La toxoplasmosi, il nematode del gatto e la malattia da graffio di gatto sono causati da agenti patogeni che dipendono dai gatti — animali domestici o selvatici — per parte del loro ciclo di vita. Ma queste malattie possono essere trasmesse agli esseri umani, a volte con gravi conseguenze per la salute.
Nel nostro studio pubblicato oggi sulla rivista Wildlife Research, abbiamo esaminato i tassi di queste malattie in Australia, i loro effetti sulla salute e i costi per la nostra economia.,
Sulla base dei risultati di un gran numero di studi australiani e internazionali, dei dati ospedalieri australiani e delle informazioni dell’Australian Bureau of Statistics, stimiamo che molte migliaia di persone in Australia si ammalino o subiscano un lieve infortunio a causa di malattie dipendenti dal gatto ogni anno.
Le nostre stime suggeriscono che più di 8.500 australiani sono ricoverati in ospedale e circa 550 muoiono ogni anno per cause legate a queste malattie.,
Abbiamo calcolato il costo economico di questi agenti patogeni in Australia a più di un billion 6 miliardi all’anno in base ai costi delle cure mediche per le persone colpite, perso reddito da tempo fuori dal lavoro, e altre spese correlate.
Toxoplasmosi
La toxoplasmosi è una malattia causata dal parassita Toxoplasma gondii. È la più grave malattia dipendente dal gatto.
I gatti appena infetti versano milioni di oocisti T. gondii (come piccole uova) nella loro cacca e questi possono sopravvivere molti mesi nell’ambiente.,
Gli esseri umani si infettano quando ingeriscono queste oocisti, che si trovano nel terreno e nella polvere in luoghi in cui i gatti hanno defecato, in particolare sandpits, orti o lettiere.
Gli esseri umani possono anche essere infettati dal mangiare carne poco cotta, se quegli animali da fattoria sono entrati in contatto con oocisti cat-shed.
Fino a un terzo delle persone a livello globale sono infette da T. gondii, la maggior parte senza saperlo. Studi australiani hanno riportato tassi di infezione tra il 22% e il 66%.
Una volta infettato, circa il 10% delle persone sviluppa la malattia; l’altro 90% non ha sintomi.,
In base ai tassi di infezione complessivi e alle dimensioni della popolazione australiana, stimiamo che ci siano più di 125.000 nuove infezioni in Australia ogni anno.
Di questi, circa 12.500 persone si ammalano, per lo più con sintomi non specifici simil-influenzali che si risolvono entro un paio di settimane; 650 richiedono il ricovero in ospedale e 50 muoiono, con questi casi più gravi che spesso manifestano gonfiore cerebrale e sintomi neurologici.
Le persone con sistema immunitario compromesso, come quelli con cancro o HIV, sono a più alto rischio.,
Le donne incinte che si infettano per la prima volta possono abortire, o i loro bambini possono nascere con deformità congenite.
Sulla base dei tassi di infezione da T. gondii riportati e stimati nei neonati, circa 240 bambini infetti nascono in Australia ogni anno.,
Più del 20%, o circa 50 di questi bambini, avrà sintomi che richiedono cure per tutta la vita, tra cui disturbi della vista o dell’udito e disabilità intellettive. Altri 90 bambini svilupperanno sintomi, di solito legati alla vista o all’udito, più tardi nella vita.
Impatti a lungo termine dell’infezione latente
Anche se l’infezione iniziale causa poca malattia, il T., gondii parassita rimane con noi per tutta la vita, racchiuso in una cisti, spesso nel cervello. Queste infezioni “latenti” possono influenzare la nostra salute mentale e il nostro comportamento, come ritardare i nostri tempi di reazione.
Molti studi hanno trovato persone con infezione da T. gondii hanno maggiori probabilità di avere un incidente d’auto. Una revisione di diversi studi ha rilevato che se non ci fossero infezioni da T. gondii, i tassi di incidenti automobilistici sarebbero teoricamente inferiori del 17%.
T. Le infezioni gondii appaiono anche più comuni nelle persone con disturbi di salute mentale come la schizofrenia e nelle persone che tentano il suicidio., Recensioni in molti studi suggeriscono che senza infezioni da T. gondii, ci potrebbe essere il 10% in meno di suicidi e il 21% in meno di diagnosi di schizofrenia.
C’è ancora dibattito sul fatto che il parassita causi incidenti automobilistici e disturbi di salute mentale, o se l’associazione sia spiegata da un altro fattore condiviso. Ma è possibile che l’infezione da T. gondii sia un fattore di rischio per questi problemi, allo stesso modo il fumo è un fattore di rischio per gli attacchi di cuore.
