La paura di essere morso da un serpente preoccupa molte persone se il serpente è velenoso o meno. Ci sono 38 specie di serpenti trovati in South Carolina, ma solo sei sono velenosi. I serpenti velenosi trovati in South Carolina sono tutti vipere fossa con una sola eccezione – il serpente corallo. Le vipere pit includono copperhead, cottonmouth, pigmy rattlesnake, eastern diamondback rattlesnake e timber rattlesnake., Le vipere del pozzo prendono il nome dall’avere una fossa che percepisce il calore situata tra gli occhi e le narici, che aiuta questi serpenti a localizzare le loro prede a sangue caldo.
La forma a clessidra pone un po ‘ “laterale” sul copperhead schiena; la porzione più estesa della forma inizia su un lato del corpo, si assottiglia verso il centro-bordo superiore della schiena (più vicino alla colonna vertebrale), e poi si allarga nuovamente verso il lato opposto del serpente.,
Walker Massey, ©2020, Clemson University
Ogni anno, ricevo una pletora di telefonate ed e-mail che mi chiedono 1) per identificare se un serpente è un copperhead e 2) cosa devo fare con esso. Molte di queste telefonate ed e-mail risultato nel serpente sospetto di essere un simile cercando, serpente non velenoso con caratteristiche che sono difficili da distinguere dal copperhead. Le due specie di serpenti non velenosi più comuni che vengono scambiate per la testa di rame sono il serpente di mais e il serpente d’acqua del nord.,
Modi per identificare il Copperhead
Ci sono diversi modi per differenziare il copperhead da queste due specie dall’aspetto simile, ma prima, iniziamo con una descrizione del copperhead.
Testa
Il copperhead prende il nome dal colore ramato-tan trovato principalmente sulla testa e in tutte le parti del suo corpo fino alla coda. La lunghezza media di un copperhead adulto varia tra 2 e 3 piedi, ma può raggiungere i 4 piedi.
Poiché il copperhead è una vipera a fossa, noterai una testa a forma triangolare molto distintiva. Alcune persone la chiamano una testa “a forma di freccia”., Queste parti più ampie della testa consentono spazio per adattarsi alle zanne del serpente e alle ghiandole velenifere.
Pattern e Camouflage
Parti del pattern del copperhead assomigliano a una clessidra ed è uno dei tratti più diagnostici di tutti. La forma a clessidra si trova un po ‘”lateralmente” sulla schiena del copperhead; la parte più ampia della forma inizia su un lato del corpo, si assottiglia verso il bordo medio-alto della schiena (più vicino alla colonna vertebrale), e poi si allarga verso il lato opposto del serpente., Per dirla semplicemente, la parte superiore della clessidra tocca il lato sinistro del corpo, la parte inferiore della clessidra tocca il lato destro del corpo. Tieni presente che le forme a clessidra possono occasionalmente “disallinearsi” e sembrano disconnettersi dalla forma completa, specialmente verso la coda.
Adulto velenoso ‘Southern copperhead’ serpente, Agkistrodon contortrix, come è stato avvolto nel suo ambiente naturale costiero South Carolina.,
I Copperhead non sono aggressivi, né fanno di tutto per mordere umani o altri astanti ignari. Tutto si riduce al loro camuffamento. Quando sono rannicchiati, il loro camuffamento assomiglia a un mucchio di foglie cadute; questo li aiuta a rimanere nascosti da potenziali predatori, incluso te. Un morso di copperhead si verifica in genere quando è meno previsto, dopo diversi tentativi di scoraggiare voi, il” predatore ” di avvicinarsi. Quando si cammina attraverso il potenziale habitat copperhead, il serpente sarà probabilmente individuare prima e può cercare di allontanarsi., Man mano che ti avvicini, si rannicchierà nel suo mucchio mimetico, mescolandosi con la lettiera di foglie cadute sul terreno. Come ci si avvicina, il copperhead inizierà a scuotere, o “sonaglio”, la sua coda per assomigliare a un serpente a sonagli. Avvicinati ancora di più, e il copperhead alzerà la testa per mostrarti che è pronto a mordere se continui a provocare. L’ultimo e ultimo passo è uno sciopero. Anche se potresti non aver mai notato nessuno degli avvertimenti precedenti, tutto ciò che il serpente sa è che ti ha dato tutti gli avvertimenti per stare lontano e che hai ancora persistito., Il morso è l’ultima risorsa per difendersi da un animale molto più grande di se stesso e che certamente non vede come un potenziale pasto.
Occhi
La forma della pupilla dell’occhio è un modo molto semplice per identificare non solo i copperheads ma anche la maggior parte dei serpenti velenosi nella Carolina del Sud, ad eccezione del serpente corallo. Il Copperhead ha un occhio giallo con una pupilla verticale ed ellittica nera, simile a quella di un occhio di gatto. Si prega di notare che questo richiede grande vista e un punto di vista eccellente., Tuttavia, non cercare di avvicinarti troppo al serpente per vedere questa funzione, poiché potresti metterti in pericolo e provocare uno sciopero da parte del serpente. Il serpente corallo velenoso e tutti gli altri serpenti non velenosi della Carolina del Sud hanno pupille rotonde.
