I problemi di salute mentale sono aumentati in modo significativo nell’ultimo decennio e l’ascesa dei media digitali potrebbe essere una delle ragioni per cui, secondo un sondaggio nazionale pubblicato giovedì.

La ricerca, pubblicata dall’American Psychological Association, ha rilevato forti aumenti nel numero di giovani adulti e adolescenti che hanno riferito di aver manifestato sintomi psicologici negativi, in particolare in quelli nati nel 1995 o successivi, noti come iGen., Per coincidenza, il più grande picco di sintomi si è verificato nel 2011, nello stesso periodo in cui i social media irrompono sulla scena.

Non è stato osservato alcun aumento corrispondente negli adulti più anziani.

“Abbiamo trovato un sostanziale aumento di depressione o pensieri suicidi, disagio psicologico, e più tentati suicidi dopo il 2010, rispetto alla metà degli anni 2000, e che l’aumento è stato di gran lunga il più grande in adolescenti e giovani adulti,” ha detto l’autore principale Jean Twenge, autore del libro “iGen” e professore di psicologia presso l’Università di San Diego., “Queste tendenze sono deboli o inesistenti tra gli adulti di 26 anni e oltre, suggerendo un cambiamento generazionale nei disturbi dell’umore invece di un aumento generale in tutte le età.”

Twenge e il suo team hanno analizzato i dati del National Survey on Drug Use and Health, un sondaggio rappresentativo a livello nazionale che ha esaminato l’uso di droghe e alcol, la salute mentale e altri problemi legati alla salute negli individui statunitensi di età pari o superiore a 12 anni dal 1971. Hanno esaminato le risposte al sondaggio di oltre 200.000 adolescenti di età compresa tra 12 e 17 da 2005 a 2017 e quasi 400.000 adulti di età compresa tra 18 e oltre da 2008 a 2017.,

Il questionario non ha chiesto ai partecipanti se fossero stati diagnosticati con depressione o un’altra condizione mentale, ma ha invece chiesto agli individui se avessero avuto sintomi depressivi nell’ultimo anno. Il tasso di individui che hanno riportato sintomi coerenti con la depressione maggiore negli ultimi 12 mesi è aumentato del 52% negli adolescenti da 2005 a 2017 e del 63% nei giovani adulti di età compresa tra 18 e 25 da 2009 a 2017, i ricercatori hanno scoperto. C’è stato anche un aumento percentuale di 71 nei giovani adulti che hanno sperimentato gravi disagi psicologici nei precedenti giorni 30 da 2008 a 2017.,

E il tasso di giovani adulti con pensieri suicidi o altri esiti correlati al suicidio è aumentato di un incredibile 47 per cento da 2008 a 2017.

Una ragione per l’aumento potrebbe essere che l’uso dei media digitali ha avuto un impatto maggiore su adolescenti e giovani adulti rispetto agli anziani che tendono ad avere una vita sociale più stabile.

“Le tendenze culturali negli ultimi 10 anni potrebbero aver avuto un effetto maggiore sui disturbi dell’umore e sui risultati legati al suicidio tra le generazioni più giovani rispetto alle generazioni più anziane”, ha affermato Twenge.,

Questi risultati, che è improbabile che siano dovuti a genetica o problemi economici, suggeriscono che sono necessarie ulteriori ricerche per capire come la comunicazione digitale rispetto all’interazione sociale faccia a faccia influenza i disturbi dell’umore e gli esiti legati al suicidio, ha aggiunto.

Passare del tempo con le persone faccia a faccia è un grande fattore protettivo contro la depressione. A volte assumiamo che comunicare elettronicamente sia altrettanto buono, ma non lo è.,

Studi recenti hanno dimostrato che un maggiore uso dei social media è associato ad un aumento dei sintomi segnalati di ansia sociale, isolamento sociale e sentimenti di solitudine.

Aaron Fobian, psicologo clinico e assistente professore nel dipartimento di psichiatria presso l’Università dell’Alabama a Birmingham, mette in guardia contro confondere l’associazione dell’uso dei social media e delle condizioni di salute mentale con causa ed effetto.

“Non possiamo dire con certezza che l’aumento che stiamo vedendo sia il risultato diretto dell’uso dei social media”, ha detto Fobian a NBC News., “Ad esempio, gli adolescenti potrebbero avere sintomi depressivi o ansiosi e quindi passare più tempo sui social media per cercare un modo per connettersi.”

Generazione più sonnolenta?

Il nuovo sondaggio ha anche rilevato che i giovani non dormono tanto quanto le generazioni precedenti, il che potrebbe anche svolgere un ruolo nell’aumento dei problemi di salute mentale. La privazione del sonno influisce sull’umore ed è associata ad ansia e depressione, mostra la ricerca.

“Gli adolescenti usano sicuramente i social media in un modo che influenza il loro sonno”, ha detto Fobian., “Sono esposti alla luce proprio prima di andare a letto e che l’esposizione alla luce da sola ritarda il loro sonno di 30 minuti. Colpisce anche le loro interazioni sociali con gli altri.”

Twenge e Fobian esortano i genitori a limitare l’uso generale dei social media e incoraggiano i loro figli a impegnarsi in attività sociali.

“È importante pensare più consapevolmente a come usiamo il nostro tempo di divertimento. Ciò significa dormire di più e passare meno tempo con i media digitali”, ha affermato Twenge.

Twenge incoraggia i genitori a sostenere una regola “no telefoni in camera da letto” impostando stazioni di ricarica al di fuori della camera da letto., E i genitori dovrebbero dare l’esempio non solo partecipando alla politica, ma anche interrompendo il loro uso del telefono entro un’ora di andare a dormire, ha detto Fobian.

“Come la mancanza di sonno e il tempo complessivo dello schermo influenzano la salute mentale è una cosa reale”, ha detto Fobian. “E non è solo il tempo dello schermo, ma è anche ciò che il tempo dello schermo ha sostituito. Questo è importante perché passare il tempo con le persone faccia a faccia è un grande fattore protettivo contro la depressione.”

” A volte assumiamo che comunicare elettronicamente sia altrettanto buono, ma non lo è”, ha concluso Fobian.,

I risultati dello studio sono pubblicati sul Journal of Abnormal Psychology.