Ultimamente, sembra che un nuovo studio sugli impatti sulla salute degli ftalati esca ogni settimana. I prodotti chimici sono ovunque: sono utilizzati in tutto, dai detergenti per la casa agli imballaggi alimentari, ai profumi, ai cosmetici e ai prodotti per la cura personale.,
Nel 2003, i ricercatori del Centro statunitense per il controllo delle malattie hanno documentato un’esposizione diffusa a un alto livello di un gruppo di sostanze chimiche chiamate ftalati (pdf) in tutto il pubblico americano. Le sostanze chimiche agiscono come agenti leganti e rendono anche la plastica flessibile.
Il CDC ha raccomandato di studiare ulteriormente le sostanze chimiche e il loro effetto sulla salute umana, una raccomandazione che ha contribuito a sbloccare i finanziamenti per decine di studi focalizzati sugli ftalati, con conseguente ondata di rapporti pubblicati di recente che indicano in gran parte la preoccupazione del CDC era giustificata.,
L’avvertimento del CDC sugli ftalati ha anche attirato l’attenzione dei senatori Barbara Boxer e dell’ex rappresentante degli Stati Uniti Henry Waxman, che hanno incluso la classe di sostanze chimiche nel loro disegno di legge sulla sicurezza dei prodotti di consumo, approvato nel 2008. Quel disegno di legge ha vietato l’uso di alcuni ftalati nei prodotti per bambini, ha approvato un divieto provvisorio su altri e ha richiesto che la Consumer Product Safety Commission dia un’occhiata da vicino alle sostanze chimiche.,
Il rapporto risultante sugli ftalati – il Chronic Hazard Advisory Panel (Chap) sugli ftalati (pdf) – è stato finalizzato alla fine del 2014 e, nonostante gli sforzi dell’industria chimica per ammorbidire le raccomandazioni della commissione, i sostenitori della salute pubblica sono in gran parte soddisfatti dello sforzo, una rarità quando si tratta di rapporti scritti dal governo sulla sicurezza chimica.
Con studi accademici e rapporti politici che esprimono costantemente preoccupazione per l’impatto sulla salute degli ftalati e i consumatori che iniziano a sedersi e prendere atto, la regolamentazione potrebbe non essere molto indietro.,
“Il rapporto Chap è il primo importante documento normativo del governo federale che evidenzia l’estensione della nuova scienza sui rischi degli ftalati”, afferma Erik Olson, Senior strategic director of food and agriculture and health programs per il Natural Resources Defense Council. ” Il fatto che la commissione stia esaminando sia gli ftalati come gruppo che la tossicologia dei singoli ftalati è davvero importante”, afferma.
Olson era il vice direttore del personale per l’ambiente del Senato degli Stati Uniti e commissione lavori pubblici quando il disegno di legge sulla sicurezza dei prodotti di consumo è stato scritto e approvato. Tra il rapporto Chap, un rapporto della National Academy of Sciences che esamina gli ftalati come una classe e quello che lui chiama “l’ondata di ricerca che è uscita veloce e furiosa” nell’ultimo anno o giù di lì, ha detto, “stiamo superando la fase di completa negazione da parte dell’industria – non possono più affermare che non c’è alcun rischio con gli ftalati.,”
Qual è il danno?
Nomina una delle principali preoccupazioni per la salute pubblica negli ultimi due decenni e probabilmente c’è qualche collegamento con l’esposizione agli ftalati.
Negli ultimi anni, i ricercatori hanno collegato gli ftalati ad asma, disturbo da deficit di attenzione e iperattività, cancro al seno, obesità e diabete di tipo II, basso QI, problemi di sviluppo neurologico, problemi comportamentali, disturbi dello spettro autistico, alterato sviluppo riproduttivo e problemi di fertilità maschile.,
Sono stati studiati abbastanza ftalati distinti da indicare che le aziende dovrebbero procedere con cautela quando utilizzano qualsiasi sostanza chimica della classe degli ftalati, in particolare nei prodotti per donne incinte o bambini piccoli, che la ricerca ha indicato sono i più vulnerabili agli effetti degli ftalati.,
Uno dei primi ftalati ad alzare bandiera rossa, il DEHP, è stato sostituito in centinaia di prodotti di consumo con il DiNP, solo per i ricercatori che hanno scoperto pochi anni dopo che l’esposizione al DiNP è correlata a difetti congeniti genitali maschili e compromissione della funzione riproduttiva nei maschi adulti.