Code gialle giovanili
Le teste di rame giovanili sono note per avere una coda gialla brillante che usano per attirare le loro prede.
I giovani copperhead sono noti per avere una coda gialla brillante che usano per attirare le loro prede, come rane e piccole lucertole., Fai attenzione quando ti imbatti in un copperhead giovanile dalla coda gialla, e per favore non avvicinarti. Dalla nascita, hanno già ghiandole velenifere funzionali ma non possono controllare (o strozzare) la quantità di veleno che iniettano. Pertanto, potresti trovarti più nei guai a essere morso da un giovane piuttosto che da un copperhead adulto.
Modi per differenziare specie simili da Copperheads
Il corn snake è una delle numerose specie nordamericane di rat snake. A differenza dei copperheads, i serpenti di mais non hanno zanne ma catturano e sottomettono le loro prede per costrizione (spremitura e soffocamento).,
I serpenti di mais sono più colorati delle teste di rame – hanno diverse varianti di colore ma sono in genere di colore più rosso.
Credito fotografico: Sturgis McKeever, Georgia Southern University, Bugwood.org
I serpenti di mais sono più colorati dei copperhead – hanno diverse varianti di colore ma sono in genere più rossi rispetto alla carnagione color rame-marrone del copperhead.,
Mentre i copperhead hanno la maggior parte della loro forma a clessidra sui lati del loro corpo, i serpenti di mais avranno la maggior parte dei loro spessi segni di “macchia” sulle cime (o sul retro) del loro corpo. I serpenti di mais hanno anche un caratteristico motivo a “scacchiera” in bianco e nero sul ventre.
I serpenti di mais hanno una testa più piccola e stretta che si allinea con il loro angolo e le dimensioni del corpo snello, diverso dalla testa triangolare del copperhead e dalla larghezza del corpo più spessa. È anche importante notare la pupilla rotonda del serpente di mais che è una caratteristica comune dei nostri serpenti non velenosi.,
Serpente d’acqua del Nord
Il serpente d’acqua del Nord è un grande serpente comune non velenoso originario del Nord America. Questo, nella mia esperienza, è il serpente più comunemente scambiato per il copperhead. Questo è molto probabilmente a causa del loro modello e colori simili.
Il modello del serpente acquatico del nord è costituito da macchie scure strette sui lati e più larghe verso la spina dorsale.
Credito fotografico: Sturgis McKeever, Georgia Southern University, Bugwood.,org
Il modello del serpente d’acqua del nord è macchie scure che sono strette sui lati e più larghe verso la spina dorsale. Questo differisce dal modello del copperhead che è più largo sui lati e più stretto verso la spina dorsale.
A differenza dei copperheads, i serpenti d’acqua del nord hanno pupille rotonde, che, come affermato in precedenza, è una caratteristica comune dei serpenti non velenosi. Il serpente d’acqua del nord ha anche una testa più stretta rispetto alla testa “a forma di freccia” del copperhead poiché manca di ghiandole velenifere e zanne.,
Commenti finali sui serpenti
Tutti i serpenti, velenosi e non velenosi, svolgono un ruolo molto importante negli ecosistemi ambientali della Carolina del Sud. Inoltre, dal punto di vista umano, svolgono un ruolo importante nel controllo dei roditori e di molte altre popolazioni di fauna selvatica di piccole dimensioni. Questo aiuta a ridurre i danni alla proprietà e la diffusione della malattia.
La funzione principale delle zanne e delle ghiandole velenifere nei serpenti velenosi è quella di ottenere cibo e vengono utilizzate per la difesa solo come ultima risorsa., Per proteggersi al meglio dai morsi di serpente, sii sempre consapevole e vigile mentre sei nei boschi, nel tuo cortile o in altre situazioni all’aperto.
Se sei in qualche modo incerto se un serpente è velenoso o meno, fai sempre attenzione e non tentare di avvicinarlo o catturarlo. Quando lasciati soli, normalmente si muovono su una volta che credono che la minaccia ha lasciato. La maggior parte delle persone viene morsa o ferita quando molesta o cerca di avvicinarsi troppo da vicino a un serpente velenoso. Nel caso improbabile che tu sia morso da un serpente velenoso, è meglio non provare a trattare il morso da solo., La vittima deve mantenere la calma e consultare un medico il prima possibile.
I serpenti di qualsiasi tipo spesso evocano paura, in larga misura, perché sono poco compresi dal grande pubblico. Rispetta i serpenti da lontano se preferisci, e non dovresti incorrere in problemi che non sono prevenibili.