Elephant evolution
La più grande di tutte le bestie terrestri, gli elefanti stanno tuonando, strombazzando monumenti di sei tonnellate alla meraviglia dell’evoluzione. Dalla punta di quel tronco distintivo con i suoi muscoli destrosi 100,000; alle loro orecchie fuori misura che sbattono via il calore; alle complesse società matriarcali e al lutto dei loro morti; ai punti delle loro zanne d’avorio, progettate per difendere, ma alla fine la causa della loro rovina.,
Gli elefanti africani e asiatici sono più strettamente legati al mammut lanoso che l’uno all’altro. Si dice che le orecchie siano una guida geografica. In Asia, gli elefanti hanno orecchie più piccole a forma di India. Mentre in Africa le loro enormi orecchie sono la forma di tutto il continente.
Dove vivono?
Elefanti asiatici utilizzati per vagare dalla costa della Persia attraverso l’India e sud-est asiatico e in profondità in Cina. In Africa, potrebbero essere trovati in quasi tutti gli habitat dalle rive del Mediterraneo al Capo di Buona Speranza., Più comune nelle savane, gli elefanti abitano ancora una grande varietà di paesaggi. Si possono trovare nei deserti sahariani e namibiani e nelle foreste pluviali del Ruanda e del Borneo. Ma il loro areale si è ridotto e ora sono estinti in Medio Oriente, sull’isola indonesiana di Giava, nell’Africa settentrionale e nella maggior parte della Cina. Quasi ovunque, questi grandi nomadi sono limitati a sacche di terra sempre più decrescenti.
Quanti elefanti sono vivi in tutto il mondo?
Nel 1800 potrebbero esserci stati 26 milioni di elefanti solo in Africa, anche se è difficile essere precisi. Ma oggi, dopo anni di bracconaggio e distruzione dell’habitat, quei numeri sono una piccola frazione di quello che erano una volta.
In Asia, si stima che siano rimasti meno di 50.000 elefanti; più della metà di loro in India., Piccole popolazioni, poche centinaia o migliaia, si aggrappano nei paesi del sud-est asiatico e dell’Himalaya.
In Africa, la più grande delle due specie è un passo avanti dall’estinzione. Meno di mezzo milione vagano per il continente, soprattutto negli stati del sud. Nell’ovest e nel centro boscoso, gli elefanti sono in una condizione particolarmente pericolosa.
Cosa ha causato la distruzione degli elefanti?
Per migliaia di anni l’avorio è stato apprezzato e gli elefanti sono stati uccisi per questo., Il faraone egiziano Tutankhamon fu deposto intorno al 1323 a.C. su un poggiatesta di avorio, mentre nella vicina Siria gli elefanti furono più o meno spazzati via per il loro avorio dal 500 a. C.
L’invenzione delle pistole aumentava la pressione. Il 19 ° secolo ha portato una moda per la caccia alla grande selvaggina tra i colonialisti, che ha spazzato via le mandrie in tutto il continente africano. Ora i restanti numeri in diminuzione affrontano la minaccia dei cacciatori locali e delle moderne bande di bracconaggio, finanziate dai sindacati asiatici e armate dai conflitti africani.,
Alcuni esperti vedono le brutali uccisioni di elefanti non come una battaglia per una merce, ma per la terra. Come la popolazione umana boom, così fa la domanda di spazio. Il bracconaggio rimuove convenientemente gli elefanti dalla terra, lasciandola aperta allo sviluppo. Questo è un modello visto in tutta l’Africa occidentale, dove il declino degli elefanti è stato più precipitoso. Entro il 2050, il 63% dei restanti pascoli di elefanti sarà compromesso (pdf) dall’invasione umana.
I paesaggi rurali strettamente contestati dell’Asia hanno visto una forma più diretta di conflitto tra umani ed elefanti., In una serata di alimentazione di una mandria di elefanti può distruggere il raccolto annuale di molti piccoli agricoltori. Anche le vite umane sono in pericolo. In India, elefanti in preda al panico o infuriati uccidono più di 400 persone ogni anno (pdf). Questo porta a ritorsioni. Le autorità della fauna selvatica spesso danno la caccia e uccidono elefanti problematici. In Indonesia, decine di elefanti vengono avvelenati dai coltivatori di olio di palma ogni anno.
Scoprire l ‘ “olocausto degli elefanti”
Mentre le nazioni africane scrollavano di dosso il dominio coloniale negli anni successivi alla seconda guerra mondiale, sorse un’enorme crisi di bracconaggio., Lo zoologo britannico Ian Douglas Hamilton, che ha volato un aereo leggero sopra i paesi dell’Africa sub-sahariana per contare gli elefanti negli anni ’70 e’ 80, ha scoperto quello che divenne noto come “elephant holocaust”. Ha stimato che il numero di elefanti africani è sceso da un milione a 400.000 durante gli 1980.
Senza il lavoro spesso pericoloso di Hamilton, i governi non si sarebbero riuniti per vietare il commercio internazionale di avorio nel 1989., Ciò ha portato a una ripresa del numero di elefanti fino al 2008, quando l’infiltrazione del commercio di avorio da parte di bande criminali, l’aumento della domanda asiatica e alti livelli di corruzione hanno aumentato i livelli di bracconaggio con risultati catastrofici.
Quanti elefanti vengono uccisi all’anno per l’avorio?
Circa 20.000 elefanti africani sono stati uccisi l’anno scorso per le loro zanne, più di quelli nati. La ricchezza cinese sta finanziando una fame di avorio che minaccia di porre fine agli elefanti selvatici entro la nostra vita.
