Le istruzioni date dal primo ministro conservatore, Stanley Baldwin, al suo ministro degli esteri, Anthony Eden, descrivevano eloquentemente la posizione britannica: “In nessun caso, francese o altro, devi portarci nella lotta dalla parte dei russi!”In effetti, l’amministrazione di Baldwin e, dal maggio 1937, quella di Neville Chamberlain, erano impegnati nell’appeasement dei dittatori fascisti e consideravano il comunismo come il principale nemico., La classe, l’educazione e i loro vasti interessi finanziari in Spagna portarono le élite dominanti britanniche a simpatizzare con gli insorti. Il problema per la diplomazia britannica era che la controrivoluzione rimaneva formalmente illegittima. Di conseguenza, poiché l’intervento a favore della ribellione era impensabile, il governo britannico mantenne per il pubblico domestico un’immagine di scrupolosa neutralità che era progettata per danneggiare la Repubblica.,
A differenza dell’ostracismo internazionale affrontato dal governo spagnolo, fin dall’inizio i ribelli poterono contare sull’appoggio del medico portoghese Antonio Salazar. La vicinanza del Portogallo al campo di battaglia era di inestimabile valore, in particolare come canale per la consegna di aiuti stranieri. Contributi ancora più vitali provenivano dai poteri fascisti.
Sia l’Italia che la Germania inizialmente respinsero le suppliche dei ribelli spagnoli. Tuttavia, rendendosi conto dei potenziali vantaggi del conflitto spagnolo, presto invertirono tale decisione., Dopo aver incontrato gli emissari di Franco, Hitler concluse che sostenere i nazionalisti era un rischio limitato che valeva la pena correre: avrebbe portato la Francia, nemica continentale della Germania, ad essere circondata da vicini potenzialmente ostili. Inoltre, le materie prime della Spagna furono una benedizione per una Germania decisa al riarmo, e la guerra offrì il terreno di prova perfetto non solo per gli uomini e le attrezzature, ma anche per la risoluzione degli Alleati.
L’ego di Mussolini era lusingato dall’essere il destinatario di richieste di aiuto, ed era desideroso di aiutare la creazione di un potenziale alleato nel Mediterraneo., La conoscenza dell’ostilità britannica verso il governo spagnolo, inclusa la sua opposizione al coinvolgimento francese, sembrava indicare che la Gran Bretagna non avrebbe obiettato a un intervento discreto a favore degli insorti. Inoltre, era consapevole che il gabinetto francese diviso si era ritirato dal supporto militare aperto, lasciando la Repubblica mal equipaggiata. Infine, i diplomatici italiani in Marocco avvisarono che una volta sbarcate le truppe coloniali dei ribelli nella penisola la guerra sarebbe presto finita.,
Così, l’aiuto fascista, insieme all’acquiescenza britannica e alla paralisi francese, alterò drammaticamente il corso della guerra. Nell’agosto del 1936 aerei da trasporto italiani e tedeschi effettuarono il primo ponte aereo di successo nella guerra moderna, consentendo all’esercito d’élite franco d’Africa di sbarcare nella penisola e avviare la sua inesorabile avanzata verso Madrid. Quando in ottobre raggiunsero le porte della capitale, la guerra sembrava raggiungere la sua fine.,
LA GUERRA CIVILE EUROPEA
Alla fine di luglio del 1936 il segreto che circondava il coinvolgimento fascista naufragò quando due aerei italiani si schiantarono nel Nord Africa francese. Con la Gran Bretagna che avvertiva della fine dell’alleanza se l’intervento francese avesse portato a una guerra continentale, il governo Blum propose che tutte le potenze europee accettassero un accordo di non intervento (NIA) in Spagna.
