Lady Spencer-Churchill vide il ritratto completato il 20 novembre 1954 e riprese una fotografia a suo marito. Era la sua prima visione del lavoro e lui era profondamente sconvolto. Egli ha descritto a Lord Moran come “sporco” e “maligno”, e si lamentava che lo ha fatto ” apparire come un down-and-out ubriaco che è stato scelto fuori dalla grondaia nel filo.”Con dieci giorni rimanenti, ha inviato una nota a Sutherland affermando che “il dipinto, tuttavia magistralmente in esecuzione, non è adatto” e dichiarando che la cerimonia sarebbe andato avanti senza di essa., In risposta, Sutherland sostenne di aver dipinto il Primo Ministro come lo vedeva veramente e che la rappresentazione era una rappresentazione onesta e realistica. Il deputato Charles Doughty convinse Churchill che la presentazione doveva andare avanti per evitare di offendere i membri del Parlamento che la finanziavano.
La cerimonia di presentazione alla Westminster Hall è stata registrata dalla BBC., Nel suo discorso di accettazione, Churchill ha osservato l’onore senza precedenti mostrato a lui e descritto il dipinto (in una nota spesso considerato un complimento rovescio) come “un notevole esempio di arte moderna”, che unisce “forza e candore”. Altre reazioni furono contrastanti; alcuni critici lodarono la forza della sua somiglianza, ma altri la condannarono come una vergogna. Mentre Aneurin Bevan (un deputato laburista e uno dei critici di Churchill) lo definì “un’opera bellissima”, Lord Hailsham (uno dei colleghi conservatori di Churchill e un amico) lo definì “disgustoso”.,
Il dipinto era destinato ad essere appeso nelle Camere del Parlamento dopo la morte di Churchill, ma fu invece dato come regalo personale a Churchill stesso, che lo riportò a Chartwell e si rifiutò di mostrarlo. Le richieste di prendere in prestito il dipinto per le mostre del lavoro di Sutherland sono state negate.
Nel 1978, è stato riferito che Lady Spencer-Churchill aveva distrutto il dipinto entro un anno dal suo arrivo a Chartwell, rompendolo in pezzi e facendoli incenerire per evitare che causasse ulteriore sofferenza al marito., Lady Spencer-Churchill aveva precedentemente distrutto i ritratti precedenti di suo marito che non le piacevano, compresi gli schizzi di Walter Sickert e Paul Maze. Aveva nascosto il ritratto di Sutherland nelle cantine di Chartwell e impiegò la sua segretaria privata Grace Hamblin e il fratello di Hamblin per rimuoverlo nel bel mezzo della notte e bruciarlo in una posizione remota. Molti commentatori furono sconvolti dalla distruzione dell’opera d’arte, e Sutherland lo condannò come un atto di vandalismo; altri sostennero il diritto dei Churchill di disporre delle loro proprietà come meglio ritenevano.,
Alcuni schizzi preparatori per la pittura di Sutherland sono conservati dalla National Portrait Gallery di Londra. Si pensa che una copia del ritratto sia conservata al Carlton Club, sempre a Londra, anche se non è esposta. La Beaverbrook Art Gallery ha anche una serie di studi Sutherland ha fatto in preparazione per il ritratto nella sua collezione.