Gli scienziati stanno ancora scoprendo come T., gondii influenza il cervello, ma gli studi sui roditori suggeriscono che può comportare cambiamenti nella chimica del cervello o nell’infiammazione.
di Mettere insieme tutti
Se accettiamo T. gondii infezioni fare aumentare il rischio di incidenti stradali, suicidi e schizofrenia, poi considerando l’incidenza di questi incidenti e problemi di salute in Australia, senza T. gondii, stimiamo che, potenzialmente, potrebbero evitare:
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200 morti e 6.500 ricoveri in ospedale a causa di incidenti stradali
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300 suicidi e 4.500 tentativi di suicidio
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800 schizofrenia diagnosi ogni anno.,
Combinando i decessi per incidenti automobilistici e il suicidio con i 50 decessi per toxoplasmosi acuta, raggiungiamo un totale di 550 decessi correlati all’infezione da T. gondii all’anno.
Il totale di ospedalizzazione per T. gondii comprende 650 per la toxoplasmosi acuta, 50 per i bambini congenitamente infetti, 6.500 per gli incidenti automobilistici e 800 per la schizofrenia. Non abbiamo incluso ricoveri per tentativi di suicidio, in quanto non avevamo statistiche su questo. Quindi questa potrebbe essere una stima conservativa, nonostante il fatto che ci sono altri fattori coinvolti in incidenti stradali e problemi di salute mentale.,
Graffio di gatto e nematodi
La malattia da graffio di gatto è un’infezione batterica (Bartonella henselae) che le persone possono contrarsi se morse o graffiate da un gatto infetto.
I sintomi tipici includono piaghe, febbri, dolori e ghiandole gonfie. Ma possono verificarsi anche sintomi più gravi, come l’infiammazione del tessuto cardiaco, le cisti negli organi e la perdita della vista.,
I dati sulla prevalenza non sono disponibili in Australia, ma sulla base dei tassi negli Stati Uniti e in Europa, dove i modelli di proprietà del gatto e i tassi di infezione del gatto sono simili, stimiamo che almeno 2.700 australiani si ammalano ogni anno dalla malattia da graffio di gatto e 270 sono ricoverati in ospedale.
Il nematode del gatto è un’infezione parassitaria (Toxocara cati) che persone e altri animali possono contrarsi consumando accidentalmente l’uovo del parassita, che ha infettato i gatti nella loro cacca.,
La maggior parte delle infezioni da nematodi di gatto causano sintomi lievi, ma la migrazione delle larve attraverso il corpo può causare danni ai tessuti, che possono essere gravi se si verifica in un luogo come l’occhio o il cuore.
Cosa possiamo fare?
Circa 700.000 gatti selvatici e altri 2,7 milioni di gatti domestici vagano per le nostre città e periferie fungendo da serbatoi di queste malattie.
Non esistono vaccini umani per queste malattie. Trattamento per T., l’infezione gondii nei gatti non è considerata utile perché i gatti di solito versano le oocisti senza che il proprietario si renda conto che il gatto ha il parassita. I gatti possono essere trattati per liberarli dal nematode, ma il trattamento per B. henselae (i batteri che causano il graffio di gatto) potrebbe non essere efficace.
Ma se sei un proprietario di gatto, ci sono alcune cose che puoi fare. Mantenere i gatti domestici all’interno o in un’area esterna protetta in modo sicuro potrebbe ridurre la possibilità che il tuo animale si contragga o trasmetta un agente patogeno che causa malattie.,
I gatti devono essere tenuti fuori dai giardini vegetariani e dalle sabbie dei bambini. Lavarsi le mani dopo aver maneggiato la lettiera e il giardinaggio e lavare accuratamente le verdure, può anche ridurre il rischio di trasmissione.
Poiché T. gondii può essere contratto da carne infetta, anche cucinare la carne bene prima di mangiare e non nutrire la carne cruda agli animali domestici può aiutare.,
Il resevoir di gatti selvatici urbani potrebbe essere ridotto impedendo l’accesso a fonti di cibo come siti agricoli, bidoni della spazzatura e mance. Potremmo farlo con una migliore gestione dei rifiuti e scherma.
Le persone non dovrebbero nutrire gatti selvatici, in quanto ciò può portare alla formazione di colonie di gatti, dove anche i tassi di infezione sono più alti.
I gatti domestici dovrebbero anche essere desessati per evitare cucciolate indesiderate che finiscono come selvaggi liberi.
Questi passaggi costerebbero poco a noi e ai nostri gatti domestici, ma potrebbero prevenire impatti inutili sulla nostra salute e sul nostro benessere.