Ventisette nazioni europee aderirono alla NIA nell’agosto del 1936, e un comitato di lavoro (NIC) fu istituito a Londra un mese dopo., A loro volta, gli Stati Uniti introdussero un embargo morale sulle armi su entrambe le parti spagnole nell’agosto del 1936, formalizzato rispettivamente dalla legge sull’embargo spagnolo e dalla legge sulla neutralità del gennaio e maggio 1937. Blum pensava che un embargo sulle armi offrisse alla Repubblica la possibilità di schiacciare la ribellione. In effetti, il non intervento è diventato una farsa diplomatica. Un governo legale era su un piano di parità con i generali sediziosi mentre i suoi sforzi militari erano ostacolati da un embargo sulle armi; per le potenze fasciste forniva un mantello perfetto per nascondere il loro flagrante coinvolgimento.,
La consapevolezza dell’intervento fascista cementò il fascino romantico della Repubblica. Nelle nazioni democratiche ci furono grandi manifestazioni che chiedevano il diritto del governo spagnolo di acquistare liberamente armi, e furono istituiti comitati di aiuto per raccogliere denaro, medicine e vestiti per aiutare il popolo spagnolo assediato. Infermieri, medici, autisti di ambulanze e altri si offrirono volontari per recarsi in Spagna.
Inizialmente l’Unione Sovietica adottò una strategia cauta., La guerra di Spagna presentò un dilemma: Stalin non poteva permettere l’emergere di un altro stato fascista; tuttavia, una vittoria repubblicana, che comprendeva una rivoluzione sociale, poteva portare a scacciare gli Alleati dall’Unione Sovietica. Ha accolto con favore NIA, ma il suo continuo disprezzo da parte della Germania e l’Italia ha cambiato la sua prudenza iniziale. Da metà settembre, sotto la massima segretezza, i sovietici iniziarono a spedire armi mentre l’Internazionale comunista organizzava il reclutamento e il trasporto di volontari (le Brigate Internazionali)., Garantire la sopravvivenza della Repubblica (anche se una Repubblica in cui il fervore rivoluzionario era frenato) divenne centrale nei progetti sovietici per corteggiare le democrazie occidentali in un’alleanza con l’Unione Sovietica contro l’aggressione nazista.
L’arrivo dei primi rifornimenti sovietici e delle Brigate internazionali nell’ottobre 1936 si rivelò cruciale. Contro ogni aspettativa le truppe di Franco si trovavano alle porte di Madrid, schiacciando ogni speranza per la rapida vittoria nazionalista su cui gli stati fascisti avevano scommesso., Infatti, con le loro truppe d’élite gravemente paralizzate dalle perdite, gli insorti contemplavano persino la sconfitta. Alla luce di queste nuove circostanze, Franco si rivolse nuovamente ai suoi amici fascisti. Consapevoli dell’inefficacia di NIC, la Germania e l’Italia impegnarono ulteriori rinforzi, attribuendo così il loro prestigio all’avventura spagnola.
Quasi ventimila soldati tedeschi servirono nella Legione Condor, una forza aerea che includeva i più moderni squadroni di bombardieri e combattenti nell’arsenale nazista., Tuttavia, nel 1936 Hitler non era disposto a spaventare gli alleati attraverso un eccessivo coinvolgimento e fu felice di lasciare che l’Italia sopportasse il peso dello sforzo. In effetti, Mussolini era quasi di nome in guerra con la Repubblica, inviando circa ottantamila soldati (il Corpo di Truppe Volontarie) organizzati in divisioni meccanizzate, con un contingente permanente di trecento aerei (L’Aviazione Legionaria). A sua volta, la Russia ha aumentato il suo aiuto militare e il flusso di volontari stranieri è continuato senza sosta., Nel 1937 la Spagna era un vero e proprio campo di battaglia europeo, eppure NIC ha continuato a chiudere un occhio per le flagranti violazioni dell’accordo. Blum stesso conniveva nel contrabbando di armamenti oltre la frontiera in quello che è stato chiamato “rilassato non intervento.
