In cui sostengo che l’uomo bifronte Edward Mordake era davvero la creazione letteraria del poeta del 19 ° secolo Charles Lotin Hildreth.


Edward Mordake (a volte scritto Mordrake) era, così la storia va, erede di un pari inglese, ma questa eredità non gli portò conforto perché fu maledetto con una terribile deformità — una seconda faccia sulla parte posteriore della sua testa. Questo “diavolo gemello” possedeva una sorta di intelligenza odiosa., Non dormiva mai, ma invece sussurrava costantemente di ” cose di cui parlano solo all’inferno.”Impazzito da questo compagno demone, Mordake si suicidò all’età di 23 anni, lasciando dietro le istruzioni che il volto demone dovrebbe essere distrutto prima della sua sepoltura, “per non continuare i suoi terribili sussurri nella mia tomba.”
Molte persone sono introdotti alla storia di Mordake da una fotografia detto di essere di lui che ha circolato on-line per molti anni. Questa foto è spesso accompagnata da una didascalia che riassume brevemente la sua sfortunata vita.,

Tuttavia, questa non è una fotografia del Mordake reale. Invece, è una foto di una replica di cera creata da un artista per mostrare come potrebbe essere stato Mordake. Dove questa figura di cera è stata visualizzata, o da chi è stata creata, non sono sicuro, ma varie repliche di Mordake sono state create nel corso degli anni per i musei delle cere di tutto il mondo.

Mordake è spuntato in altri luoghi della cultura popolare contemporanea. È il soggetto di una canzone di Tom Waits, “Chained Together For Life.,”C’è anche un’opera su di lui — Mordake di Erling Wold. Recentemente è stato descritto come un personaggio in diversi episodi della serie TV American Horror Story: Freak Show. E un film su di lui è segnalato per essere in sviluppo.
Quindi la storia di Mordake ha certamente fatto appello all’immaginazione popolare. Ma una domanda rimane senza risposta. Mordake era una persona reale?

Alla ricerca di Mordake

La ricerca di informazioni su Mordake ha portato i ricercatori a un vecchio libro, Anomalies and Curiosities of Medicine, pubblicato nell’ottobre 1896., È stato scritto da due medici americani, George M. Gould e Walter L. Pyle, che hanno raccolto tutti i tipi di casi medici bizzarri, tra cui la storia di Mordake, che hanno presentato come segue:

Una delle storie più strane e più malinconiche della deformità umana è quella di Edward Mordake, che si dice sia stato erede di uno dei più nobili peerages in Inghilterra. Non ha mai rivendicato il titolo, però, e si suicidò nel suo ventitreesimo anno. Viveva in completa solitudine, rifiutando le visite anche dei membri della sua stessa famiglia., Era un giovane di belle conquiste, un profondo studioso e un musicista di rara abilità. La sua figura era notevole per la sua grazia, e il suo volto – vale a dire, il suo volto naturale – era quello di un Antinoso. Ma sulla nuca c’era un altro volto, quello di una bella ragazza, “bella come un sogno, orrenda come un diavolo”. Il volto femminile era una semplice maschera, “occupando solo una piccola porzione della parte posteriore del cranio, ma esibendo ogni segno di intelligenza, di tipo maligno, tuttavia”. Si vedeva sorridere e schernire mentre Mordake piangeva., Gli occhi seguivano i movimenti dello spettatore, e le labbra “non smettevano di parlare”. Nessuna voce era udibile, ma Mordake afferma di essere stato tenuto lontano dal suo riposo notturno dai sussurri odiosi del suo “gemello del diavolo”, come lo chiamava lui, “che non dorme mai, ma mi parla per sempre di cose di cui parlano solo all’Inferno. Nessuna immaginazione può concepire le terribili tentazioni che mi pone davanti. Per qualche malvagità imperdonabile dei miei antenati sono legato a questo demonio-per un demonio è sicuramente. Ti supplico e ti supplico di distruggerlo dalle sembianze umane, anche se muoio per questo.,”Queste furono le parole dello sfortunato Mordake a Manvers e Treadwell, i suoi medici. Nonostante l’attenta osservazione, riuscì a procurarsi del veleno, di cui morì, lasciando una lettera in cui chiedeva che la” faccia del demone “potesse essere distrutta prima della sua sepoltura,” affinché non continuasse i suoi terribili sussurri nella mia tomba.”Su sua richiesta, fu sepolto in un luogo desolato, senza pietra o leggenda per segnare la sua tomba.

