Federico II (1712-1786) governò la Prussia dal 1740 fino alla sua morte, guidando la sua nazione attraverso molteplici guerre con l’Austria e i suoi alleati. Le sue audaci tattiche militari ampliarono e consolidarono le terre prussiane, mentre le sue politiche interne trasformarono il suo regno in uno stato moderno e una formidabile potenza europea. Come un entusiasta mecenate delle arti e delle scienze, un musicista di talento e un corrispondente con le migliori menti dell’Illuminismo, Federico ha cercato di incarnare l’ideale platonico di un “filosofo-re.,”
Federico il Grande: Infanzia ed educazione
Il futuro Federico il Grande nacque il 24 gennaio 1712, a Berlino, in Prussia, figlio di Federico Guglielmo I, un calvinista che governava la sua famiglia e il suo regno con una severa e paterna intolleranza alla frivolezza. Quando il giovane Federico mostrò talenti per la musica e le lingue, suo padre prescrisse un addestramento militare. All’età di 18 anni Federico tentò di fuggire in Inghilterra – dove suo nonno materno Giorgio I era re-in cerca di libertà personale e di una nuova alleanza prussiana con gli inglesi., E ‘ stato catturato, corte marziale e costretto dal padre a guardare come il suo migliore amico è stato decapitato.
Tornato sotto l’influenza del padre, Federico continuò gli studi militari, scrivendo sonate per flauto e lettere a Voltaire. Nel 1733 sposò Elisabetta di Brunswick-Bevern in un’unione puramente politica. Nel 1739 pubblicò una confutazione filosofica di Machiavelli, ignaro che alla fine sarebbe diventato proprio il tipo di despota astuto e illuminato idealizzato in ” Il principe.,
Federico il Grande: la guerra di successione austriaca
Federico II salì al trono il 31 maggio 1740 e lanciò immediatamente un attacco non provocato alla regione austriaca della Slesia (in quella che oggi è la Polonia sud-occidentale), innescando la guerra di successione austriaca durata otto anni. Con un esercito perforato alla perfezione dal suo defunto padre, Federico annesse e tenne la Slesia e invase la Boemia con un esercito di 140.000. Fu cacciato di nuovo in Boemia, ma una serie di rapide sconfitte austriache nel 1748 portò a negoziati di trattato.,
Dopo la guerra, Federico fu salutato come un genio militare e dato il moniker “Federico il Grande.”Nel corso del prossimo decennio ha promulgato una serie di importanti riforme e progetti nazionali. Iniziò a rinnovare e standardizzare il sistema giudiziario prussiano lungo le linee illuministiche, vietando la tortura e sostenendo un codice penale nazionale uniforme. Liberalizzò il controllo della stampa e sostenne un livello moderato di libertà religiosa. Lavorò per consolidare economicamente la Prussia, abbassando i dazi interni, costruendo canali per incoraggiare il commercio e promulgando tariffe protettive., Federico costruì Berlino come capitale culturale con grandi edifici e ringiovanì il lavoro scientifico dell’Accademia di Berlino.
Federico il Grande: La guerra dei sette anni
Nel 1756 le alleanze di lunga data dell’Europa si rimescolarono durante la cosiddetta rivoluzione diplomatica, che vide l’Austria allearsi con Francia e Russia mentre la Prussia si schierava con l’Inghilterra. Federico, che aveva usato gli anni della pace per costruire e addestrare un esercito di 154.000, lanciò un attacco preventivo contro l’alleato austriaco Sassonia nel 1756., Negli anni di guerra che seguirono, Federico collezionò audaci vittorie tattiche, ma spesso a caro prezzo per le forze prussiane in declino. Per la Prussia, la guerra fu una situazione di stallo conclusa misericordiosamente dall’improvviso ritiro della Russia nel 1762—definito il “Miracolo della Casa di Brandeburgo”—dopo l’ascensione dello zar Pietro III.
La guerra dei Sette anni si concluse formalmente nel 1763 e Federico riprese i suoi programmi interni, riorganizzando il governo prussiano in ministeri separati per consentire una divisione razionale dei compiti e un facile controllo esecutivo., Ordinò lo sviluppo e la colonizzazione di terreni inutilizzati nel suo regno espanso e introdusse la rapa e la patata come principali colture alimentari. Man mano che Federico invecchiava i suoi valori illuministici si mescolavano sempre più a cinismo e sospetto. Morì il 17 agosto 1786 a Sansssouci, il suo amato palazzo rococò a Potsdam, fuori Berlino.
Federico il Grande: Eredità
Federico è spesso ricordato come il padre del militarismo prussiano, ma la posizione della Prussia come stato di confine tra imperi più grandi significava che le frequenti guerre non erano certo un fenomeno nuovo., Tuttavia, il lungo regno di Federico unificò il razionalismo illuminista e la tradizione militare, producendo un esercito altamente addestrato e un sistema militaristico di istruzione pubblica.
I più grandi ammiratori di Federico tendevano ad essere quelli con grandi ambizioni continentali. Napoleone fece una visita speciale alla tomba di Federico nel 1806 dopo aver sconfitto l’esercito prussiano, e Hitler nascose il corpo del re in una miniera di sale durante i bombardamenti alleati della seconda guerra mondiale.