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Nella Giornata della Terra, 1971, organizzazione senza scopo di lucro Keep America Beautiful ha lanciato quello che l’Annuncio del Consiglio sarebbe poi chiamata uno dei “50 migliori spot di tutti i tempi.,”Soprannominato” The Crying Indian”, il PSA di un minuto presenta un uomo nativo americano che pagaia lungo un fiume infestato da spazzatura, circondato da smog, inquinamento e spazzatura; mentre trasporta la sua canoa sulla riva infestata dalla plastica, un sacchetto di spazzatura viene gettato da un finestrino dell’auto, esplodendo ai suoi piedi. La fotocamera poi padelle al volto allegro dell’indiano proprio come una sola lacrima rotola giù per la guancia.

L’annuncio, che ha cercato di combattere l’inquinamento, ha avuto un grande successo: ha ottenuto due premi Clio, ha incitato una frenesia di coinvolgimento della comunità e ha contribuito a ridurre i rifiuti dell ‘ 88% in 38 stati., Il suo interprete principale, un uomo che si chiamava “Iron Eyes Cody”, divenne successivamente il “volto degli indiani nativi” e fu onorato con una stella sulla Walk of Fame di Hollywood. Gli inserzionisti stimano che il suo volto, intonacato su cartelloni pubblicitari, poster e annunci di riviste, sia stato visto 14 miliardi di volte, rendendolo facilmente la figura dei nativi americani più riconoscibile del secolo.

Ma mentre Hollywood strombazzava Iron Eyes Cody come un “vero nativo americano” e approfittava della sua immagine onnipresente, l’uomo stesso nascondeva un segreto non detto: era 100% italiano.,

L’indiano preferito dall’America

Molto prima della sua fama negli 1970, Iron Eyes Cody si era ritagliato una nicchia nella comunità cinematografica occidentale di Hollywood come “the noble Indian.” Con il suo sorprendente aspetto “indigeno”, si adattava perfettamente al disegno di legge per ciò che i produttori stavano cercando — e la sua storia era correlata. Fino alla fine degli anni 1990, la storia personale di Iron Eyes (fornita esclusivamente da lui stesso) era che discendeva da un padre Cherokee e da una madre Cree, ed era nato sotto il nome di “Little Eagle.,”Un vecchio articolo archiviato archiviato nella Glendale Special Collections library elabora sul suo conto:

“Iron Eyes ha imparato gran parte della sua tradizione indiana nei giorni in cui, da giovane, ha girato il paese con suo padre, Thomas Long Plume, in uno spettacolo del selvaggio west. Durante i suoi viaggi, si è insegnato la lingua dei segni di altre tribù di indiani.”

Dal 1930 alla fine degli anni 1980, Iron Eyes ha recitato in una varietà di film western al fianco di John Wayne, Steve McQueen e Ronald Reagan., Vestito con copricapi e abiti tradizionali, ha ritratto Crazy Horse in Toro seduto (1954), galoppato attraverso le pianure in The Great Sioux Massacre (1965), ed è apparso in oltre 100 programmi televisivi. Quando le principali case cinematografiche avevano bisogno di verificare l’autenticità delle danze tribali e dell’abbigliamento, Iron Eyes fu portato come consulente. Ha anche fornito il “canto ancestrale” sull’album di Joni Mitchell del 1988, Chalk Mark in a Rainstorm.

A detta di tutti, era il nativo americano preferito di Hollywood e dell’America.,

Ma diversi (veri) attori nativi americani arrivarono presto a dubitare dell’autenticità di Iron Eyes. Jay Silverheels, l’attore indiano che ha interpretato “Tonto” in The Lone Ranger, ha sottolineato imprecisioni nella storia di Iron Eyes; Running Deer, uno stuntman nativo americano, ha convenuto che c’era qualcosa di stranamente scoraggiante sull’eredità dell’uomo. Fu solo anni dopo che questi dubbi furono affermati.

Il Cherokee italiano

Nel 1996, un giornalista del New Orleans Times-Picayune si avventurò a Gueydan, Louisiana, la piccola città in cui Iron Eyes era presumibilmente cresciuto, e cercò la sua eredità., Qui, è stato rivelato che “America’s favorite Indian” era in realtà un italiano di seconda generazione.

“Se n’è appena andato”, ha ricordato sua sorella, Mae Abshire Duhon, ” e la prossima cosa che abbiamo sentito è che era diventato indiano.”

All’inizio, i residenti di Gueydan erano reticenti a rivelare la vera storia di Iron Eyes simply semplicemente perché erano orgogliosi che avesse salutato da lì, e non volevano che la sua immagine fosse offuscata. Hollywood, insieme alle agenzie pubblicitarie che avevano tratto profitto dalla sua immagine, era diffidente ad accettare il racconto dell’uomo come fabbricato., La storia non ha colpito i telegiornali ed è stato lento a guadagnare vapore, ma la copertura del pianto indiano è stato infine soffiato.

Iron Eyes Cody, o “Espera Oscar de Corti”, nacque in una città rurale del sud-ovest della Louisiana il 3 aprile 1904, secondo di quattro figli. I suoi genitori, Antonio de Corti e Francesca Salpietra erano entrambi emigrati dalla Sicilia pochi anni prima.

Cinque anni dopo, Antonio abbandonò la famiglia e partì per il Texas, portando con sé Oscar e i suoi due fratelli., Fu qui, nei deserti spazzati dal vento, che Oscar fu esposto ai film western e sviluppò un’affinità per la cultura dei nativi americani. Nel 1919, i produttori cinematografici hanno visitato la zona per girare un film muto, “Back to God’s Country”; Oscar è stato lanciato come un bambino nativo americano. L’esperienza lo influenzò molto e, dopo la morte di suo padre nel 1924, emigrò in California per forgiare una carriera come attore.

Una volta a Hollywood, aveva cambiato il suo nome in “Cody” e, per attirare l’attenzione dei produttori in cerca di autenticità, aveva iniziato a recitare sotto il moniker “Iron Eyes.,”

Legacy

Anche dopo che la sua storia è stata rivelata, Iron Eyes Cody ha rifiutato di ammettere la verità dietro di esso. Ha continuato a indossare la sua parrucca intrecciata, copricapo, e mocassini, ed è stato implacabile nel sostenere la comunità dei nativi americani.

Fece un tour in un circuito di conferenze, ricordando agli indiani le loro tradizioni e ammonendoli contro il gioco d’azzardo e l’uso di alcol. “Quasi tutta la mia vita, è stata la mia politica per aiutare quelli meno fortunati di me”, ha poi detto alla stampa., “I miei sforzi principali sono stati con l’aiuto del Grande Spirito di nobilitare l’immagine del mio popolo attraverso l’umiltà e l’amore per il mio paese. Se l’ho fatto, allora ho fatto tutto quello che dovevo fare.”

Iron Eyes Cody pacificamente scomparso nel 1999, all’età di 94 anni, lasciando dietro di sé un omaggio poetico alla cultura in cui credeva. ” Preparami a stare davanti a te con occhi puliti e dritti”, scrisse. “Quando la vita svanisce, come il tramonto dissolvenza, possano i nostri spiriti stare davanti a voi senza vergogna.”

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Questo post è stato scritto da Zachary Crockett. Seguilo su Twitter qui, o Google Plus qui.