Durante la guerra civile, l’esercito del Potomac di Ulysses S. Grant e l’Esercito della Virginia settentrionale di Robert E. Lee si scontrano per l’ultima volta mentre la prima ondata di truppe dell’Unione attacca Petersburg, un vitale centro ferroviario meridionale 23 miglia a sud della capitale confederata I due massicci eserciti non si sarebbero sciolti fino al 9 aprile 1865, quando Lee si arrese e i suoi uomini tornarono a casa.,
Nel giugno 1864, in una brillante manovra tattica, Grant marciò il suo esercito attorno all’esercito della Virginia settentrionale, attraversò il fiume James senza opposizione e avanzò le sue forze a Petersburg. Sapendo che la caduta di Petersburg avrebbe significato la caduta di Richmond, Lee corse a rafforzare le difese della città. La massa dell’esercito di Grant arrivò per prima. Il 15 giugno, il primo giorno della battaglia di Petersburg, circa 10.000 soldati dell’Unione al comando del generale William F. Smith si mossero contro i difensori confederati di Petersburg, composti da poche migliaia di vecchi armati e ragazzi comandati dal generale P. G. T., Beauregard. Tuttavia, i Confederati avevano il vantaggio di formidabili difese fisiche, e trattennero l’assalto eccessivamente cauto dell’Unione. Il giorno dopo, arrivarono altre truppe federali, ma Beauregard fu rinforzato da Lee, e la linea confederata rimase ininterrotta durante diversi attacchi dell’Unione che si verificarono nei successivi due giorni.
Il 18 giugno Grant aveva quasi 100.000 uomini a disposizione a Petersburg, ma i 20.000 difensori confederati resistettero mentre Lee affrettava il resto del suo esercito della Virginia settentrionale nelle trincee., Sapendo che ulteriori attacchi sarebbero stati inutili, ma soddisfatti di aver imbottigliato l’esercito della Virginia settentrionale, l’esercito di Grant scavò trincee e iniziò un prolungato assedio di Petersburg.
Infine, il 2 aprile 1865, con la sua linea di difesa sovraesposta e le sue truppe affamate, il fianco destro di Lee subì una grave sconfitta contro la cavalleria dell’Unione sotto il generale Phillip Sheridan, e Grant ordinò un attacco generale su tutti i fronti. L’esercito della Virginia settentrionale si ritirò sotto il fuoco pesante; il governo confederato fuggì da Richmond su raccomandazione di Lee; e Petersburg, e poi Richmond, cadde nell’Unione., Meno di una settimana dopo, il massiccio esercito di Grant si diresse verso i resti dell’Esercito della Virginia settentrionale alla stazione di Appomattox, e Lee fu costretto ad arrendersi, ponendo di fatto fine alla guerra civile.
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