Sfortunatamente, qui la scia di indizi su Mordake si è raffreddata, perché Gould e Pyle non hanno rivelato dove hanno trovato la storia. Hanno detto solo che è stato “preso da fonti laiche.,”E non si conoscevano precedenti riferimenti a Mordake.
Tuttavia, il fatto che questa prima versione conosciuta della storia di Mordake era in un testo medico (piuttosto che, diciamo, una raccolta di racconti) ha aggiunto un’aria di autenticità alla narrazione. Perché anche se Gould e Pyle sembravano disposti a includere nel loro libro quasi ogni storia, non importa quanto discutibile, il loro lavoro era ancora saggistica. Presumibilmente, non hanno inventato la storia di Mordake. Ne hanno sentito parlare da qualche parte.,

Domande e dubbi

I tentativi di giudicare l’autenticità della storia di Mordake da prove interne al racconto stesso si sono rivelati inconcludenti.
Dal punto di vista medico, il caso di Mordake potrebbe essere vero. O meglio, non impossibile. Dimostrerebbe il fenomeno del craniopagus parasiticus, che, come dice wikipedia, accade quando “una testa gemella parassitaria con un corpo non sviluppato è attaccata alla testa di un gemello sviluppato.”Oppure potrebbe essere un caso di Diprosopus (noto anche come duplicazione craniofacciale), che è il risultato di un’attività proteica anormale, non di gemellaggio., In entrambi i casi, è un fenomeno estremamente raro, e le persone colpite da tali condizioni in genere non vivono molto oltre il parto. Nel 2008, ad esempio, una ragazza dai due volti è nata in India ed è sopravvissuta solo per sei settimane.
Tuttavia, mentre il caso di Mordake potrebbe non essere impossibile, include dettagli scientificamente discutibili. I casi di craniopagus parasiticus, ad esempio, coinvolgono sempre gemelli monozigoti (o identici), il che significa che i due gemelli sono sempre dello stesso sesso., Pertanto, Mordake non avrebbe potuto avere il volto di una donna sulla nuca, come specifica la storia ripetuta da Gould e Pyle. Ma i difensori della storia potrebbero sostenere che questo dettaglio potrebbe essere un abbellimento aggiunto al racconto nel corso degli anni. Dopotutto, come si potrebbe davvero determinare il sesso della faccia in più comunque?
Le riserve più gravi sono sollevate dalla generale mancanza di fonti e dettagli corroboranti della storia., Già nel 1905, troviamo un rapporto in The Theosophical Review (dicembre 1905) che rileva che i due medici che hanno frequentato Mordake, “Manvers e Treadwell,” non poteva essere trovato nel Dizionario della biografia nazionale. Né i loro nomi compaiono altrove, al di fuori delle discussioni sul caso Mordake.

Nel 1958, il folklorista Paul Brewster interrogò i lettori del Journal of the History of Medicine per informazioni su Mordake, notando che “Se questo è un vero caso in teratologia, ci dovrebbero essere fonti autorevoli per questo.”La sua supplica rimase senza risposta.,
Ma questi dubbi e domande non erano sufficienti per confutare definitivamente la storia, e la credenza popolare nella sua esistenza è stata rafforzata da scrittori del genere “strano ma vero” che ha presentato il suo racconto ai lettori come fatto. Ad esempio, è stato descritto come fatto in Strange People di Frank Edwards(1961) e nell’edizione del 1977 del Libro delle liste.

La fonte laica

Tuttavia, ho nuove informazioni che possono risolvere l’enigma dell’identità di Mordake, perché credo di aver trovato la “fonte laica” su cui Gould e Pyle si basavano.,
Ho fatto una ricerca per parole chiave dell’archivio di documenti americani del 19 ° secolo a newspapers.com (che richiede un abbonamento) e ha scoperto che la storia di Mordake è apparso in un articolo scritto dal poeta Charles Lotin Hildreth che ha funzionato in American papers nel 1895, circa un anno prima della pubblicazione del libro di Gould e Pyle. Ha funzionato prima nel Boston Sunday Post il Dic. 8, 1895, e pochi giorni dopo è stato pubblicato in una varietà di altri documenti, tra cui il Parsons Daily Sun (Dec. 11) e Il Decatur Herald (Dec. 14) .,

The Boston Sunday Post – Dec 8, 1895

L’articolo, intitolato “The Wonders of Modern Science: some half human monsters once thought to be of the Devil’s brood”, descrive una varietà di notevoli “mostri umani” i cui casi Hildreth afferma di aver trovato in vecchi rapporti della “Royal Scientific Society” (le “vecchie pagine ammuffite” di cui, ci dice, sono caratterizzate e la loro fraseologia turgida”).,
Tra i casi Hildreth dettagli sono la “Donna pesce di Lincoln” — una giovane ragazza le cui gambe, dai fianchi verso il basso sono stati “coperti con squame brillanti e terminati nelle code più esatte di pesce.”C’è un” mezzo umano, mezzo granchio ” le cui mani e piedi finiscono in enormi artigli dal guscio duro. Il” melone figlio di Radnor”, apprendiamo, aveva una testa delle dimensioni e del colore di un melone, senza organi di senso percepibili tranne una fessura verticale per una bocca. Il signor Pewness di Stratton aveva i piedi dove dovrebbero essere le sue mani, ” e viceversa.”L ‘”uomo con quattro occhi di Cricklade” aveva due serie di occhi, uno sopra l’altro., “Jackass Johnny” fu maledetto con ” un paio di orecchie enormemente lunghe e pelose, esattamente come quelle di un asino.”Il” ragno Norfolk ” era una cosa mostruosa che strisciava sul suo ventre con sei zampe pelose snodate con artigli e una testa umana.

