Forma ternaria, in musica, una forma composta da tre sezioni, la terza sezione normalmente una ripetizione letterale o variata della prima. La costruzione simmetrica di questo schema (aba) fornisce una delle forme familiari nella musica occidentale; la forma ternaria può essere trovata nella musica dal Medioevo (come nella disposizione comune antifona-versetto-antifona nel canto gregoriano) fino ai giorni nostri.,
Sebbene qualsiasi tipo di schema aba possa essere correttamente definito come ternario, il termine indica più precisamente la forma esemplificata dal minuetto e dal trio della suite barocca e dalla sinfonia e sonata classica, così come l’aria da capo della cantata barocca e dell’oratorio e dell’opera settecentesca., Nel minuetto classico, la sezione minuetto e la sezione trio devono comprendere almeno un periodo o un doppio periodo e devono terminare su una cadenza autentica; cioè, ogni sezione è relativamente completa in sé. La sezione trio segue il minuetto e di solito è in una chiave diversa. Quindi il minuetto viene ripetuto; questa ripetizione può essere indicata con il termine da capo, “dalla testa”), o può essere scritta per intero, specialmente se è variata in qualche modo., Ludwig van Beethoven e i suoi successori di solito sostituivano il minuetto sinfonico con uno scherzo, un movimento simile nella forma al minuetto ma molto più veloce nel tempo.
L’aba standard è spesso descritto come una semplice forma ternaria, distinta da una forma ternaria composta, che può essere abacaba o abacdaba con il do o il cd in una chiave diversa; questo modello approssima la forma rondo (in cui una particolare melodia o sezione viene periodicamente ristampata).,
La forma sonata è stata talvolta considerata una categoria ampliata di forma ternaria, con le sue tre sezioni di esposizione, sviluppo e ricapitolazione, ma questa caratterizzazione è fuorviante. La forma Sonata, la più sviluppata delle forme classiche, si è infatti evoluta storicamente dalla forma binaria in una struttura più complessa che appartiene a una categoria distinta a sé stante.