L’estate del 1860, il signor Blackwell d’Inghilterra ha proposto di Illuminazione delle cascate in onore della prossima visita del principe di Galles. Utilizzando 200 luci del Bengala, ha organizzato una fila di 60 di queste luci sotto la riva alta sul litorale canadese volto a American Falls. Blackwell mise altre 60 luci sotto la Roccia del tavolo e poi le restanti 80 luci si trovavano dietro l’acqua delle Horseshoe Falls.
Alle 10 p. m., il 14 settembre 1860, sia l’American che Horseshoe Falls furono completamente illuminate per la prima volta nella storia e anche alla presenza del principe di Galles. Sebbene abbia avuto successo, il metodo di illuminazione di Blackwell non è stato utilizzato per altri spettacoli dopo.
Alla fine del 1860, le luci “siluro” di calcio venivano utilizzate per illuminare porzioni della gola di notte.
Nel 1879, le Cascate del Niagara furono nuovamente illuminate per la visita reale della principessa Louise e di suo marito, il marchese di Lorne – Governatore generale del Canada., Questo è stato un altro evento storico come era la prima volta nella storia che le cascate sono state illuminate da uso di energia elettrica.
La Brush Electric Company di Cleveland, Ohio ha usato luci ad arco per illuminare le Cascate. Una ruota idraulica, situata nelle rapide a monte delle American Falls, era collegata a un generatore di tipo dinamo in grado di produrre 36 cavalli di elettricità a 16 luci ad arco. Dodici delle luci erano puntatore a Prospect Park, mentre le luci rimanenti sono stati utilizzati per illuminare la base delle cascate americane.,
Durante l’Esposizione Panamericana del 1901 a Buffalo, New York, le Cascate furono illuminate con faretti per attirare l’attenzione dei visitatori dell’Esposizione.
Nel 1907, William D’Arcy Ryan della General Electric Company di Schenectady, New York progettò un nuovo sistema di illuminazione per illuminare le Cascate. 36 nuove luci avevano la forza di 1.093.815.000 candele (un’unità di intensità luminosa) sono state montate lungo la strada di accesso della Ontario Power Company immediatamente a nord della centrale elettrica dell’Ontario vicino alla base della gola., Erano rivolti alle cascate americane e la pellicola di gelatina colorata era posta davanti alla luce per proiettare i colori sulle cascate americane.
Il 9 ottobre 1907, le Cascate furono illuminate durante una visita del duca di Cornovaglia e di nuovo il 18 ottobre 1919, durante una visita del Principe di Galles.
Nel 1920, le luci furono installate sul tetto della stazione di generazione di energia dell’Ontario situata alla base della gola del Niagara per illuminare le cascate americane. Ulteriori luci sono state montate sul tavolo Rock House per illuminare le cascate a ferro di cavallo., Tutte le luci erano posizionate strategicamente per nascondere la loro posizione.
Durante i primi anni 1920, un gruppo di uomini d’affari di Niagara Falls, New York formò un gruppo che divenne noto come “generatori”. Questo gruppo ha iniziato lobbying funzionari di entrambi i governi americani e canadesi per migliorare l’illumenation delle cascate. Il gruppo” generatori ” aveva raccolto $58.000 per l’acquisto e l’installazione di ventiquattro nuove luci ad arco. Ogni luce ha un diametro di 91 centimetri.
Il 24 febbraio 1925 fu costituita la Niagara Falls Illumination Board., Il consiglio aveva un budget iniziale di $28.000 per garantire la gestione, il funzionamento e la manutenzione delle luci di illuminazione. Il potere di fornire le luci di illuminazione sono stati forniti gratuitamente dalla Ontario Power Company.
Ventiquattro nuove luci sono state montate in fila sul serbatoio dell’acqua dell’Ontario Power Company, situato accanto al ristorante Refractory (Victoria Park) sul lato canadese, consentendo sia le American Falls che le Horseshoe Falls di essere illuminate dalla stessa posizione. Ogni luce utilizzava 4.500 watt e produceva 54 milioni di candele, mentre la serie di luci produceva 1.,3 miliardi di candela. Queste luci furono originariamente costruite per cercare nel cielo gli aerei nemici sopra la Gran Bretagna durante la seconda guerra mondiale.
La cerimonia ufficiale ebbe luogo l ‘ 8 giugno 1925. Comprendeva una parata leggera a Niagara Falls, New York seguita da una cerimonia internazionale nel mezzo del ponte ad arco in acciaio superiore prima che le luci fossero accese per illuminare le Cascate con molti spettatori che guardavano.
Nel 1951, la Niagara Falls Illumination Board negoziò un nuovo accordo di condivisione dei costi per consentire l’illuminazione continua delle Cascate e gli aggiornamenti del sistema di illuminazione., In questo nuovo accordo, i costi sono stati ripartiti come segue:
Niagara Falls, New York paga il 50%
Niagara Falls, in Ontario, paga 6.87%
Niagara Parks paga 25.55%
Ontario Hydro paga 17.58%
il 20 giugno 1958, 20 nuovi arco di carbonio luci sono state installate dalla General Electric Company of Canada, ad un costo di $153,000. Dieci luci erano rivolte alle Horseshoe Falls, cinque luci erano concentrate sulle American Falls e le luci rimanenti erano rivolte a Goat Island o alle Upper Rapids. Ognuna delle nuove luci ha prodotto 4,12 candele e tutte hanno generato 82,4 milioni di candele.,
Nel 1974 furono messi in funzione 20 faretti a gas allo xeno. Ogni luce ha un diametro di 76 cm e genera 245 candele.
Come parte di un aggiornamento del 1997, sono iniziati i lavori per sostituire le vecchie luci di illuminazione con un nuovo sistema a 21 luci che consentirà un’illuminazione del 60-70% in più. Ad un costo di $150.000 le prime dieci luci sono state sostituite durante quell’anno, che utilizzano solo 4.000 watt. Altre cinque luci sono state sostituite con le nuove luci molto più luminose e più economiche Le coperture leggere sono in alluminio.Le restanti undici luci sono state sostituite nel 1998.,
Oggi l’illuminazione delle Cascate avviene ogni notte durante tutto l’anno. Questo progetto di illuminazione continua ad essere amministrato e finanziato da un consiglio internazionale di cinque membri noto come Niagara Falls Illumination Board.
Le attuali luci di illuminazione sono state progettate dalla tedesca OSRAM GmbH, uno dei principali produttori mondiali di lampade.
OSRAM ha progettato e installato un nuovo sistema di illuminazione notturna per le Cascate del Niagara., Queste luci utilizzano 4.000 watt OSRAM XBO xenon lampade ad arco corto che evidenziano la foschia costante di spruzzo e vapore, causando le cadute a brillare in ogni colore dell’arcobaleno. Le nuove lampade producono il doppio della luce rispetto alle precedenti installazioni di illuminazione e consumano il 10% in meno di energia. Oggi, le 21 luci di illuminazione a bassa tensione generano un enorme 8 miliardi di candele.
L’intera operazione viene eseguita da un piccolo pannello di controllo in una stanza allungata che si affaccia sulle luci di illuminazione., L’operatore cambierà le luci ruotando manualmente una serie di interruttori a levetta a forma rotonda codificati di colore rosso, blu, verde e giallo. Ad ogni giro di uno di questi interruttori, un grande pannello colorato sopra la luce reale scende o si alza davanti alle luci per creare gli arcobaleni di colore che brillano sulle Cascate.
L’alimentazione è fornita dalla Città di Niagara Falls Hydro Commission. Si stima che il costo di illuminare le cascate compresi i servizi di un operatore è di circa $85 all’ora.