Gesso, morbido, a grana fine, facilmente polverizzato, varietà di calcare da bianco a grigiastro. Il gesso è composto dai gusci di organismi marini così minuti come foraminiferi, coccoliti e rabdoliti. Le varietà più pure contengono fino al 99% di carbonato di calcio sotto forma di calcite minerale. Le spicole di spugna, i test diatomee e radiolari (gusci), i grani detritici di quarzo e i noduli di selce (selce) presenti nel gesso contribuiscono alla sua composizione con piccole quantità di silice. Sono presenti anche piccole proporzioni di minerali argillosi, glauconite e fosfato di calcio.,
Vasti depositi di gesso risalgono al periodo cretaceo (da 145,5 milioni a 65,5 milioni di anni fa), il cui nome deriva dalla parola latina (creta) per gesso. Tali depositi si verificano in Europa occidentale a sud della Svezia e in Inghilterra, in particolare nelle scogliere di gesso di Dover lungo il Canale della Manica. Altri depositi estesi si verificano negli Stati Uniti dal Sud Dakota sud al Texas e verso est in Alabama.
Come qualsiasi altro calcare ad alta purezza, il gesso viene utilizzato per la produzione di calce e cemento portland e come fertilizzante., Il gesso finemente macinato e purificato è noto come merlano e viene utilizzato come riempitivo, estensore o pigmento in un’ampia varietà di materiali, tra cui ceramica, mastice, cosmetici, pastelli, plastica, gomma, carta, vernici e linoleum. L’uso principale per il merlano di gesso, tuttavia, è nel fare il mastice, per cui la sua plasticità, l’assorbimento dell’olio e le qualità di invecchiamento sono adatte. Il gesso comunemente usato nelle aule è una sostanza prodotta piuttosto che gesso naturale.