I sostenitori della salute pubblica sperano di imparare dagli errori commessi nella regolazione del bisfenolo A (BPA) mentre lo slancio si raccoglie dietro la regolazione degli ftalati e assicurano che uno ftalato dannoso non venga semplicemente sostituito con un altro più e più volte.,
Il BPA è stato individuato come l’unica sostanza chimica di preoccupazione nel gruppo dei bisfenoli e regolamentato come tale. I produttori in gran parte sostituito BPA con bisfenolo S (BPS), che i ricercatori stanno ora scoprendo è altrettanto problematico come BPA.
Con gli ftalati, la ricerca è arrivata prima di qualsiasi tipo di regolamentazione – le aziende non sono nemmeno tenute a elencare gli ftalati sulle etichette dei prodotti di consumo – e i legislatori stanno già esaminando l’intera classe di sostanze chimiche, così come quelle particolarmente cattive.,
No escape
Sia a causa del loro uso onnipresente e perché non sono elencati sulle etichette dei prodotti, gli ftalati sono quasi impossibili da evitare., Sono in articoli per la casa (pavimenti in vinile), prodotti per la cura personale (cura dei capelli, lavaggio del corpo, alcuni cosmetici), profumi, detergenti per la casa e cibo. Anche per coloro che evitano questi prodotti o acquistano variazioni prive di ftalati, gli ftalati si nascondono in luoghi inaspettati.
Nel cibo, ad esempio, anche il latte confezionato in vetro può essere passato attraverso tubi di plastica sulla sua strada dalla mucca alla bottiglia, prendendo DEHP insieme ad esso., “Le mungitrici utilizzano molta plastica e il DEHP è libero e molto lipofilo (liposolubile), e il latte è pieno di lipidi, quindi estrae il DEHP dal tubo di plastica e nel latte”, spiega Robin Whyatt, professore di scienze della salute ambientale presso il Columbia University Medical Center e autore principale di diversi studi sugli ftalati. “Quindi la mia ipotesi sarebbe che il latte sia una fonte piuttosto importante di esposizione dietetica al DEHP.”
Le spezie sono un’altra fonte sorprendente di esposizione agli ftalati., Uno studio del 2013, pubblicato sulla rivista Nature, ha confrontato i livelli di ftalati di due gruppi, uno che mangia la loro dieta regolare ma armato di una dispensa di raccomandazioni per i modi per ridurre l’esposizione a BPA e ftalato nella loro dieta, e l’altro che mangia una dieta adeguata composta esclusivamente da piatti locali e biologici, nessuno dei quali Gli autori dello studio sono rimasti scioccati nello scoprire che i livelli di DEHP nel gruppo organico locale sono aumentati del 2,377% nel corso dell’esperimento., Determinati a capire perché, i ricercatori hanno testato tutti gli alimenti consumati dal gruppo e hanno trovato alti livelli di ftalato nei prodotti lattiero-caseari e varie spezie organiche importate.
“Il fatto è che non puoi sapere se un cibo contiene ftalati – puoi sospettare, ma è quasi impossibile saperlo”, dice Olson. “Questo li rende difficili da evitare, motivo per cui è necessario un quadro normativo.”
Che cosa ora?
La regolamentazione dei prodotti di consumo si muove lentamente negli Stati Uniti, e questo si è dimostrato particolarmente vero quando si tratta di prodotti chimici. Nonostante il recente movimento sugli ftalati, Olson afferma che è probabile che ci vorrà molto tempo prima di avere il tipo di quadro di ampia portata che proteggerebbe adeguatamente il pubblico dall’esposizione dannosa.
