Generale Vo Nguyen Giap, che è morto all’età di 102, era un soldato autodidatta che divenne uno dei più importanti comandanti militari del 20 ° secolo. Ha usato il suo carisma e le sue abilità tattiche per trasformare una piccola banda di guerriglieri vietnamiti in un esercito che ha sconfitto sia la Francia che gli Stati Uniti.
Nel 1944 fondò la Brigata di Propaganda Armata per la Liberazione del Vietnam, riunendo 31 uomini e tre donne armati di fucili a pietra focaia., Nel 1954, aveva trasformato questo gruppo ragtag nell’Esercito popolare vietnamita che sconfisse i francesi nella battaglia di Dien Bien Phu. La resa delle forze francesi dopo un assedio di 55 giorni in questa valle nel Vietnam nord-occidentale era la coda per il colonialismo in Indocina.
La vittoria ha portato il Vietnam al tavolo dei negoziati, ma non ha portato la pace. Invece gli accordi di Ginevra divisero il paese nel nord comunista e nel sud sostenuto dagli Stati Uniti, ponendo le basi per un’altra guerra che sarebbe durata fino alla sconfitta degli Stati Uniti e del governo di Saigon nel 1975.,
Giap, un avvocato elfino con una inclinazione intellettuale, era un guerriero improbabile. Spesso sosteneva che la sua unica lezione militare proveniva da una voce dell’enciclopedia che descriveva il meccanismo di una bomba a mano primitiva. La realtà era un po ‘ diversa. Da bambino il suo senso di nazionalismo si era nutrito di storie di eroici generali vietnamiti e delle loro vittorie contro cinesi e mongoli. Al Lycée Nationale di Hue, la stessa scuola che ha prodotto il presidente nordvietnamita Ho Chi Minh e il leader sudvietnamita Ngo Dinh Diem, è stato coinvolto nel movimento anti-coloniale.,
Si è laureato in giurisprudenza all’Università di Hanoi e ha iniziato a insegnare storia. Quando fondò il suo esercito, posando al primo giuramento indossando un abito bianco con una pistola Mauser nella cintura, era esperto di Marx e aveva letto gli scritti di Mao Zedong sulla guerriglia. Negava sempre le ovvie influenze di Mao e Napoleone, dicendo: “Abbiamo combattuto le nostre guerre in modo vietnamita. Le mie uniche influenze erano i grandi strateghi della storia vietnamita.”
Nel 1940 Giap si unì a Ho Chi Minh in Cina., Tornarono in Vietnam un anno dopo e fondarono il Viet Minh, che prese brevemente il potere nella rivoluzione d’agosto del 1945, quando i comunisti vietnamiti riempirono il vuoto lasciato dalle forze giapponesi sconfitte. Giap iniziò colloqui con i francesi sull’indipendenza, ma erano determinati a tornare in Vietnam e nel dicembre 1946 i Viet Minh iniziarono una guerra di otto anni.
Mal armati e addestrati, i Viet Minh fecero pochi progressi fino a dopo il 1949, quando Mao aveva preso il controllo di Pechino. La Cina ha iniziato l’invio di consulenti e forniture per aiutare i vietnamiti., Per la prima volta Giap ebbe accesso ad armi pesanti, ma il suo primo scontro diretto con le forze francesi fu una battaglia del 1950 nel Delta del fiume Rosso che si rivelò disastrosa per i vietnamiti, che persero circa 20.000 uomini. La sua fortuna si rivolse nel 1954, quando il generale Henri Navarre decise di accamparsi a Dien Bien Phu per proteggere il Laos dai guerriglieri. I francesi si stabilirono nell’ampia valle, sicuri che le montagne circostanti li avrebbero protetti dai Viet Minh.
Non avevano tenuto conto dell’abilità di Giap nel mobilitare le forze e tenerle in dotazione., Decine di migliaia di agricoltori furono arruolati per trasportare artiglieria e armi smantellate sulle colline intorno a Dien Bien Phu. Le biciclette rinforzate sono state caricate con centinaia di libbre di rifornimenti e hanno spinto su tracce fangose. Giap avrebbe poi ricordato che ci sarebbero voluti 21 kg di riso per i facchini per ogni chilogrammo della graffetta che arrivava per nutrire i soldati che assediavano i francesi.
L’artiglieria Viet Minh fece piovere l’inferno sulle truppe francesi dalle colline circostanti. Dopo che il campo d’aviazione è stato chiuso, le disposizioni potevano essere lasciate cadere solo con il paracadute. Il 7 maggio i francesi si arresero., Lo stesso giorno si sono aperti i colloqui a Ginevra per porre fine al colonialismo in Indocina.
