Frederick Law Olmsted, (nato il 26 aprile 1822, Hartford, Conn., U. S.-morto agosto. 28, 1903, Brookline, Mass.), architetto paesaggista americano che ha progettato una successione di parchi pubblici eccezionali, a cominciare da Central Park a New York City.
Quando Olmsted aveva 14 anni, l’avvelenamento da sommacco compromise seriamente la sua vista e limitò la sua educazione. Come apprendista ingegnere topografico per un breve periodo, ha ricevuto le competenze fondamentali necessarie per la sua carriera successiva., Nel 1842 e 1847, la sua vista essendo migliorata, Olmsted frequentato lezioni di scienza e ingegneria presso l’Università di Yale. Per un certo periodo fu interessato all’agricoltura scientifica, che studiò sotto George Geddes, che aveva una famosa fattoria modello a Owego, N. Y. Durante una lunga vacanza in Europa, Olmsted fu profondamente colpito dal paesaggio inglese e scrisse delle sue osservazioni in Walks and Talks of an American Farmer in England (1852).,
L’aperta opposizione di Olmsted alla schiavitù portò l’editore del New York Times a mandarlo nel Sud degli Stati Uniti dal 1852 al 1855 per riferire settimanalmente su come la schiavitù influenzasse l’economia della regione. Il suo rapporto, pubblicato come The Cotton Kingdom (1861), è considerato come un resoconto affidabile del Sud antebellum. Nel 1857 Olmsted fu nominato sovrintendente del progettato Central Park di New York. Si è tenuto un concorso per selezionare un nuovo piano per il parco, e Olmsted ha collaborato con il giovane architetto britannico Calvert Vaux nello sviluppo del progetto di successo., Nel 1858 divenne capo architetto del parco, e da allora fino al 1861 lavorò assiduamente in uno dei primi tentativi negli Stati Uniti di applicare l’arte al miglioramento della natura in un parco pubblico. Il lavoro ha attirato l’attenzione diffusa, con il risultato che è stato impegnato in seguito nella maggior parte delle importanti opere di natura simile negli Stati Uniti: Prospect Park, Brooklyn, N. Y.; Fairmont Park, Philadelphia; Riverside e Morningside parks, New York City; Belle Isle Park, Detroit; i terreni che circondano il Campidoglio a Washington, D. C.,, tra il 1874 e il 1895; Stanford University a Palo Alto, California.; e molti altri. Ha anche progettato Mount Royal Park, Montreal.
Library of Congress, Washington, D. C.
Dal 1864 al 1890 Olmsted presiedette la prima commissione Yosemite, prendendo in carico la proprietà per la California e riuscendo a preservare l’area come parco pubblico permanente., I piani per il Niagara Falls park project, tra gli ultimi in cui Olmsted e Vaux hanno collaborato, hanno fatto molto per influenzare lo stato di New York per preservare la riserva del Niagara.
Dopo il 1886 Olmsted è stato in gran parte occupato nella posa di un vasto sistema di parchi e parkways per la città di Boston e la città di Brookline, Massa., e nel lavorare su uno schema di miglioramento di paesaggio per Porto di Boston. Fu incaricato nel 1888 di progettare il terreno per Biltmore, la tenuta di George W., Vanderbilt (nipote del magnate della ferrovia Cornelius Vanderbilt) vicino Asheville, N. C. E ‘ stato uno degli ultimi grandi sforzi di Olmsted in stile pittoresco. Alla fine del 1880, quando la Chicago World’s Columbian Exposition era in programma per il 1893, Olmsted fu scelto per dirigere il progetto paesaggistico, che in seguito ridisegnò come Jackson Park. Ha trascorso i suoi ultimi anni principalmente nella sua casa a Brookline.