Ciò non significa che tutto sia perso nel frattempo., I regolamenti statali e federali hanno già eliminato le sostanze chimiche da alcuni prodotti e tale elenco è destinato a crescere., California Proposition 65, ora include quattro ftalati – DINP, DEHP, DBP e BBP – sotto la sua requisiti di etichettatura, e lo stato di Salute Ambientale della Valutazione dei Pericoli (OEHHA) recentemente proposto delle modifiche al Prop 65 avviso requisiti, che avrebbe bisogno di produttori di elencare le sostanze chimiche nel loro avvertimenti e di fare le avvertenze più dettagliate (attualmente gli avvisi sono vago, affermando solo “questo prodotto contiene sostanze note allo stato della California come causa di cancro”).,
“Prop 65 sarà una forza trainante per il cambiamento sugli ftalati”, afferma Olson. “Alle aziende non piace mettere etichette di avvertimento sui loro prodotti.”
I consumatori possono anche prendere in mano la situazione evitando i prodotti confezionati in plastica “recycling-code-3”, i prodotti che includono il vago ingrediente “fragranza” sulla loro etichetta e acquistando il più possibile prodotti biologici confezionati in vetro.
Whyatt raccomanda inoltre che i consumatori rimuovano qualsiasi alimento confezionato in plastica dalla confezione e lo mettano in vetro., “Il DEHP continua a sanguinare nel tempo, quindi in realtà riduci l’esposizione cambiando il contenitore di stoccaggio, anche se è stato in plastica prima di acquistarlo”, afferma. “Tutto il DEHP probabilmente non è ancora uscito quando lo porti a casa. E se c’è ancora DEHP lì dentro, probabilmente sta ancora sanguinando, quindi puoi almeno ridurre la tua esposizione in una certa misura.”
” Se iniziamo affrontando i prodotti in cui sappiamo che c’è un’esposizione significativa agli ftalati, e iniziamo con le comunità più vulnerabili – donne incinte e bambini – possiamo fare una vera differenza”, ha detto Olson., “Potremmo occuparci di molta esposizione al cibo attraverso il regolamento FDA e i giocattoli attraverso la Consumer Product Safety Commission, e questo è molto. Non è tutto, ma è un buon pezzo.”
I rivenditori potrebbero anche svolgere un ruolo significativo, come hanno con altri prodotti chimici di preoccupazione. Target e Walmart hanno entrambi lanciato iniziative per ridurre o eliminare sostanze chimiche tossiche dai loro scaffali l’anno scorso. Entrambi i rivenditori hanno detto che prenderanno decisioni di acquisto basate sull’evidenza per proteggere la salute dei loro clienti., Con una montagna di prove scientifiche accumulando su ftalati, non può passare molto tempo prima che i consumatori cominciano a fare pressione sui rivenditori e rivenditori a loro volta spingono i loro fornitori per trovare entrambe le alternative agli ftalati e modi per rimuovere le sostanze chimiche dai loro prodotti del tutto.
Gli ftalati possono essere semplicemente rimossi del tutto dai prodotti, senza alcuna sostituzione, secondo il chimico “verde” Bruce Akers., È quando le sostanze chimiche vengono utilizzate per creare tubi o imballaggi che eliminarle diventa più dura: “Se vuoi una plastica morbida e comprimibile, stai usando gli ftalati”, afferma Akers.
Ma secondo Whyatt, le aziende potrebbero invece utilizzare polimeri flessibili. “Ci sono polimeri flessibili che non richiedono un plastificante – esistono”, dice. “Non sono stati studiati davvero, quindi abbiamo bisogno di saperne di più, ma probabilmente non sanguinano come fanno gli ftalati. Il problema con gli ftalati come plastificanti è che sono liberi di galleggiare, non si attaccano al polimero, quindi sanguinano facilmente., Se si dispone di un polimero flessibile che non dovrebbe accadere.”
Nonostante le dimensioni del problema, Olson rimane positivo. ” Abbiamo girato un angolo sulla regolazione degli ftalati”, dice. “Sono estremamente utilizzati nell’economia e non sarà da un giorno all’altro che vedremo fasi diffuse, ma chiaramente abbiamo attraversato il fiume e ora siamo al punto di discutere esattamente quali usi devono andare e dove possiamo usare alternative.”
Correzione: Questo articolo è stato aggiornato su 11 febbraio per dire Henry Waxman è un ex rappresentante degli Stati Uniti e non un senatore attuale.,
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