John Robert Lewis, un campione dei diritti civili per gli afroamericani e legislatore statunitense di lunga data, è morto. Aveva 80 anni.
Il deputato veterano è morto venerdì dopo una battaglia di un anno con un cancro al pancreas in stadio avanzato.
Lewis è diventato famoso come leader del moderno movimento americano per i diritti civili degli anni ’50 e’ 60. A 23 anni, ha lavorato a stretto contatto con il reverendo Martin Luther King Jr., ed è stato l’ultimo oratore sopravvissuto dalla marcia di agosto 1963 su Washington dove King ha tenuto il suo famoso discorso “I Have a Dream”.
Durante lo storico raduno, Lewis ha ricordato all’America il potere del movimento per i diritti civili.
“Con la forza delle nostre richieste, della nostra determinazione e dei nostri numeri, spezzeremo il Sud segregato in mille pezzi e li metteremo insieme a immagine di Dio e della democrazia. Dobbiamo dire: ‘Svegliati, America! Svegliatevi!” Perché non possiamo fermarci, e non saremo e non possiamo essere pazienti”, disse Lewis a una folla di 250.000.
Ex Stati Uniti, Il presidente Barack Obama ha detto: “In tanti modi, la vita di John è stata eccezionale. Ma non ha mai creduto che quello che ha fatto fosse più di quanto qualsiasi cittadino di questo paese potesse fare. Credeva che in tutti noi esistesse la capacità di un grande coraggio, il desiderio di fare ciò che è giusto, la volontà di amare tutte le persone e di estendere a loro i loro diritti di dignità e rispetto dati da Dio. Ed è perché ha visto il meglio in tutti noi che continuerà, anche nella sua morte, a servire da faro in quel lungo viaggio verso un’unione più perfetta.,”
Il presidente Donald Trump ha twittato sabato: “Rattristato per sentire la notizia del passaggio dell’eroe dei diritti civili John Lewis. Io e Melania mandiamo le nostre preghiere a lui e alla sua famiglia.,”
Umili origini
Nato il 21 febbraio 1940, fuori Troy, Alabama, Lewis era figlio di mezzadri e cresciuto nel sud segregato razziale. Non era in grado di votare, iscriversi al college o ottenere una tessera della biblioteca pubblica perché era nero.
Lewis scrisse una lettera a King nel 1957 dicendogli che voleva essere il primo studente nero a frequentare il locale Troy State College (ora Troy University)., Lewis ha detto a The Atlantic, “Ho presentato la mia domanda e la mia trascrizione del liceo” ma ” Non ho mai sentito una parola dalla scuola, così che mi ha dato l’idea che avrei dovuto scrivere Dr. King.”
Determinato a far parte della lotta per la parità dei diritti, Lewis si è laureato in uno dei college e università storicamente neri della nazione, Fisk University di Nashville, nel 1963 con una laurea in religione e filosofia.
Come studente, ha organizzato manifestazioni sit-in presso i banchi del pranzo per soli bianchi e ha organizzato boicottaggi degli autobus., Lewis è stato uno dei 13 “Freedom Riders” originali picchiati e arrestati per aver guidato al fianco di passeggeri bianchi su autobus interstatali nel sud.
Due anni dopo come presidente dell’influente Comitato di coordinamento studentesco nonviolento, ha contribuito a registrare migliaia di elettori neri in luoghi come Alabama e Mississippi.
“Ho sempre combattuto per ciò che era giusto”, ha detto Lewis.
Eventi che cambiano la vita
Come attivista di 25 anni, Lewis fu duramente picchiato dalle truppe statali dell’Alabama bianca mentre lui e 600 manifestanti pacifici marciavano per il diritto di voto attraverso il ponte Edmund Pettus a Selma, Alabama, il 7 marzo 1965. Lewis ha subito la frattura del cranio. Le immagini televisive dell’incidente noto come” Bloody Sunday ” hanno causato un risveglio nazionale alla necessità di porre fine alla discriminazione razziale.
” Sono stato picchiato, sanguinante e lacrimoso, combattendo per ciò che è giusto per l’America., Il nostro paese non sarebbe mai stato lo stesso, a causa di quello che è successo su questo ponte”, ha detto Lewis dell’evento storico.
Più tardi quell’anno, Lewis si trovava accanto al presidente Lyndon Johnson quando firmò il punto di riferimento 1965 Voting Rights Act. La legislazione ha bandito le pratiche di voto discriminatorie che impedivano ai neri di ottenere il potere politico.
Successo
Il movimento per i diritti civili ha portato Lewis in una carriera politica. È stato eletto al Consiglio comunale di Atlanta nel 1981 e al Congresso nel 1986, definendo quest’ultima vittoria “l’onore di una vita.”Ha servito 17 termini negli Stati Uniti., Camera dei Rappresentanti del 5 ° distretto della Georgia.
A volte chiamato la “coscienza del Congresso”, Lewis ha combattuto per l’uguaglianza del reddito per le minoranze, la riforma della giustizia penale, la sicurezza delle armi e l’assistenza sanitaria per tutti. In riconoscimento dei suoi successi, è stato insignito della Medaglia presidenziale della Libertà, la più alta onorificenza civile della nazione, dal presidente Barack Obama nel 2011.,
Dopo che il portavoce della Casa Bianca Kayleigh McEnany ha twittato: “Teniamo la sua famiglia nelle nostre preghiere”, Trump ha ordinato che la bandiera americana sia sventolata a metà del personale per tutto il giorno Sabato in tutti gli edifici pubblici, terreni, installazioni militari, navi navali e altre strutture negli Stati Uniti e all’estero “come segno di rispetto per la memoria e”
” Ogni giorno della vita di John Lewis è stato dedicato a portare libertà e giustizia a tutti”, ha detto la speaker della Camera Nancy Pelosi in una dichiarazione., “Come dichiarò 57 anni fa durante la Marcia su Washington, all’ombra del Lincoln Memorial:’ Le nostre menti, anime e cuori non possono riposare finché la libertà e la giustizia non esistano per tutto il popolo.”Com’è appropriato che anche nelle ultime settimane della sua battaglia contro il cancro, John abbia richiamato la forza per visitare le proteste pacifiche in cui la nuova generazione di americani si era riversata nelle strade per riprendere il lavoro incompiuto della giustizia razziale.,”
Il leader della maggioranza del Senato Mitch McConnell ha detto: “La storia della nostra grande nazione si è piegata solo verso la giustizia perché grandi uomini come John Lewis si sono presi la responsabilità di aiutare a piegarla. La nostra nazione non dimenticherà mai questo eroe americano.”
Mentre era in cura per il cancro, tornò in Alabama per commemorare il 55 ° anniversario della marcia per i diritti di voto attraverso il ponte Edmund Pettus.
“Dobbiamo uscire e votare come non abbiamo mai votato prima”, ha detto. “Non ho intenzione di arrendermi. Non cedero’. Continueremo a combattere., Dobbiamo usare il voto come strumento nonviolento o strumento per riscattare l’anima dell’America.”
Prima della sua morte, Lewis ha sostenuto l’ex Vice presidente Joe Biden per la nomination democratica alla presidenza nell’aprile 2020. In una delle sue ultime dichiarazioni pubbliche, il deputato ha detto: “Non posso stare a guardare il presidente Trump annullare i progressi per cui abbiamo combattuto così duramente.”
L’amico di lunga data di Lewis e collega attivista per i diritti civili Jesse Jackson ha detto che Lewis sarebbe stato ricordato per aver rischiato la sua vita per cambiare l’America in meglio.
Wayne Lee e Fern Robinson hanno contribuito a questa storia.