Embargo petrolifero arabo, cessazione temporanea delle spedizioni petrolifere dal Medio Oriente verso gli Stati Uniti, i Paesi Bassi, il Portogallo, la Rhodesia e il Sudafrica, imposto dai paesi arabi produttori di petrolio nell’ottobre 1973 come rappresaglia per il sostegno di Israele durante la guerra dello Yom Kippur; l’embargo sugli Stati Uniti fu revocato nel marzo 1974, anche se l’embargo sugli altri paesi rimase in vigore per qualche tempo dopo., L’embargo petrolifero arabo è stata la prima crisi petrolifera, un’interruzione dell’approvvigionamento petrolifero che ha portato a grandi aumenti dei prezzi e una crisi energetica mondiale. L’embargo ha indotto gli Stati Uniti e i paesi dell’Europa occidentale a rivalutare la loro dipendenza dal petrolio mediorientale. Ha inoltre portato a cambiamenti di vasta portata nella politica energetica interna, tra cui un aumento della produzione nazionale di petrolio negli Stati Uniti e una maggiore enfasi sul miglioramento dell’efficienza energetica.,
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Il 6 ottobre 1973, l’Egitto e la Siria lanciarono un attacco a sorpresa contro Israele nel giorno santo ebraico dello Yom Kippur., Le forze egiziane e siriane hanno fatto presto guadagni attraverso il Canale di Suez e le alture del Golan, ma Israele ha rapidamente invertito la rotta, e nel giro di poche settimane le truppe israeliane si erano avanzate in territorio egiziano e siriano. Nel tentativo di fare pressione sui paesi occidentali per costringere Israele a ritirarsi dalle terre sequestrate, i membri arabi dell’OPEC (Organizzazione dei Paesi esportatori di petrolio) hanno annunciato forti tagli alla produzione e poi hanno vietato la vendita di petrolio negli Stati Uniti e nei Paesi Bassi., Fino a quel momento, l’OPEC, costituita nel 1960, aveva mantenuto un profilo relativamente basso, negoziando principalmente con compagnie petrolifere internazionali per condizioni migliori per i paesi membri.
L’inimicizia verso gli Stati Uniti tra i membri dell’OPEC era aumentata negli anni precedenti l’embargo a seguito delle azioni intraprese dal presidente degli Stati Uniti Richard M. Nixon per stimolare la lenta economia americana. Ad esempio, Nixon ordinò il rilascio del dollaro dal gold standard, che era in vigore dalla fine della seconda guerra mondiale., La conseguente svalutazione della valuta ha portato a perdite finanziarie da parte dei paesi produttori di petrolio, i cui ricavi consistevano in gran parte di dollari USA. Anche gli enormi aumenti del consumo di petrolio occidentale—più che raddoppiati negli ultimi 25 anni-hanno contribuito alla gravità della crisi, poiché le persone nel mondo sviluppato si erano abituate alla benzina a basso costo e ai prezzi relativamente stabili.
Dopo l’imposizione dell’embargo, il prezzo di un barile di petrolio è quadruplicato nel 1974., Di conseguenza, gli Stati Uniti hanno sperimentato la sua prima carenza di carburante e il primo aumento significativo dei prezzi della benzina dalla seconda guerra mondiale. In risposta all’embargo, il governo degli Stati Uniti ha imposto il razionamento del carburante e abbassato i limiti di velocità per ridurre i consumi. Nixon considerò seriamente l’azione militare per impadronirsi dei giacimenti petroliferi in Arabia Saudita, Kuwait e Abu Dhabi come ultima risorsa. Tuttavia, i negoziati a Washington D. C. portarono alla revoca dell’embargo nel marzo 1974.