Di Martin E. P. Seligman e Ed Royzman
Luglio 2003

Ci sono, a nostro avviso, tre tipi di teorie tradizionali della felicità. Quale credi abbia implicazioni per come conduci la tua vita, cresci tuo figlio o persino esprimi il tuo voto.

Teoria dell’edonismo

In primo luogo, c’è l’edonismo. In tutte le sue varianti, sostiene che la felicità è una questione di sentimento soggettivo crudo. Una vita felice massimizza i sentimenti di piacere e riduce al minimo il dolore., Una persona felice sorride molto, è esuberante, dagli occhi luminosi e dalla coda folta; i suoi piaceri sono intensi e molti, i suoi dolori sono pochi e lontani tra loro. Questa teoria ha le sue moderne radici concettuali nell’utilitarismo di Bentham (Bentham, 1978), il suo contagio nell’intrattenimento hollywoodiano, la sua manifestazione più grossolana nel consumismo americano e una delle sue incarnazioni più sofisticate nelle opinioni del nostro collega psicologo positivo, Danny Kahneman, che ha recentemente vinto il premio Nobel per l’economia., La sua teoria deve lottare con una domanda importante: di chi è la vita, l’sperimentatore o il giudice retrospettivo del piacere?

Considera il seguente scenario: i ricercatori emettono un segnale acustico a caso durante il giorno, chiedono quanto piacere o dolore una persona sta vivendo in questo momento (il metodo di campionamento dell’esperienza, ESM) ed estrapolano un totale approssimativo per la felicità vissuta durante la settimana. Chiedono anche alle stesse persone in seguito “quanto è stata felice la tua settimana?,”Il giudizio sommario retrospettivo della felicità spesso differisce notevolmente dal totale estrapolato della felicità vissuta. Ricordi la tua ultima vacanza? “Sì, è stato fantastico!”si potrebbe dire, anche se se bip durante esso, le zanzare, il traffico, la solarizzazione, e il cibo troppo caro potrebbe gainsay vostro giudizio sommario. Per mano di uno psicologo sperimentale, l’edonismo diventa un impegno metodologico: la tua “felicità oggettiva” per un determinato periodo di tempo viene calcolata sommando le tue valutazioni edoniche on-line di tutti i singoli momenti che compongono quel periodo., Questo aggregato calcolato di “utilità esperta” diventa il criterio della verità su quanto sia veramente felice la tua vacanza (la tua infanzia, la tua vita). Su questo punto di vista, l’experiencer ha sempre ragione. Se l’esperto e il giudice retrospettivo non sono d’accordo, tanto peggio per il giudice.,

Una sfida fondamentale per un edonista è che quando auguriamo a qualcuno una vita felice (o un’infanzia felice, o anche una settimana felice), non stiamo semplicemente desiderando che accumulino una somma ordinata di piaceri, indipendentemente da come questa somma è distribuita attraverso la propria vita o il suo significato per il tutto (Velleman, 1991)., Possiamo immaginare due vite che contengono la stessa esatta quantità di piacevolezza momentanea, ma una vita racconta una storia di graduale declino (infanzia estatica, gioventù spensierata, età adulta disfonica, vecchiaia miserabile) mentre un’altra è una storia di graduale miglioramento (il modello sopra al contrario). La differenza tra queste vite è una questione delle loro traiettorie globali e queste non possono essere percepite dal punto di vista dei suoi singoli momenti. Possono essere scandagliati solo da un giudice retrospettivo che esamina il modello di vita nel suo complesso.,

Con questo in mente, la principale sfida di Authentic Happiness all’edonismo sono le ultime parole di Wittgenstein: “Dì loro che è stato meraviglioso!”pronunciato anche dopo una vita di emozioni negative e persino di vera miseria. L’edonismo non può gestire questo tipo di riassunto retrospettivo senza etichettarlo come errore di valutazione grossolano (“deve essere stato delirante!”)

Teoria del desiderio

La teoria del desiderio può fare meglio dell’edonismo. Le teorie del desiderio sostengono che la felicità è una questione di ottenere ciò che vuoi (Griffin, 1986), con il contenuto del volere lasciato alla persona che fa il volere., La teoria del desiderio sussume l’edonismo quando ciò che vogliamo è un sacco di piacere e poco dolore. Come l’edonismo, la teoria del desiderio può spiegare perché un cono gelato è preferibile a un colpo negli occhi. Tuttavia, l’edonismo e la teoria del desiderio spesso fanno parte della società. L’edonismo sostiene che la preponderanza del piacere sul dolore è la ricetta per la felicità anche se questo non è ciò che si desidera di più. La teoria del desiderio sostiene che l’adempimento di un desiderio contribuisce alla propria felicità indipendentemente dalla quantità di piacere (o dispiacere). Un ovvio vantaggio della teoria del desiderio è che può dare un senso a Wittgenstein., Voleva la verità e l’illuminazione e la lotta e la purezza, e non desiderava molto il piacere. La sua vita è stata “meravigliosa” secondo la teoria del Desiderio perché ha raggiunto più verità e illuminazione della maggior parte dei mortali, anche se come “affettivo negativo” ha sperimentato meno piacere e più dolore della maggior parte delle persone.

