Houdini è morto per un pugno allo stomaco?

Quasi tutti hanno familiarità con il famoso mago e artista di fuga Harry Houdini, non importa quanto poco sanno della sua vita, sa una cosa della sua morte: che un Houdini vanaglorioso è morto cercando di impressionare alcuni studenti universitari con la sua durezza., Secondo la leggenda, Houdini amava spiegare ai suoi fan che stringendo i muscoli addominali poteva sopportare i pugni più duri al tronco che un uomo poteva fornire, e un giorno uno studente universitario che era presente quando Houdini ripeté il suo vanto decise di testare l’affermazione piovendo colpi al ombelico del mago. I pugni allo stomaco colsero di sorpresa Houdini prima che avesse il tempo di prepararsi, tuttavia, causando un trauma che gli ruppe l’appendice e alla fine causò la sua morte poche settimane dopo.,

Sebbene alcuni dei fatti di base di questa narrazione siano corretti, la sua assunzione della causa ed effetto che ha portato alla prematura scomparsa di Houdini probabilmente non lo è.

La catena di eventi che portarono alla definitiva scomparsa di Houdini iniziò a metà ottobre 1926, mentre stava intraprendendo una serie di spettacoli nella parte nord-orientale del Nord America. Nonostante si fosse rotto la caviglia mentre eseguiva la sua famosa fuga in cella di tortura ad Albany diversi giorni prima, Houdini, ever the trouper, mantenne il suo impegno al Princess Theatre di Montreal e vi aprì il 18 ottobre 1926., Il giorno seguente Houdini ha tenuto una conferenza alla McGill University sull’esposizione di spiritisti e medium fraudolenti, e in seguito è rimasto in giro per chiacchierare con vari membri della facoltà e studenti. Uno studente di nome Samuel J. Smilovitch si avvicinò a Houdini con uno schizzo che aveva fatto dell’artista di fuga; Houdini rimase impressionato dal disegno e invitò il giovane a venire dietro le quinte dopo uno dei suoi spettacoli e fare un ritratto completo.,

Smilovitch ha accettato la sua offerta, portando con sé il suo amico Jack Price per incontrare il mago nella hall del Princess Theatre la mattina di venerdì, 22 ottobre. Seguirono Houdini nel suo camerino, e pochi minuti dopo un altro studente McGill di nome Joselyn Gordon Whitehead bussò alla porta. Ciò che poi è accaduto è stato poi descritto da Jack Price e incluso in un libro di Sir Arthur Conan Doyle:

Houdini era di fronte a noi e sdraiato su un divano al momento di leggere un po ‘ di posta, il suo lato destro più vicino a noi., Questo studente del primo anno ha impegnato Houdini più o meno continuamente mentre il mio amico Mr. Smilovitch ha continuato a disegnare Houdini. Questo studente fu il primo a sollevare la questione della forza di Houdini. Io e il mio amico non eravamo tanto interessati alla sua forza quanto alla sua acutezza mentale, alla sua abilità, alle sue convinzioni e alle sue esperienze personali. Houdini ha dichiarato di avere muscoli straordinari negli avambracci, nelle spalle e nella schiena, e ha chiesto a tutti noi presenti di sentirli, cosa che abbiamo fatto.,

Lo studente McGill del primo anno ha chiesto a Houdini se fosse vero che i pugni nello stomaco non gli hanno fatto male. Houdini osservò piuttosto poco entusiasta che il suo stomaco poteva resistere molto, anche se non ne parlò in termini superlativi. Quindi ha dato a Houdini alcuni colpi molto simili a martelli sotto la cintura, prima assicurando a Houdini il permesso di colpirlo. Houdini era reclinabile al momento con il suo lato destro più vicino Whitehead, e il suddetto studente era più o meno chinandosi su di lui., Questi colpi caddero su quella parte dello stomaco a destra dell’ombelico, e furono colpiti sul lato più vicino a noi, che era in realtà il lato destro di Houdini; non ricordo esattamente quanti colpi furono colpiti. Sono certo, tuttavia, di almeno quattro colpi molto duri e gravi, perché alla fine del secondo o terzo colpo ho protestato verbalmente contro questo improvviso assalto da parte di questo studente del primo anno, usando le parole: “Hey there. Devi essere pazzo, cosa stai facendo?”o parole in tal senso, ma Whitehead ha continuato a colpire Houdini con tutte le sue forze.,