Non c’è mai stato un momento più pericoloso per essere un elefante., Non durante il saccheggio industriale dell’era coloniale, né i caotici movimenti indipendentisti africani e asiatici che hanno scatenato un boom del bracconaggio degli anni ‘ 70, è stato più probabile che un elefante cada su una pistola.
Nonostante il divieto globale sul commercio internazionale (supervisionato dalla Convenzione delle Nazioni Unite sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione – Cites) il commercio illegale di avorio è esploso. Alcuni credono che anche grandi quantità di avorio siano state acquistate e conservate in magazzini segreti da investitori che hanno bisogno di un posto dove nascondere denaro dalla crisi globale., Bande criminali corrompono funzionari per spedire enormi quantità di avorio attraverso i porti verso fabbriche e mercati illeciti di Cina, Vietnam, Malesia e Thailandia in particolare. Nel 2011, i sequestri hanno raggiunto un picco di 23 tonnellate metriche: 2.500 elefanti. Ma questo è solo una frazione di ciò che rende attraverso indisturbato.
Cosa dovremmo fare con le scorte di avorio?
Alcuni stati africani – tra cui Namibia, Zimbabwe, Sud Africa e Botswana – stanno sostenendo il diritto di vendere le loro scorte sempre crescenti, alimentate da sequestri e morti naturali, al fine di aiutare a finanziare il lavoro di conservazione.,
Ma i sell-off dell’avorio – come i due nel 1999 e nel 2008 – sono stati anche criticati per l’aumento della domanda, anche se alcuni contestano questi risultati. Un’altra vendita è stata avviata dallo Zimbabwe e dalla Namibia e sarà discussa alla conferenza triennale della Cites di settembre. Molti stati hanno bruciato le loro scorte per ragioni simboliche e pratiche.
È ancora legale vendere avorio?
In molti paesi l’avorio può essere venduto legalmente, di solito proveniente da scorte o da elefanti uccisi prima del divieto, consentendo di commerciare oggetti d’antiquariato., Cites ha sollevato preoccupazioni che i mercati nazionali non regolamentati in Cina, Giappone, Myanmar e Vietnam permettono avorio appena ucciso per unirsi stock legale sugli scaffali, alimentando la crisi di bracconaggio.
Cosa possiamo fare per fermare il declino?
Gli sforzi per proteggere gli elefanti asiatici concentrano un’immensa pressione sulla terra e sull’habitat. Il bracconaggio esiste nel continente, ma è una minaccia minore rispetto alla distruzione delle loro case. A differenza dei loro cugini africani, solo gli elefanti toro asiatici hanno zanne., La protezione degli elefanti si basa sulla difesa delle terre di riserva da invasioni legali e illegali, disboscamento, strade e altri sviluppi. Soluzioni innovative possono aiutare, come un progetto nei campi di tè dell’India che utilizza un sistema di allarme SMS in modo che gli esseri umani possano coesistere in sicurezza con gli elefanti.
2) Ridurre la domanda
Nei mercati dell’Asia dove finisce la maggior parte dell’avorio africano in camicia, il santo graal della conservazione degli elefanti rimane l’abolizione della domanda di avorio., Questo ha funzionato in Giappone-quello che era uno dei più grandi mercati per l’avorio a cavallo di questo secolo è ora un giocatore minore.
In Cina, le campagne pubblicitarie con celebrità locali e straniere stanno avendo un effetto. La percentuale di cinesi che credono che il bracconaggio degli elefanti sia un problema è passata dal 47% al 71% tra il 2012 e il 2014. Questa consapevolezza sembra anche avere un effetto sulla politica. I governi cinese e americano hanno accettato di lavorare insieme per porre fine al commercio illegale globale di avorio., L’anno scorso, la Cina ha iniziato a eliminare gradualmente la produzione e la vendita di avorio a livello nazionale e gli Stati Uniti hanno represso il proprio mercato interno, che era il secondo più grande al mondo.
nel Frattempo gli Europei, storicamente responsabili di gran parte della riduzione di elefanti durante l’epoca coloniale, la mania per la caccia grossa – hanno attirato critiche per il rifiuto di una lunga-termine finale per tutto il commercio di avorio., Alcuni osservatori sostengono che l’unico modo per salvare gli elefanti è dare loro un valore economico. Ciò può significare sottolineare il valore per il turismo, ma l’UE ha sollevato la possibilità di consentire agli stati in cui la popolazione è stabile di raccogliere l’avorio e venderlo legalmente alla Cina.
3) Sostenere i difensori in prima linea
Il legame tra bracconaggio e povertà è chiaro: i tassi di mortalità infantile e l’attività di bracconaggio sono fortemente correlati. In Kenya, un bracconiere fa 3 3 per chilo di avorio, una somma principesca rispetto ai guadagni giornalieri di molti intorno a loro., Ma le bande lo vendono per ottenere $1.100 al chilo per la stessa zanna in Cina. Molti elefanti, in particolare nelle foreste dell’Africa centrale, non sono presi di mira solo per il loro avorio. Un cacciatore intraprendente può fare più soldi (pdf) nei mercati non regolamentati della carne di bushmeat dalla carne affumicata che dalle zanne. Quindi lo sviluppo e la prosperità dell’Africa rurale è un aspetto vitale della conservazione degli elefanti.,
Di fronte a questa moltitudine di minacce, il lavoro di ispirazione viene svolto da persone eccezionalmente coraggiose. In Kenya, ex bracconieri sono reclutati per essere la prima linea di difesa del mondo contro l’omicidio di elefanti – i ranger del parco. Troppo spesso perdono la vita., Queste persone, la comunità delle ONG e gli sforzi di molti governi sono fonti di speranza. La sconfitta dell’avidità e della disperazione può essere difficile da immaginare. Ma provate a immaginare un mondo senza elefanti.
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