La chiesa Emanuel African Methodist Episcopal (AME) è una chiesa in stile neogotico costruita nel 1891. Mantenendo il suo altare originale, ferrovia comunione, banchi, e lampade la chiesa è uno dei pochi interni religiosi inalterati a Charleston, soprattutto dal periodo vittoriano. La chiesa gotica in mattoni con il suo alto campanile sostituì una precedente chiesa del 1872 gravemente danneggiata dal terremoto del 1886., Oggi Emanuel è la più antica chiesa AME nel sud, e ospita la più antica congregazione nero a sud di Baltimora, Maryland.
La storia di questa congregazione riflette lo sviluppo delle istituzioni religiose per gli afroamericani a Charleston. Le sue radici derivano da un gruppo religioso di afroamericani schiavizzati e liberi organizzato nel 1791. Nel 1816, i membri neri della chiesa metodista episcopale di Charleston si ritirarono su un terreno di sepoltura conteso e, sotto la guida di Morris Brown, formarono una congregazione separata., I 1400 membri della chiesa si costituirono subito dopo una chiesa episcopale metodista africana, una denominazione formalmente istituita nel 1816 a Filadelfia, in Pennsylvania. Due anni dopo, Brown e altri ministri della chiesa furono incarcerati per aver violato le leggi statali e locali che proibivano le riunioni religiose di persone schiavizzate e neri liberi indipendenti dalla supervisione bianca.
Nel 1822 la chiesa fu indagata per il suo coinvolgimento con una rivolta pianificata di schiavi africani guidati da Denmark Vesey, uno dei fondatori della chiesa., Vesey è cresciuto in schiavitù nelle Isole Vergini tra gli africani appena importati. Era il servitore personale dello slavoil capitano del commerciante Joseph Vesey, che si stabilì a Charleston nel 1783. La Danimarca rimase con lui fino al 1799, quando fu in grado di acquistare la sua libertà con un biglietto della lotteria vincente del valore di $1500.
Vesey divenne un falegname di successo, specialmente tra la popolazione nera maggioritaria di Charleston. Nel 1821, formulò un piano per conquistare la libertà per le persone schiavizzate della città. Le autorità sono state informate del complotto prima che potesse aver luogo., Trecentotredici presunti partecipanti furono arrestati e 35 (incluso Vesey) furono giustiziati. La trama ha creato isteria di massa in tutta la Carolina e nel Sud. Brown, sospettato ma mai condannato per conoscenza del complotto, andò a nord a Filadelfia dove alla fine divenne il secondo vescovo della denominazione AME.
Durante la controversia di Vesey, la chiesa di AME fu bruciata. I servizi di culto continuarono dopo che la chiesa fu ricostruita fino al 1834 quando le chiese tutte nere furono messe fuori legge., Successivamente la congregazione si riunì in segreto fino al 1865, quando fu formalmente riorganizzata e il nome Emanuel fu adottato. Oggi, Emanuel AME Church è uno degli oltre 1400 edifici storicamente significativi all’interno del Charleston Old and Historic District.
La sera del 17 giugno 2015, un uomo ha aperto il fuoco contro un gruppo di studio biblico all’interno della chiesa. La sparatoria ha lasciato sei donne e tre uomini morti: Rev. Clementa Pinckney, Tywanza Sanders, Cynthia Hurd, Rev. Sharonda Coleman-Singleton, Myra Thompson, Ethel Lance, Rev. Daniel Simmons, Rev. DePayne Middleton-Doctor e Susie Jackson., Tutte le vittime erano afroamericane. Il presidente Barack Obama ha pronunciato l’elogio per il Rev. Clementa Pinckney, pastore della chiesa e senatore dello stato della Carolina del Sud. La sparatoria ha spinto la rimozione della bandiera confederata dal South Carolina State grounds.