Uno dei re più rinomati della storia inglese, Enrico V (1387-1422) guidò due invasioni di successo della Francia, incoraggiando le sue truppe in inferiorità numerica alla vittoria nella battaglia di Agincourt del 1415 e infine assicurandosi il pieno controllo del trono francese. La sua interpretazione in tre delle storie di Shakespeare lo ha reso un esempio di spirito inglese e cavalleria—anche se le sue azioni in tempo di guerra rivelano un approccio più spietato.
Enrico V: Il Principe Guerriero
Enrico nacque nell’agosto del 1386 (o 1387) al castello di Monmouth sul confine gallese., Suo padre, Enrico di Bolingbroke, depose suo cugino Riccardo II nel 1399. Con l’ascesa di Enrico IV, il giovane Enrico divenne principe di Galles e trascorse otto anni a guidare gli eserciti contro il ribelle sovrano gallese Owain Glyndwr. Nel 1403 Henry combatté al fianco di suo padre contro il loro ex alleato Henry “Hotspur” Percy nella battaglia di Shrewsbury. Durante la battaglia, il giovane Henry fu colpito in faccia con una freccia, ma fu salvato dall’audace rimozione chirurgica della punta di freccia.,
Le storie del giovane “Principe Hal” (ampliato in “Enrico IV” di Shakespeare) sono difficili da dimostrare, anche se ci possono essere state tensioni padre-figlio durante gli ultimi anni del regno di Enrico IV.
Enrico V: Un Pio re si prepara alla guerra
Enrico IV morì nel 1413, e il principe 26enne salì al trono come Enrico V. Presto sorsero cospirazioni tra i suoi amici di un tempo per spodestarlo a favore dell’erede di Riccardo II Edmund Mortimer., Nel 1415 Enrico giustiziò Lord Scrope e il conte di Cambridge, i principali complottisti, e sconfisse una ribellione guidata dal suo vecchio socio John Oldcastle (il modello per il Falstaff di Shakespeare).
Nel frattempo, Enrico stava facendo richieste alla Francia—prima per il ritorno dell’Aquitania in Inghilterra in adempimento di un trattato del 1360, poi per un pagamento di 2 milioni di corone, poi per la mano della figlia del re Catherine in matrimonio. Nel 1415 Enrico radunò il suo esercito e salpò per la Francia.,
Enrico V: La battaglia di Agincourt
Enrico abbandonò i piani per attaccare Parigi dopo il vittorioso ma costoso assedio di Harfleur, in cui un terzo del suo esercito morì di dissenteria. Il 25 ottobre 1415—giorno della festa di San Crispino-l’esercito di Enrico sconfisse una forza francese molto più grande ad Agincourt. L’esercito di Enrico di circa 6.000 combatté fino a 30.000 soldati francesi, che furono costretti dal terreno ad avanzare in formazioni strette che li resero facili bersagli per gli arcieri di Enrico. L’avanzata francese fu ostacolata dal fango e dai loro stessi morti., Per tutto il tempo, Enrico mantenne il controllo della battaglia, incoraggiando le sue truppe e combattendo corpo a corpo.
Dopo che gli inglesi presero così tanti prigionieri che Henry temeva che potessero sopraffare le loro guardie, violò la regola della guerra ordinando la loro esecuzione immediata. Tutto sommato, i francesi persero ben 7.000, mentre i morti inglesi erano al massimo poche centinaia. Anche se non militarmente decisivo, la vittoria di Agincourt ha vinto Henry importanti alleati e gli valse il benvenuto di un eroe al suo ritorno in Inghilterra.,
Enrico V: Seconda campagna francese, matrimonio, morte
Nel 1417 Enrico attaccò nuovamente la Francia, catturando Caen e la Normandia e prendendo Rouen dopo un assedio di sei mesi in cui si rifiutò di aiutare 12.000 residenti espulsi lasciati a morire di fame tra le mura della città e le linee inglesi. Nel 1420 il re francese Carlo VI fece causa per la pace. Il Trattato di Troyes pose Enrico sotto il controllo della Francia per il resto della vita di Carlo VI e promise che la linea inglese sarebbe riuscita al trono francese. Henry sposò la figlia di Charles, Catherine., La coppia reale arrivò in Inghilterra nel 1421 e il loro unico figlio, il futuro Enrico VI, nacque poco dopo.
Enrico tornò in Francia per trattare i territori alleati con il delfino diseredato, il futuro Carlo VII. Nel maggio del 1422 Enrico ottenne la sua ultima vittoria nell’assedio di Meaux. Morì il 31 agosto 1422 di dissenteria sul campo di battaglia.
Enrico V: Legacy
Enrico VI aveva meno di un anno quando prese i troni inglese e francese., Quando fu deposto nel 1461, aveva perso la maggior parte dei territori francesi che suo padre aveva vinto e l’Inghilterra era stata lacerata dalla Guerra delle Rose.
Nel 1599 Shakespeare scrisse il suo “Enrico V”, incluso il discorso del giorno di San Crispino “band of brothers” con il quale il re omonimo è più frequentemente ricordato.