Quando Dolly la pecora è nata, 20 anni fa questo Martedì, pochi hanno preso nota del notevole agnello. Per sapere cosa c’era di speciale in lei, dovresti guardare il suo DNA: era stata clonata da una cellula di una pecora adulta da ricercatori scozzesi che avevano lavorato al progetto per un decennio.,
Dolly non è stato il primo animale ad essere clonato—la ricerca sulla clonazione era in corso dalla metà del 20 ° secolo-ma è stata il primo esempio di clonazione di successo di un mammifero da una cellula adulta, piuttosto che un embrione più malleabile. Arrivarci non è stato facile, né è stato facile per i laici capire come la squadra scozzese è riuscita. Ma, all’inizio dell’anno dopo il suo compleanno, quando una carta headline-grabbing sulla rivista Nature far sapere al mondo (e confermato agli addetti ai lavori) quello che era successo, il tempo ha pubblicato un rapporto speciale sulla clonazione e ha preso una crepa a una spiegazione.,
Ecco come la rivista ha spiegato il modo in cui ha funzionato:
Per creare Dolly, il team si è concentrato sull’arresto del ciclo cellulare—la serie di passaggi coreografati che tutte le cellule attraversano nel processo di divisione. Nel caso di Dolly, le cellule che gli scienziati volevano clonare provenivano dalla mammella di una pecora incinta. Per impedire loro di dividersi, i ricercatori hanno affamato le cellule dei nutrienti per una settimana. In risposta, le cellule caddero in uno stato di sonno che assomigliava a un profondo letargo.,
A questo punto, Wilmut e i suoi colleghi sono passati a una tecnica di clonazione tradizionale nota come trasferimento nucleare. In primo luogo hanno rimosso il nucleo di un uovo non fecondato, o ovocita, lasciando intatto il citoplasma circostante. Quindi hanno posizionato l’uovo vicino al nucleo di una cellula donatrice quiescente e hanno applicato delicati impulsi di elettricità. Questi impulsi indussero l’uovo ad accettare il nuovo nucleo—e tutto il DNA che conteneva—come se fosse suo. Hanno anche innescato una raffica di attività biochimica, avviando il processo di divisione cellulare., Una settimana dopo, l’embrione che aveva già iniziato a crescere in Dolly è stato impiantato nell’utero di una pecora surrogata.
Un sentore che questo approccio potrebbe funzionare, dice Wilmut, è venuto dal successo il suo team ha sperimentato nella produzione di agnelli vivi da cloni embrionali. “Potremmo farlo di nuovo con una cellula adulta?”si chiese Wilmut, un uomo riservato e autoironico a cui piace fare giardinaggio, fare escursioni nelle highlands e bere un buon scotch single-malt (ma che era abbastanza pratico da presentare un brevetto prima di diventare pubblico).,
Era un progetto ad alto rischio, e all’inizio Wilmut procedette con grande segretezza, limitando il suo team principale a quattro scienziati. La sua cautela si dimostrò giustificata; gli scienziati fallirono molto più spesso di quanto ci riuscirono. Su 277 tentativi, i ricercatori alla fine hanno prodotto solo 29 embrioni che sono sopravvissuti più di sei giorni. Di questi, tutti sono morti prima della nascita tranne Dolly, il cui storico ingresso nel mondo è stato testimoniato da una manciata di ricercatori e un veterinario.,
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Dolly la pecora è stata eutanasia nel 2003, dopo aver sviluppato una malattia polmonare—e sollevando domande sul fatto che essere clonata da una pecora di 6 anni abbia fatto la sua età più rapidamente. (La maggior parte delle pecore vive circa il doppio del tempo che ha fatto.,)
Nel frattempo, le paure sulla clonazione umana che sono state sollevate dal suo compleanno non sono finite, almeno non finora, e forse per una semplice ragione: in un sondaggio del TIME, solo il 7% dei lettori ha dichiarato che sarebbe interessato alla clonazione se ne avesse avuto la possibilità.
Leggi il rapporto completo, qui nel TIME Vault: ci sarà mai un altro te?
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