LA SCONFITTA DELLA REPUBBLICA
Incoraggiati dai rinforzi dell’Asse, i nazionalisti catturarono per tutto il 1937 le principali province industriali settentrionali delle Asturie, Vizcaya e Santander e nella primavera del 1938 assaltarono l’Aragona, raggiungendo il Mediterraneo e dividendo la Repubblica in due., A quel punto le caotiche milizie repubblicane dei primi mesi si erano trasformate in un efficiente Esercito Popolare capace di montare offensive ben pianificate. Tuttavia, piccoli guadagni nei campi di battaglia, seguiti da sanguinosi stallo e dolorose perdite, rivelarono che la pura superiorità materiale dei nazionalisti alla fine prevalse sul coraggio e persino sull’astuzia tattica dei repubblicani. Inoltre, mentre Franco deteneva il cuore agricolo, la popolazione della Repubblica soffriva di crescenti carenze alimentari., Tuttavia, la sconfitta fu soprattutto il risultato dell’embargo paralizzante di NIC, applicato in modo non uniforme, che impedì alla Repubblica di impegnarsi su un piano militare uguale al nemico equipaggiato con l’Asse.
Quasi ottantamila mercenari marocchini e migliaia di soldati professionisti tedeschi e italiani, costantemente equipaggiati con il miglior matériel disponibile, si unirono ai nazionalisti. Al contrario, escludendo i duemila piloti e tecnici sovietici, le truppe straniere repubblicane erano veri volontari che dovevano essere armati, addestrati e nutriti., Mentre Franco otteneva sempre puntualmente e a credito cruciali consegne di petrolio dalle principali compagnie anglo-americane e armi dalle dittature, il governo spagnolo dovette inviare le sue riserve auree all’estero (in Francia e Unione Sovietica) per finanziare lo sforzo bellico e, a causa del boicottaggio internazionale, dovette fare affidamento sugli intrighi e sui prezzi gonfiati del mercato nero per attrezzature per lo più obsolete. A differenza dell’affidabilità delle forniture nazionaliste, la lunga distanza tra l’Unione Sovietica e la Spagna e la dipendenza dal contrabbando significava consegne irregolari., Inoltre, gli attacchi mortali dei sottomarini e dell’aviazione italiana hanno di fatto chiuso la rotta di rifornimento del Mediterraneo. Dalla fine del 1937 la Repubblica dipendeva dalle consegne ai porti atlantici francesi che poi dovevano essere contrabbandati in Spagna.
Lo slogan di Negrín—”resistere è vincere”—incapsulava strategie alternative., Nella migliore delle ipotesi, la vittoria potrebbe essere ottenuta collegando il conflitto spagnolo con una guerra europea o persuadendo gli Alleati a imporre il non intervento o ad abbandonarlo del tutto e dare alla Repubblica le forniture militari per difendersi; nella peggiore, il montaggio di uno sforzo bellico efficace costringerebbe Franco a negoziare una pace di compromesso. Le richieste di resistenza di Negrín apparvero giustificate mentre l’aggressione nazista nell’Europa centrale sembrava sul punto di far precipitare il continente in uno scontro a tutto campo.,
In effetti, il peggioramento della situazione internazionale offrì alla Repubblica qualche barlume di speranza. Il 12 marzo 1938 la Germania annesse l’Austria (l’Anschluss) e fece piani per il prossimo premio, i Sudeti in Cecoslovacchia. Fu un’opportunità per la Repubblica di intraprendere un’offensiva diplomatica e militare parallela. Il 1º maggio, Negrín pubblicò una dichiarazione in tredici punti in cui affermava il desiderio del suo governo sia di raggiungere una pace negoziata sia di raggiungere una Spagna democratica del dopoguerra indipendente dalle interferenze straniere., Il 25 luglio l’esercito repubblicano attraversò il fiume Ebro, prendendo i nazionalisti di sorpresae stabilendo una testa di ponte di quaranta chilometri in territorio nemico. La battaglia dell’Ebro divenne la più lunga e sanguinosa dell’intera guerra. Tuttavia, il destino finale del conflitto fu deciso nelle cancellerie europee piuttosto che nelle sierras intrise di sangue della Spagna orientale.
