Gruppo etnico, un gruppo sociale o categoria della popolazione che, in una società più grande, è messo a parte e legato insieme da legami comuni di razza, lingua, nazionalità o cultura.
La diversità etnica è una forma della complessità sociale che si trova nella maggior parte delle società contemporanee., Storicamente è l’eredità di conquiste che hanno portato diversi popoli sotto il dominio di un gruppo dominante; di governanti che, a loro interessi importati popoli per il loro lavoro o le loro competenze tecniche e commerciali; di industrializzazione, che ha intensificato l’età-vecchio modello di migrazione per motivi economici, o di persecuzioni politiche e religiose che hanno guidato le persone dalle loro terre native.
Fino al 20 ° secolo la diversità etnica non ha posto grandi problemi per gli imperi., Il suo principale significato storico è stato e rimane il suo rapporto con lo stato-nazione, il cui obiettivo primario è l’unità politica, che tende ad essere identificata con l’unità sociale., In teoria, lo stato-nazione e la diversità etnica sono diametralmente opposti, e in molte occasioni gli stati-nazione hanno tentato di risolvere il problema della diversità etnica attraverso l’eliminazione o l’espulsione di gruppi etnici—di esempi illustri, essendo la politica Nazista contro gli Ebrei durante la seconda Guerra Mondiale, la cacciata dei Mori e degli Ebrei dal 15 ° secolo in Spagna, o la cacciata degli Arabi e dell’Est Indiani da più di recente indipendenza dei paesi Africani nel 1960 e ’70.
Più comuni soluzioni di assimilazione o di acculturazione, se costretto, forzato o volontario., L’assimilazione forzata fu imposta nei primi tempi moderni dai conquistatori inglesi, essi stessi un amalgama di elementi sassoni e normanni, quando soppressero la lingua madre e la religione nelle terre celtiche del Galles, della Scozia e dell’Irlanda. Metodi simili furono impiegati dai loro contemporanei francesi mentre estendevano le loro conquiste nella regione della langue d’oc dell’Europa meridionale. Attraverso metodi considerevolmente meno brutali, i gruppi etnici cinesi in Thailandia e Indonesia sono stati legalmente indotti ad adottare la cultura dominante attraverso un processo chiamato “acculturazione diretta.,”
Una variante di questo processo è stata l’assimilazione più o meno volontaria raggiunta negli Stati Uniti sotto la rubrica di “Americanizzazione.”Ciò è in gran parte il risultato delle insolite opportunità di mobilità sociale ed economica negli Stati Uniti e del fatto che per i gruppi etnici europei, in contrasto con le minoranze razziali, la residenza negli Stati Uniti era una questione di scelta individuale o familiare, non di conquista o schiavitù., Ma sia la politica pubblica che l’opinione pubblica hanno anche contribuito all’assimilazione americana.
Un altro modo di affrontare la diversità etnica, che ha più promesse per il futuro, è lo sviluppo di una qualche forma di pluralismo, che di solito si basa su una combinazione di tolleranza, interdipendenza e separatismo. Una delle soluzioni più importanti a lungo termine è stata quella della Svizzera, dove i tre principali gruppi etnici sono concentrati in cantoni separati, ognuno dei quali gode di un ampio controllo locale all’interno di una federazione democratica., Un altro, meno stabile pluralismo federale si trova in Canada, dove la provincia cattolica francese del Quebec è sempre più assertivo circa il suo desiderio di completa indipendenza e acculturazione forzata delle proprie minoranze etniche.
La funzione politica dell’etnia è oggi più importante che mai, come risultato della diffusione di dottrine di libertà, autodeterminazione e democrazia in tutto il mondo., Nell’Europa del 19 ° secolo, queste dottrine influenzarono vari movimenti per la liberazione delle minoranze etniche dai vecchi imperi europei e portarono ad alcuni tentativi parzialmente riusciti di stabilire stati-nazione lungo linee etniche, come nel caso della Polonia e dell’Italia. Dopo la seconda guerra mondiale la crescente ondata di aspirazioni democratiche tra i popoli coloniali dell’Asia e dell’Africa ha portato alla rottura degli imperi stabiliti dai conquistatori europei, a volte in aree di enorme complessità etnica, senza riguardo a considerazioni etniche., Il risultato fu una proliferazione di stati nazionali, alcuni dei quali vissero conflitti locali con cause etniche. La maggior parte dei nuovi paesi dell’Asia erano relativamente omogenei, ma la maggior parte di quelli dell’Africa subsahariana erano composti da molti gruppi etnici relativamente piccoli i cui membri parlavano lingue diverse.