Eris: Il primo pianeta Nano

Eris fu uno dei primi pianeti nani ad essere scoperto nel sistema solare. Ha quasi le stesse dimensioni di Plutone e la sua scoperta ha portato direttamente alla retrocessione dell’ex nono pianeta. Eris ha anche una luna, Disnomia, che è stata scoperta non molto tempo dopo Eris.

Eris è un pianeta o un pianeta nano?

Quando Eris fu scoperto per la prima volta nel 2005, gli astronomi pensarono che fosse significativamente più grande di Plutone e considerarono anche se Eris potesse essere o meno il decimo pianeta nel nostro sistema solare., Alla fine, tuttavia, la scoperta e l’apprendimento di Eris era un pianeta così piccolo è stato il motivo per cui gli astronomi hanno liquidato Plutone allo status di pianeta nano nel 2006. Tale decisione rimane controversa fino ad oggi, rendendo il nome di Eris appropriato.

“Eris è la dea greca della discordia e della lotta”, ha detto l’astronomo Mike Brown, membro del team Eris discovery, in una dichiarazione del California Institute of Technology. “Suscita gelosia e invidia per causare combattimenti e rabbia tra gli uomini., Al matrimonio di Peleo e Teti, tutti gli dei furono invitati ad eccezione di Eris e, infuriata per la sua esclusione, causò dispettosamente una lite tra le dee che portò alla guerra di Troia.”

Come quasi tutti i pianeti nani conosciuti (ad eccezione di Cerere), Eris si trova nella fascia di Kuiper, che circonda il sistema solare esterno. Ma Eris è ancora più lontano di Plutone, girando intorno alla nostra stella circa tre volte più lontano., Ci vogliono 561 anni per il lontano pianeta nano per fare un singolo viaggio intorno al sole, anche se ruota una volta ogni 25 ore, rendendo la lunghezza del suo giorno molto simile a un giorno sulla Terra.

Guardare Eris

La distanza di Eris ha permesso agli astronomi di effettuare misurazioni precise quando il pianeta nano è passato di fronte a una stella fioca nel 2010, in un evento noto come occultazione. Oltre a misurare le dimensioni di Eris, i ricercatori sono stati anche in grado di determinarne forma, dimensioni e massa.,

Le osservazioni hanno aiutato gli scienziati a determinare che il diametro di Eris è di 1.445 miglia (2.326 chilometri), più o meno 7 miglia (12 km). Questo lo rende leggermente più piccolo di Plutone. Quando New Horizons raggiunse Plutone, la sonda misurò il diametro del pianeta e scoprì che era di 1.473 miglia (2.370 km), che è circa due terzi del diametro della luna terrestre.

Studi più recenti mostrano che Eris è probabilmente un corpo sferico., E, studiando il moto della luna di Eris, la Disnomia (che è stata scoperta anche nel 2005), stimano che il pianeta nano sia circa il 27% più pesante di Plutone, il che significa che è anche più denso di Plutone.

La superficie di Eris è stata anche trovata estremamente riflettente, rimbalzando il 96% della luce che la colpisce. Ciò rende Eris uno dei corpi più riflettenti del sistema solare, all’incirca alla pari con la ghiacciata luna di Saturno Encelado.

I ricercatori pensano che la superficie di Eris sia probabilmente composta da un ghiaccio ricco di azoto mescolato con metano congelato in uno strato di spessore inferiore a 1 millimetro., Questo strato di ghiaccio potrebbe essere il risultato dell’atmosfera del pianeta nano che si condensa come brina sulla superficie mentre si allontana dal sole, hanno detto.

Gli astronomi hanno stimato che il lato del pianeta nano rivolto verso il sole probabilmente non diventa più caldo di meno 396 gradi Fahrenheit (meno 238 gradi Celsius), mentre le temperature sul lato notturno sarebbero ancora più basse.