delle acque reflue, così come il deflusso dalle fattorie e dalle aree urbane, contribuiscono a patogeni dannosi per i corsi d’acqua., Migliaia di persone negli Stati Uniti sono ammalate ogni anno dalla malattia del legionario (una grave forma di polmonite contratta da fonti d’acqua come torri di raffreddamento e acqua convogliata), con casi che saltano fuori dalla Disneyland della California all’Upper East Side di Manhattan.,

nel Frattempo, la situazione dei residenti a Flint, Michigan, dove misure di riduzione dei costi e l’invecchiamento delle infrastrutture idriche creato la recente contaminazione da piombo crisi—offre un netto occhiata a come chimiche pericolose e di altre sostanze inquinanti di origine industriale nella nostra acqua può essere., Il problema va ben oltre la selce e coinvolge molto più del piombo, poiché una vasta gamma di inquinanti chimici—dai metalli pesanti come l’arsenico e il mercurio ai pesticidi e ai fertilizzanti a base di nitrati—stanno entrando nelle nostre riserve idriche. Una volta ingerite, queste tossine possono causare una serie di problemi di salute, dal cancro alla rottura ormonale alla funzione cerebrale alterata. I bambini e le donne incinte sono particolarmente a rischio.

Anche il nuoto può rappresentare un rischio. Ogni anno, 3.,5 milioni di americani contraggono problemi di salute come eruzioni cutanee, occhi rosa, infezioni respiratorie ed epatite da acque costiere cariche di acque reflue, secondo le stime dell’EPA.

Sull’ambiente

Al fine di prosperare, ecosistemi sani si basano su una complessa rete di animali, piante, batteri e funghi—che interagiscono, direttamente o indirettamente, tra loro. Il danno a uno qualsiasi di questi organismi può creare un effetto a catena, mettendo in pericolo interi ambienti acquatici.,

Quando l’inquinamento dell’acqua provoca una fioritura algale in un lago o in un ambiente marino, la proliferazione di nutrienti appena introdotti stimola la crescita di piante e alghe, che a sua volta riduce i livelli di ossigeno nell’acqua. Questa carenza di ossigeno, nota come eutrofizzazione, soffoca piante e animali e può creare “zone morte”, dove le acque sono essenzialmente prive di vita. In alcuni casi, queste dannose fioriture algali possono anche produrre neurotossine che colpiscono la fauna selvatica, dalle balene alle tartarughe marine.,

Anche i prodotti chimici e i metalli pesanti delle acque reflue industriali e municipali contaminano i corsi d’acqua. Questi contaminanti sono tossici per la vita acquatica-il più delle volte riducendo la durata della vita di un organismo e la capacità di riprodursi—e si fanno strada nella catena alimentare come predatore mangia prede. Ecco come il tonno e altri grandi pesci accumulano elevate quantità di tossine, come il mercurio.

Gli ecosistemi marini sono anche minacciati dai detriti marini, che possono strangolare, soffocare e affamare gli animali., Gran parte di questi detriti solidi, come sacchetti di plastica e lattine di soda, viene spazzato nelle fogne e nelle fognature e alla fine verso il mare, trasformando i nostri oceani in zuppa di spazzatura e talvolta consolidandosi per formare chiazze di spazzatura galleggianti. Gli attrezzi da pesca scartati e altri tipi di detriti sono responsabili del danneggiamento di oltre 200 diverse specie di vita marina.

Nel frattempo, l’acidificazione degli oceani sta rendendo più difficile la sopravvivenza di molluschi e coralli. Sebbene assorbano circa un quarto dell’inquinamento da carbonio creato ogni anno bruciando combustibili fossili, gli oceani stanno diventando più acidi., Questo processo rende più difficile per i molluschi e altre specie costruire conchiglie e può avere un impatto sul sistema nervoso di squali, pesci pagliaccio e altre forme di vita marina.

Cosa si può fare per prevenire l’inquinamento delle acque?

Con le tue azioni

È facile tsk-tsk la compagnia petrolifera con una petroliera che perde, ma siamo tutti responsabili in una certa misura per il problema dell’inquinamento idrico di oggi. Fortunatamente, ci sono alcuni semplici modi in cui puoi prevenire la contaminazione dell’acqua o almeno limitare il tuo contributo:

• Ridurre il consumo di plastica e riutilizzare o riciclare la plastica quando puoi.,
• Smaltire correttamente detergenti chimici, oli e articoli non biodegradabili per evitare che finiscano nello scarico.
• Mantenere la vostra auto in modo che non perde olio, antigelo, o liquido di raffreddamento.
• Se si dispone di un cantiere, considerare paesaggio che riduce il deflusso ed evitare l’applicazione di pesticidi ed erbicidi.
• Se hai un cucciolo, assicurati di raccogliere la sua cacca.,

Con la tua voce

Uno dei modi più efficaci per difendere le nostre acque è parlare a sostegno della Clean Water Rule, che chiarisce la portata del Clean Water Act e protegge l’acqua potabile di un americano su tre.

Dì al governo federale, al Corpo degli ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti e ai tuoi funzionari eletti locali che sostieni la regola dell’acqua pulita. Inoltre, scopri come tu e quelli intorno a te possono essere coinvolti nel processo di elaborazione delle politiche. I nostri corsi d’acqua pubblici servono ogni americano. Dovremmo tutti avere voce in capitolo su come sono protetti.,