NUOVA DELHI — Agli studenti indiani viene insegnato molto presto a scuola che il contributo dell’India al mondo della matematica è zero.

Nel lontano 5 ° secolo, un matematico indiano utilizzato zero nel sistema decimale-based place-value, un risultato che i cittadini qui hanno sempre celebrato con orgoglio.

Ora, un piccolo ma ambizioso team di studiosi indiani e internazionali chiamato Project Zero vuole andare più a fondo., Nell’ultimo anno, hanno posto la domanda: cosa ha reso possibile l’invenzione di zero in India?

L’iniziativa è un cocktail inebriante di ricerca accademica e orgoglio culturale, e coincide con una nuova ondata di iper-patriottismo tra gli indiani che è aumentato da quando il primo ministro nazionalista indù Narendra Modi è salito al potere in 2014. Gli indiani stanno reclamando il loro patrimonio, abbracciando lo yoga, promuovendo l’antica lingua sanscrita, acquistando prodotti erboristici tradizionali e celebrando — a volte esagerando — i successi nella storia.,

In un evento di brainstorming di tre giorni a Nuova Delhi il mese prossimo chiamato Camp Zero, diversi studiosi faranno il punto su ciò che è noto sull’origine di zero e commissioneranno ricerche per scoprire quali tradizioni filosofiche potrebbero aver portato gli indiani a inventare il concetto.

La missione, dice il sito web del gruppo, è un “tentativo di risolvere una volta per tutte le continue polemiche nel mondo su quando, dove e perché la cifra zero è stata inventata.,”

Il progetto aumenterà anche” l’immaginazione e l’immagine dell’India”, ha dichiarato Robinder Sachdev, presidente di Imagindia Institute, una società di lobbying che promuove l’immagine dell’India e sta sostenendo il progetto qui.

L’origine dello zero è stata un argomento di dibattito duraturo perché anche altre culture, inclusi i Maya, affermano di aver usato lo zero.

“Trovare la fonte di zero è un po’ come trovare la fonte del Nilo”, ha detto Dinesh Singh, professore di matematica all’Università di Delhi e membro della Società indiana di Storia della matematica., Non è associato al Progetto Zero. “Nessuno ha la minima idea di quando e come lo zero è entrato in gioco.”

Gli studiosi del Progetto Zero dicono che la chiave potrebbe risiedere nei primi discorsi filosofici indù e buddisti sul concetto di” vuoto “e” vuoto”, che ha avuto inizio molti secoli prima che lo zero matematico è venuto circa.

“Anche se zero spuntato in luoghi diversi in forme diverse, indiani sono accreditati di aver dato zero al mondo. Ma zero non è apparso all’improvviso”, ha detto Annette van der Hoek, una studiosa olandese di studi indiani e coordinatrice del progetto Zero., “Troviamo la nozione culturale di zero-ness o vuoto nella filosofia, nelle arti e nell’architettura molto prima. Vogliamo tracciare i suoi passi il più indietro possibile e cercare i ponti tra filosofia e matematica. Qual era la mentalità filosofica che forniva un terreno fertile per una tale invenzione?”

A Camp Zero, matematici, filosofi, astrofisici, archeologi e numismatici inquadreranno le domande di ricerca per gli studiosi di dottorato ed esamineranno manoscritti, monete, tavolette di pietra e sigilli., La ricerca, sperano, produrrà libri, informerà i libri di testo scolastici e offrirà opportunità per la ricerca di dottorato.

La dottrina del “sunyata”, o “vuoto”, è uno dei contributi più profondi della filosofia dall’India, ha detto Sundar Sarukkai, professore di filosofia presso l’Istituto Nazionale di Studi Avanzati di Bangalore.,

“Anche la sua possibile connessione con lo zero matematico è di grande interesse, e speriamo che questo tipo di lavoro attirerà più studenti nello studio e nella ricerca di queste tradizioni filosofiche e matematiche, che ironicamente sono state trascurate all’interno dell’India stessa”, ha detto Sarukkai.

I testi filosofici buddisti nel 3 ° secolo hanno elaborato versi sul vuoto – “sunyata”, in sanscrito.

Gli antichi Maya usavano una “forma a conchiglia” vuota simile a una tartaruga per rappresentare lo zero, ma gli storici indiani dicono che non sembrava aver influenzato i sistemi numerali globali., I mercanti arabi incontrarono lo zero in India e lo portarono in Occidente.

Ciò che è ampiamente trovato nei libri di testo in India è che un matematico e astronomo, Aryabhata, nel 5 ° secolo ha usato lo zero come segnaposto e negli algoritmi per trovare radici quadrate e radici cubiche nei suoi trattati in sanscrito.

L’anno scorso, il suo busto in bronzo è stato installato presso l’ufficio UNESCO a Parigi durante una conferenza su zero.,

L’origine indiana dello zero e del sistema decimale sono sempre stati motivo di immenso orgoglio nazionale, immortalati in una canzone di Bollywood del 1970 che gli indiani cantano ancora in occasione di eventi pubblici.

Ma gli esperti dicono che gran parte dell’antica conoscenza tradizionale indiana era principalmente orale, rendendo difficile datare l’origine di zero.

“Il grado di sofisticazione con cui Aryabhata presenta il numero di rivoluzioni fatte dai pianeti indica chiaramente il fatto che gli indiani avevano già evoluto da allora una conoscenza operativa dello zero e del sistema di valore del luogo”, ha detto K., Ramasubramanian, un esperto di antica matematica indiana presso l’Indian Institute of Technology di Mumbai.

Durante un recente workshop di Project Zero a Nuova Delhi, ha detto che uno studioso indiano ha usato la parola “sunya”, che è sanscrito per zero, mentre enunciava un algoritmo in un testo risalente al 1 ° secolo a.C.

Ma non tutti stanno trattenendo il respiro per una grande nuova scoperta.

“Sarà un compito scrupoloso che richiederà un sacco di soldi. I nostri antichi manoscritti sono sparsi in tutto; alcuni possono anche essere all” estero, ” Singh ha detto., “Dovranno fare uno sforzo concertato per decifrare, datare e sequenziare i manoscritti. Ma dubito che usciranno con qualcosa di definitivo.”

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