Houdini lo fermò improvvisamente in mezzo a un pugno, con un gesto che gli era bastato. Al momento Whitehead stava colpendo Houdini, quest’ultimo sembrava come se fosse in estremo dolore e sussultava come ogni colpo è stato colpito.,

Houdini subito dopo dichiarò che non aveva avuto la possibilità di prepararsi contro i colpi, poiché non pensava che Whitehead lo avrebbe colpito improvvisamente come lui e con tale forza, ma che sarebbe stato in una posizione migliore per prepararsi ai colpi se si fosse alzato dal suo divano per questo scopo, ma la ferita al piede gli impediva di muoversi rapidamente.,

Nonostante l’account di prima mano di Price, rimane molta disputa su esattamente ciò che è avvenuto nello spogliatoio di Houdini quel giorno. Erano presenti anche la moglie di Houdini, Bess, un’infermiera di nome Sophie Rosenblatt e la nipote di Bess, Julia Sawyer, e i dettagli delle loro storie differiscono. Joselyn Whitehead si è davvero presentato dopo l’arrivo di Smilovitch e Price, o Smilovitch lo ha portato con sé? Whitehead era davvero uno studente McGill, o era un pugile dilettante (o entrambi)?, Era già noto a Houdini (come presumibilmente lo era se, come riportano alcune voci, si fosse presentato per restituire alcuni libri che aveva preso in prestito dal mago). Whitehead ha davvero “assicurato il permesso di Houdini” prima di sferrare colpi allo stomaco del mago, o ha scambiato la risposta casuale di Houdini alla sua domanda come permesso di procedere e colpire prima che Houdini fosse preparato? Houdini si vantava davvero di poter resistere a tali pugni?,

Qualunque cosa sia successa, Houdini soffriva sicuramente di forti dolori allo stomaco a metà pomeriggio, anche se continuò con lo spettacolo di quella sera e altre due esibizioni il giorno dopo. Sul treno per Detroit (dove Houdini era programmato per iniziare una serie di spettacoli di due settimane il giorno seguente) stava soffrendo potentemente dal dolore allo stomaco, così un preoccupato Bess telegrafò avanti e organizzò un medico per essere in piedi al loro hotel quando arrivarono., Sfortunatamente, il loro treno era in ritardo, e gli Houdinis non avevano quindi il tempo di entrare nel loro hotel e si dirigevano direttamente verso il teatro.

Il dottore finalmente raggiunse Houdini a teatro, lo esaminò nel camerino, lo trovò con una febbre di 104°F, diagnosticò un’appendicite acuta e proclamò che Houdini doveva essere portato direttamente in ospedale in ambulanza. Bess presumibilmente non ha sentito la diagnosi del medico, e Houdini presumibilmente ha detto al proprietario del teatro preoccupato, profeticamente, ” Farò questo spettacolo se è il mio ultimo.,”

Houdini si precipitò attraverso il suo spettacolo e chiaramente non stava eseguendo bene; prima che iniziasse il terzo atto, alla fine decise che non poteva continuare da solo e fece finire ai suoi assistenti alcuni dei suoi trucchi per lui. (Houdini non è crollato sul palco, come viene spesso riportato, né ha dovuto essere salvato dalla cella di tortura dell’acqua da un assistente armato di ascia, come ritratto in varie biografie cinematografiche.) Anche allora, Houdini non avrebbe ancora cercato cure mediche, tornando al suo hotel prima che finalmente Bess “facesse i capricci” e convocasse il medico dell’hotel.,

