Gli umani addomesticavano i cavalli e li usavano per svolgere una varietà di compiti. Un tipo di lavoro a cavallo era il trasporto di carichi pesanti, l’aratura dei campi e altri compiti che richiedevano capacità di trazione. Un animale pesante, calmo, paziente e ben muscoloso era desiderato per questo lavoro. Al contrario, era necessario un cavallo leggero e più energico per l’equitazione e il trasporto rapido. Pertanto, per quanto possibile, è stata utilizzata una certa quantità di allevamento selettivo per sviluppare diversi tipi di cavalli per diversi tipi di lavoro.,
Estrazione di registri con un Clydesdale a Eglinton Country Park in Scozia.
È un malinteso comune che il Destrier che portava il cavaliere corazzato del Medioevo aveva le dimensioni e la conformazione di un moderno cavallo da tiro, e alcuni di questi cavalli da guerra medievali potrebbero aver fornito alcune linee di sangue per alcune delle razze da tiro moderne. La realtà era che il Destrier vivace e rapido era più vicino alle dimensioni, alla corporatura e al temperamento di un moderno andaluso o frisone., C’erano anche cavalli da fattoria di temperamento più flemmatico utilizzati per tirare carri militari o eseguire lavori agricoli ordinari che fornivano linee di sangue del moderno cavallo da tiro. I documenti indicano che anche le bozze medievali non erano grandi come quelle di oggi. Tra le moderne razze da tiro, il Percheron ha probabilmente i legami più stretti con il cavallo da guerra medievale.
Questi cavalli Shire sono utilizzati per tirare un dray birreria consegna birra ai pub in Inghilterra. In questa immagine, ai membri del pubblico viene dato un passaggio.,
Nel 19 ° secolo erano richiesti cavalli che pesavano più di 1.600 libbre (730 kg) che si muovevano anche a un ritmo veloce. L’alta statura, la schiena muscolosa e i potenti quarti posteriori rendevano il cavallo da tiro una fonte di “potenza” per l’agricoltura, il trasporto di merci e lo spostamento di passeggeri. Le ferrovie aumentarono la domanda di cavalli da lavoro, poiché un’economia in crescita necessitava ancora di trasporti nell’ultimo miglio tra il cantiere o la stazione merci e il cliente finale., Anche nel 20 ° secolo, cavalli da tiro sono stati utilizzati per il lavoro pratico, tra cui oltre mezzo milione utilizzato durante la prima guerra mondiale per sostenere lo sforzo militare, fino a quando i veicoli a motore è diventato un sostituto conveniente e affidabile.
Alla fine del 19 ° secolo e all’inizio del 20 ° secolo, migliaia di cavalli da tiro sono stati importati dall’Europa occidentale negli Stati Uniti. Percherons proveniva dalla Francia, belgi dal Belgio, Shires dall’Inghilterra, Clydesdales dalla Scozia. Molti registri di progetto americani sono stati fondati alla fine del 19 ° secolo., Il Percheron, con 40.000 nidiacei registrati a partire dal 1915, era la razza più numerosa d’America al volgere del 20 ° secolo. Una razza sviluppata esclusivamente negli USA è stato l’Americano Crema di Progetto, che era in un libro genealogico stabilito dal 1930.
Inizio nel tardo 19 ° secolo, e con l’aumento della meccanizzazione nel 20 ° secolo, soprattutto dopo la prima Guerra Mondiale negli USA e dopo la seconda Guerra Mondiale in Europa, la popolarità del motore a combustione interna, e in particolare il trattore, ha ridotto la necessità per il progetto di cavallo., Molti sono stati venduti al macello per la carne di cavallo e un certo numero di razze è andato in declino significativo.
Oggi i cavalli da tiro sono più spesso visti negli spettacoli, tirando la competizione e sono entrati in competizioni chiamate prove “heavy horse”, o come animali da mostra che tirano grandi carri. Tuttavia, sono ancora visti in alcune aziende agricole più piccole negli Stati Uniti e in Europa. Sono particolarmente popolari con gruppi come gli agricoltori Amish e mennoniti, così come quegli individui che desiderano coltivare con una fonte di energia rinnovabile., A volte vengono anche utilizzati durante la gestione forestale per rimuovere i tronchi da boschi densi dove non c’è spazio sufficiente per le tecniche meccanizzate. Anche i cavalli da tiro incrociati hanno svolto un ruolo significativo nello sviluppo di un certo numero di razze di sangue caldo, oggi popolari nella competizione internazionale FEI fino al livello equestre olimpico.
Esistono ancora piccole aree in cui i cavalli da tiro sono ampiamente utilizzati come trasporto a causa della legislazione che impedisce il traffico automobilistico, come ad esempio su Mackinac Island negli Stati Uniti.