Nozick’s (1974) experience machine (la tua vita è in un serbatoio con il tuo cervello cablato per produrre qualsiasi esperienza tu voglia) è rifiutato perché desideriamo guadagnare i loro piaceri e risultati., Vogliamo che si realizzino come risultato di un’azione giusta e di un buon carattere, non come un’illusione di chimica cerebrale. Quindi il criterio del Desiderio per la felicità passa dalla quantità di piacere provato dall’edonismo allo stato un po ‘ meno soggettivo di quanto i propri desideri siano soddisfatti.

La nostra principale obiezione alla teoria del desiderio è che si potrebbe desiderare solo di raccogliere tazze da tè o orgasmi cinesi o solo di ascoltare musica country e occidentale o di contare le foglie cadute tutto il giorno. La più grande collezione al mondo di tazze da tè, per quanto “soddisfacente”, non sembra aggiungere molto di una vita felice., Una mossa per deviare questa obiezione è limitare la portata della teoria del Desiderio al compimento solo di quei desideri che si avrebbero se si mirasse a un elenco oggettivo di ciò che è veramente utile nella vita.

Teoria della lista oggettiva

Teoria della lista oggettiva (Nussbaum, 1992; Sen, 1985) alloggia la felicità al di fuori del sentimento e su una lista di cose “veramente preziose” nel mondo reale., Essa sostiene che la felicità consiste in una vita umana che realizza certe cose da un elenco di attività meritevoli: tale elenco potrebbe includere realizzazioni di carriera, amicizia, libertà dalle malattie e dal dolore, comfort materiali, spirito civico, bellezza, educazione, amore, conoscenza, e buona coscienza. Considerate le migliaia di bambini abbandonati che vivono per le strade della capitale angolana di Luanda. Come ci dice il New York Times, “vestiti di stracci, passano le notti nella striscia sabbiosa lungo la baia, e le loro giornate a cercare cibo attraverso cumuli di spazzatura.,”Sembra concepibile che la loro esistenza, consumata dal soddisfare bisogni momentanei, avventurosi vagabondaggi in bande, sesso occasionale, con pochi pensieri per il domani, possa effettivamente essere soggettivamente “felice” dal punto di vista dell’edonismo o della teoria del desiderio. Ma siamo riluttanti a classificare una tale esistenza come “felice” e la teoria della lista Oggettiva ci dice perché. Questi bambini sono privati di molte o la maggior parte delle cose che andrebbero sulla lista di chiunque di ciò che vale la pena nella vita.,

Anche se riteniamo che il passaggio di Objective List al valore oggettivo sia una mossa positiva, la nostra principale obiezione a questa teoria è che una parte importante di quanto felice giudichiamo una vita deve prendere in considerazione sentimenti e desideri (per quanto miopi).

Felicità autentica

Da dove viene la nostra teoria della felicità autentica (Seligman, 2003) rispetto a queste tre tradizioni teoriche? La nostra teoria sostiene che ci sono tre tipi distinti di felicità: la vita piacevole (piaceri), la vita buona (impegno), e la vita significativa., I primi due sono soggettivi, ma il terzo è almeno in parte oggettivo e alloggia nell’appartenere e servire ciò che è più grande e più utile dei giusti piaceri e desideri del sé. In questo modo, la felicità autentica sintetizza tutte e tre le tradizioni: La vita piacevole riguarda la felicità nel senso dell’edonismo. La buona vita è di circa la felicità nel senso del desiderio, e la vita significativa è di circa la felicità nel senso di Lista oggettiva. Per finire, l’autentica felicità consente ulteriormente la “Vita piena”, una vita che soddisfa tutti e tre i criteri di felicità.,

Per ulteriori letture

Bentham, J. (1978). I principi della morale e della legislazione. Prometeo.

Griffin, J. (1986). Benessere: il suo significato, misura e importanza morale. Oxford, Inghilterra: Clarendon Press.

Kagan, S. (1998). Etica normativa. Per maggiori informazioni:

Mayerfeld, J. (1999). Sofferenza e responsabilità morale. New York: Oxford University Press.

Nozick, R. (1974). Anarchia, stato e utopia. New York: Libri di base.

Seligman, M. E. P. (2002). Autentica felicità. New York: Stampa libera.

Sen, A. (1985)., Materie prime e capacità. Amsterdam: Olanda settentrionale.

Velleman, JD (1991). Benessere e tempo. Pacific Philosophical Quarterly, 72, 48-77.