Il 21 settembre 1938 Negrín si recò alla Società delle Nazioni di Ginevra per annunciare il ritiro unilaterale dei soldati stranieri., La perdita dei restanti dodicimila Brigadieri Internazionali non fu di alcuna seria conseguenza militare. Tuttavia, potrebbe provocare pressioni internazionali per costringere i nazionalisti a seguire l’esempio. Certo, Franco, se privo degli aiuti dell’Asse, non poteva continuare la guerra. Mentre l’ottimismo repubblicano aumentava, l’altro campo era afflitto da oscurità. Dopo molte esitazioni, il 27 settembre Franco rassicurò gli Alleati della sua neutralità in caso di conflitto europeo. Tuttavia, gli Alleati non potevano ignorare la grande quantità di matériel e truppe dell’Asse in Spagna., Il quartier generale di Franco non poteva che temere che non appena le ostilità scoppiassero sul continente la Repubblica dichiarasse guerra alla Germania e legasse la sua fortuna a quella delle democrazie occidentali. Gli insorti si sarebbero poi trovati geograficamente isolati dai loro amici e affamati di rifornimenti militari, se non in guerra con gli alleati.
Infatti la situazione internazionale non avrebbe potuto evolversi più favorevolmente per Franco., Il 29 settembre i primi ministri britannici e francesi, Neville Chamberlain e É douard Daladier, si accordarono a Monaco per convincere i cechi a cedere i Sudeti. Era l’ultimo chiodo nella bara della Repubblica.
Il 16 novembre 1938 si concluse la Battaglia dell’Ebro. I nazionalisti avevano impiegato quasiquattro mesi per riconquistare il territorio perduto a luglio. Nonostante la loro inferiorità materiale i repubblicani avevano evitato di essere instradati, ma il morale era crollato., Le speranze di essere salvate dalle democrazie occidentali—o, per lo meno, di attuare una vera e propria non partecipazione—erano state infrante a Monaco di Baviera. Mentre la Repubblica non poteva mai sostituire le sue enormi perdite, i nazionalisti, prontamente riarmati dalla Germania, conquistarono la Catalogna in due mesi. Nonostante tutte le avversità militari, Negrín era determinato a mantenere il 30 per cento della Spagna ancora in mano repubblicana. Tuttavia, spinto da una combinazione di irresponsabilità, delirio e tradimento, diverse figure politiche e militari si ribellarono contro il governo., Il loro leader, il comandante repubblicano nella zona centrale, il colonnello Segismundo Casado, ha affermato di poter consegnare una pace onorevole. Invece il suo colpo di stato ha portato a scontri tra le forze repubblicane rivali e rovinato la possibilità di ulteriori resistenze. Franco, che aveva sempre insistito sulla resa incondizionata, ordinò una nuova offensiva contro Madrid il 26 marzo 1939. La guerra si concluse ufficialmente il 1 aprile.
Dopo trentatré mesi di lotta risoluta, la Repubblica crollò. Una Spagna rossa ma democratica fu sacrificata sull’altare dell’appeasement occidentale prima dell’aggressione fascista., Tuttavia, l’appeasement occidentale ha solo reso più probabile la guerra in Europa. Durante la loro comune avventura spagnola, Germania e Italia sigillarono il Patto dell’Asse, perfezionarono le loro tecniche militari e furono incoraggiati dall’impunità con cui agirono nonostante l’esistenza della NIA. La sua esperienza spagnola incoraggiò anche l’Unione Sovietica a giocare il gioco dell’appeasement, che portò al Patto di non aggressione con la Germania nell’agosto 1939. Mentre la Spagna era immersa nella brutale pacificazione di Franco, l’Europa stava per essere immersa negli orrori della seconda guerra mondiale.,
Vedi ancheantifascismo; Appeasement; Fascismo; Franco, Francisco; Spagna.
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