Il costo della vittoria di Giap a Dien Bien Phu era stato estremamente alto. Le sue forze subirono enormi perdite, molte volte il pedaggio inflitto ai francesi. Un’orrenda perdita di vite umane segnò tutte le vittorie di Giap, ma fu freddamente impenitente, dicendo che il numero di morti era piccolo rispetto al numero che moriva ogni giorno per cause naturali.
Dopo il 1954, Giap divenne ministro della difesa nella Repubblica Democratica del Vietnam., Quasi immediatamente il governo ha incontrato seri problemi quando la popolazione si è rivolta contro una brutale campagna maoista di riforma agraria in cui migliaia di persone sono state uccise dopo essere state condannate come proprietari terrieri. Con la loro base politica scossa, il partito comunista ha inviato Giap per ristabilire l’ordine. Le sue scuse per gli eccessi del partito erano rancorose nel migliore dei casi, ma usando il suo sostegno popolare come eroe di Dien Bien Phu fu in grado di calmare la folla inferocita, che includeva molti dei soldati che avevano combattuto sotto di lui.,
Nel 1960 il politburo decise di lanciare la lotta per la riunificazione del Vietnam del Nord e del Sud. Era un periodo di crescenti tensioni e disaccordi ad Hanoi. Dopo aver attraversato la spaccatura sino-sovietica che lacerò il mondo comunista nel 1960, Hanoi si rivolse a Pechino e le relazioni con l’Unione Sovietica furono tese. Giap aveva sempre nutrito una striscia di risentimento contro i cinesi, il cui consiglio a Dien Bien Phu ha affermato di aver ignorato. Divenne fermamente filo-sovietico in un momento in cui i suoi compagni si stavano inclinando verso Pechino., Nel bel mezzo delle lotte di potere e delle purghe che affliggevano l’élite del comunismo vietnamita, Giap fu persino accusato di aver cercato di fomentare un colpo di stato con l’aiuto di Mosca.
Giap era una figura insolita nella gerarchia anonima di Hanoi. Non aveva forgiato legami con gli altri nelle carceri francesi dove i rivoluzionari si guadagnavano le loro strisce politiche., Era fuggito in Cina prima dei francesi nel 1939, le sue tracce coperte da sua moglie Quang Thai, con la quale aveva avuto una figlia, e che in seguito morì in prigione. Poteva essere imperioso e gelido, il che, combinato con il suo temperamento aggressivo, gli valse il soprannome di “il vulcano innevato”. Era spesso polemico e rudemente didattico, tratti che si incontrano nei suoi molti libri sulla guerra. Con le sue uniformi ben tagliate, la limousine russa con tende e la grande villa francese nel centro di Hanoi, Giap non ha nemmeno preteso di seguire il puritanesimo che la leadership ha colpito.,
Le tensioni furono esacerbate quando le tattiche del Giap contro le forze statunitensi dopo il 1965 ottennero solo risultati contrastanti. Egli è stato tenuto alla sprovvista dalla mobilità della cavalleria elicottero americano e le sue forze hanno subito un enorme numero di vittime in battaglie che avrebbero potuto evitare. Il generale William Westmoreland, comandante delle forze americane, una volta osservò che qualsiasi generale statunitense che avesse subito le perdite di Giap sarebbe stato licenziato all’istante.,
Le sue abilità erano meno nelle tattiche militari e più nella gestione della logistica e della politica che erano così vitali per sostenere la guerra nel sud. Le sue abilità diplomatiche mantenevano aperte le linee di rifornimento dalla Cina e dall’Unione Sovietica, mentre a casa organizzava il movimento di truppe e materiale lungo il sentiero di Ho Chi Minh, una vasta rete di piste che si estendeva in Laos e Cambogia. “Le persone non dovrebbero essere sopraffatte dal potere delle armi moderne”, ha scritto Giap. “È il valore degli esseri umani che alla fine deciderà la vittoria.,”
Il 30 gennaio 1968, decine di migliaia di truppe comuniste lanciarono l’offensiva del Tet, colpendo il Vietnam del Sud durante quella che avrebbe dovuto essere una tregua per celebrare le festività del nuovo anno lunare. Una squadra suicida ha fatto irruzione nel complesso dell’ambasciata degli Stati Uniti a Saigon. I Viet Cong hanno assunto l’ex capitale imperiale di Hue. Ad Hanoi, la leadership si aspettava che i sudvietnamiti si sollevassero e rovesciassero il governo, ma invece il VC subì un’enorme sconfitta militare. Le loro truppe e strutture di comando sono state quasi spazzate via quando le forze statunitensi hanno ripreso il controllo.,
L’offensiva fu una grave battuta d’arresto militare per il Nord, ma ottennero una vittoria psicologica. La drammatica copertura delle notizie dell’offensiva negli Stati Uniti ha danneggiato le affermazioni a Washington che era in vista la fine della guerra. Il supporto per il conflitto e per il presidente Lyndon B Johnson crollò. Ancora una volta, Giap aveva subito enormi perdite ma era comunque riuscito a dichiarare la vittoria. “Dopo l’offensiva del Tet, gli americani sono passati dall’attacco alla difesa”, ha detto. “E la difesa è sempre l’inizio della sconfitta.,”
Quella sconfitta avrebbe richiesto altri sette anni di combattimenti, meno tempo di quanto Giap si aspettasse. L’esercito sudvietnamita crollò precipitosamente mentre i nordvietnamiti spingevano lungo la costa. Saigon cadde il 30 aprile 1975.