Il medico chiamò un chirurgo, che esaminò Houdini e gli disse che doveva essere ricoverato immediatamente. Tuttavia, Houdini demurred, chiamando il suo medico personale, Dr. William Stone, di nuovo a New York qualche tempo dopo 3: 00 AM Solo dopo Houdini e gli altri medici avevano parlato con Dr. Stone ha fatto Houdini finalmente cedere e accettare di essere portato al Grace Hospital, dove ha subito un intervento chirurgico per rimuovere la sua appendice quel pomeriggio (Domenica, 24 ottobre). Il chirurgo che ha eseguito l’operazione ha scoperto che l’appendice di Houdini si era rotta e il mago soffriva di peritonite.,

Le probabilità di sopravvivere a una tale infezione nei giorni precedenti agli antibiotici erano piccole, ma Houdini ha resistito giocosamente per altri quattro giorni prima di subire una seconda operazione giovedì, 28 ottobre. Sembrava riprendersi il giorno dopo, ma sabato le sue condizioni sono peggiorate e il famoso mago escape artist è morto il giorno dopo a 52 anni.

Opportunamente, la data era il 31 ottobre 1926: Halloween. La causa ufficiale della morte è stata elencata come peritonite diffusa (cioè,, un’infezione del tessuto che riveste la parete interna dell’addome, risultante tipicamente da una rottura addominale), con appendicite rotta elencata come fattore contributivo.,

Quando i dettagli di Houdini finale di settimane è diventato noto all’indomani della sua scomparsa, il comune di ipotesi prese in mano che i colpi a destra dell’addome (il lato che l’appendice si trova) Houdini aveva ricevuto un paio di settimane prima della sua morte e la sua rottura appendice sono stati direttamente collegati: sembrava una conclusione logica, al momento, anche da alcuni dei suoi medici, e così la morte di Houdini leggenda è iniziata., Ma anche se probabilmente non sapremo mai esattamente cosa ha causato il fatale attacco di appendicite del mago, con il vantaggio di diversi decenni di senno di poi abbiamo buone ragioni per essere scettici su quella leggenda.

Prima di tutto, dati i resoconti contraddittori forniti dalle persone che erano presenti quando Houdini è stato colpito nel suo camerino da Gordon Whitehead, non è chiaro quale ferita abbia subito il mago, e quanto sia stato ferito (se davvero è stato ferito a tutti), da quei colpi.,

In secondo luogo, i casi riportati nella letteratura medica di appendicite a seguito di trauma addominale smussato sono piuttosto rari, e una revisione del 2010 di tali casi ha osservato che “c’è stato molto dibattito sul fatto che l’appendicite acuta dopo il trauma sia casuale o causale.”È possibile che l’insorgenza dell’appendicite di Houdini sia stata il risultato del suo pugno nello stomaco, ma una connessione diretta tra questi due eventi è molto meno comune o ovvia di quanto si creda.,

È anche possibile (e forse molto più probabile) che ci sia stata una connessione tra i colpi di stomaco che Houdini ha sperimentato nel suo camerino di Montreal e la sua morte per peritonite poche settimane dopo, ma in modo diverso e più indiretto di quanto comunemente si presume., Houdini potrebbe aver già sofferto dell’insorgenza di appendicite al momento in cui Whitehead lo ha colpito e poi ha attribuito il suo successivo disagio addominale al dolore residuo di quei colpi, inducendolo a ritardare la ricerca di cure mediche per quello che altrimenti sarebbe stato un caso di routine di appendicite fino a dopo che l’organo si era rotto (producendo un caso fatale di peritonite)., Se non si fosse verificato l’incidente nello spogliatoio, Houdini avrebbe potuto rendersi conto che il dolore che stava vivendo era in realtà un sintomo di una grave condizione medica e non ritardato così a lungo nel consultare i medici e sottoporsi a un intervento chirurgico per affrontarlo.

Avvistamenti: Il film del 1987 Planes, Trains and Automobiles include la seguente citazione: “Ehi, avresti potuto uccidermi colpendomi allo stomaco in quel modo quando non ero pronto when è così che Houdini è morto, lo sai.”