Le illustrazioni che accompagnavano l’articolo aiutavano i lettori a visualizzare tutti questi sfortunati esseri.


Infine la lista termina con la storia “più strana e malinconica” di Edward Mordake., Questo passaggio deve essere la “fonte laica” di Gould e Pyle poiché è parola per parola lo stesso di quello che appare in seguito in Anomalies.

Saggistica o narrativa?

L’articolo di Hildreth si legge come non-fiction, ed è certamente presentato ai lettori come tale. Gould e Pyle evidentemente pensato che fosse un vero e proprio conto di vecchi casi medici. Non solo hanno sollevato la storia di Mordake da esso, hanno anche preso il conto dell’uomo a quattro occhi di Cricklade e lo hanno ripetuto testualmente nel loro libro (di nuovo, senza dare a Hildreth alcun credito).,
Ma più da vicino esaminiamo l’articolo di Hildreth, più pesce diventa. Prima di tutto, qual è questa “Royal Scientific Society” che egli sostiene fosse la sua fonte? Intendeva la Royal Society di Londra? Forse ha fatto, o forse si avvicinò con un suono adeguatamente impressionante, ma in realtà inesistente società.
E se avesse significato la Royal Society di Londra, allora dovrebbe essere possibile rintracciare precedenti riferimenti ai casi che descrive. Dopo tutto, le prime transazioni della Royal Society sono state tutte scansionate e sono ricercabili online.
Ma no., Questi personaggi come la donna pesce di Lincoln e il Ragno Norfolk sono menzionati da nessuna parte prima di emergere nell’articolo di Hildreth. E quando ci rendiamo conto di questo, è allora che diventa evidente che l’articolo di Hildreth era finzione. Tutto è nato dalla sua immaginazione, incluso Edward Mordake.
Questo ha senso perché Hildreth non era solo un poeta, ma anche uno scrittore di narrativa speculativa., È autore di un romanzo per bambini The Mysterious City of Oo, sul viaggio di un ragazzo nell’entroterra australiano dove scopre che” una civiltà bianca di antiche origini greche fiorisce tra i selvaggi ” (descrizione dall’Encyclopedia of Science Fiction). I suoi racconti scorrevano spesso sui giornali, e molti di loro sono ciò che descriveremmo oggi come fantascienza. Anche la sua poesia (che è molto nella tradizione di Edgar Allan Poe) mostra una preoccupazione per il gotico, altri temi mondani., Quindi un pezzo immaginario su “half human monsters” è qualcosa che Hildreth non solo avrebbe potuto scrivere, ma avrebbe anche scritto.
Ha anche senso che i giornali avrebbero presentato la sua storia come saggistica, perché i giornali del 19 ° secolo hanno fatto questo frequentemente. Fu solo nel 20 ° secolo che furono create riviste specificamente dedicate alla narrativa speculativa e fornirono uno sbocco per gli scrittori di questo genere. Prima di allora, gli autori si basavano sui giornali per pubblicare le loro storie, ed era comune aggiungere eccitazione ai racconti presentandoli come fatti.,
Questa tradizione risale a Poe, che pubblicò sei dei suoi racconti inizialmente sotto le spoglie di saggistica, e la pratica continuò per tutto il secolo. Uno degli esempi più famosi è il caso dell’albero mangia-uomini del Madagascar. Nel 1874, il New York World pubblicò un articolo su questo bizzarro albero che mangiava carne umana. Il pezzo era interamente finzione, ma i lettori non lo sapevano, e per decenni dopo le copie dell’articolo hanno continuato a circolare come fatto. Diversi esploratori andarono persino alla ricerca dell’albero.,
Quindi dovremmo aggiungere Edward Mordake alla lista delle bufale dei giornali del 19 ° secolo che hanno continuato a ingannare la gente per decenni (o in questo caso, oltre un secolo) dopo la loro pubblicazione.
In altre parole, Mordake non è mai esistito. Era la creazione letteraria di Charles Lotin Hildreth.
Sfortunatamente, Hildreth non visse per vedere il successo della sua creazione. Morì nell’agosto del 1896, all’età di 39 anni, prima della pubblicazione di Anomalie e curiosità della medicina di Gould e Pyle. Ma senza dubbio sarebbe stato orgoglioso del fatto che il suo personaggio abbia catturato l’immaginazione di così tante persone.,

Salute/Medicina Giornalismo

Pubblicato il Ven Apr 24, 2015