Giap fu il primo generale a sconfiggere le forze degli Stati Uniti in una guerra. Arrossito con l ” arroganza della loro massiccia vittoria, la leadership di Hanoi spinto per una riunificazione immediata del Nord e del Sud, e ampliato il suo esperimento di economia in stile sovietico in tutto il paese., Ma anche se ben adatto a vincere una guerra, il governo era inetto a gestire una pace. Si diceva che Giap si opponesse alle misure economiche estreme, ma il suo potere era basso. Nel dicembre 1978, contro il consiglio di Giap, il Vietnam invase la Cambogia per spodestare i Khmer Rossi. Anche se la vittoria iniziale fu rapida, le forze vietnamite dovevano impantanarsi combattendo una guerriglia contro i Khmer Rossi che sarebbe durata più di 10 anni.
L’opposizione di Giap a quella guerra gli valse un periodo nel deserto., È stato sostituito come ministro della difesa nel 1980 e due anni dopo ha perso il suo posto nel politburo. Rimase un vice primo ministro incaricato della scienza e della tecnologia, e gli fu dato il compito di dirigere una campagna nazionale per il controllo delle nascite.
Per la maggior parte degli anni 1980, Giap era un emarginato politico, occasionalmente spinto fuori in occasioni cerimoniali ma spogliato di ogni potere reale. Egli ha fatto, tuttavia, comando lealtà in campo militare, in particolare tra gli ufficiali disaffezionati dalla guerra in Cambogia e irritato dal crollo economico nel 1980.,
Nel 1986, alla vigilia di un congresso del partito comunista, un gruppo di ufficiali esortò Giap a prendere il controllo e lanciare radicali cambiamenti all’economia e al sistema politico. Giap rifiutò, terrorizzato da ciò che potrebbe accadere se fallisse. Bui Tin, un colonnello dell’esercito che era stato un protetto, lo esortò di nuovo nel 1990 a prendere il sopravvento e fornire una nuova direzione per il Vietnam. Giap demurred, preferendo una pensione confortevole. Tin in seguito lo condannò amaramente, citando un vecchio detto cinese che “la reputazione dei generali è costruita sui corpi di 10.000 uomini”.,
La timidezza politica di Giap è stata una delusione schiacciante per molti. I suoi ultimi anni sono stati spesi a lucidare la sua immagine come il “Napoleone rosso”. Adorava rilasciare interviste, incantando i suoi agiografi e i suoi adoranti giornalisti con gli stessi gesti e le stesse storie raccontate in un francese fluente ma obsoleto di cui era immensamente orgoglioso., Era sempre attento a evitare le vere domande che incombevano sulla sua carriera sempre più contestata. Non poteva, tuttavia, impedire a molte persone di riconsiderare le sue versioni della storia e dell’eroismo. Molti vietnamiti iniziarono anche a chiedersi se i sacrifici della guerra fossero valsi la pena. Altri hanno visto troppi momenti nella carriera di Giap in cui si era rifiutato di resistere agli estremisti o non era riuscito a capitalizzare il suo sostegno popolare per forzare i cambiamenti politici ed economici.
Nel 1991 Giap si dimise da vice premier., In segno del suo disfavore politico, il suo 80 ° compleanno è passato senza celebrazione e non è stato fino al 40 ° anniversario di Dien Bien Phu che gli è stata data una misura di riabilitazione. Ha trascorso la sua pensione viaggiando e incontrando dignitari stranieri, tra cui, nel 1995, il suo opposto durante la guerra, l’ex segretario alla difesa degli Stati Uniti Robert McNamara.
Nel 1946, Giap sposò secondariamente Dang Bich Ha. Avevano due figli e due figlie.,
• Vo Nguyen Giap, soldier, born 25 August 1911; died 4 October 2013
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