Disturbi della tiroide e diabete

Disturbi della tiroide sono molto comuni nella popolazione generale degli Stati Uniti, che colpisce fino a 27 milioni di americani, anche se la metà di quel numero rimane non diagnosticata. È secondo solo al diabete come la condizione più comune per influenzare il sistema endocrino — un gruppo di ghiandole che secernono ormoni che aiutano a regolare la crescita, la riproduzione e l’uso di nutrienti da parte delle cellule. Di conseguenza, è comune che un individuo sia affetto da malattie della tiroide e diabete.,

Poiché la ghiandola tiroidea svolge un ruolo centrale nella regolazione del metabolismo, la funzione tiroidea anormale può avere un impatto importante sul controllo del diabete. Inoltre, il disturbo della tiroide non trattato può aumentare il rischio di alcune complicanze diabetiche e può aggravare molti sintomi del diabete. Fortunatamente, la funzione tiroidea anormale può essere facilmente diagnosticata da semplici esami del sangue ed è disponibile un trattamento efficace. Per tutti questi motivi, lo screening periodico per il disturbo della tiroide dovrebbe essere considerato in tutte le persone con diabete.

Qual è la tiroide?,

La tiroide è una ghiandola a forma di farfalla situata nel collo, appena sotto il pomo d’Adamo e sopra la clavicola. Produce due ormoni, tiroxina (T4) e triiodotironina (T3), che entrano nel flusso sanguigno e influenzano il metabolismo del cuore, del fegato, dei muscoli e di altri organi. La ghiandola tiroidea funziona come parte di un meccanismo di feedback che coinvolge l’ipotalamo, un’area del cervello e la ghiandola pituitaria, che si trova all’interno del cervello.,

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In primo luogo, l’ipotalamo invia un segnale all’ipofisi attraverso un ormone chiamato TRH (ormone di rilascio della tireotropina). Quando la ghiandola pituitaria riceve questo segnale, rilascia TSH (ormone stimolante la tiroide) alla ghiandola tiroidea. Dopo aver ricevuto TSH, la tiroide risponde producendo e rilasciando i due ormoni tiroidei (T3 e T4)., La ghiandola pituitaria “monitora” il livello di ormone tiroideo nel sangue e aumenta o diminuisce la quantità di TSH rilasciato, che a sua volta regola la quantità di ormone tiroideo prodotto.

Funzione della tiroide

L’ormone tiroideo regola il modo in cui il corpo utilizza l’energia. Agisce legandosi a proteine specifiche chiamate recettori che sono presenti nelle cellule in tutto il corpo umano. Pertanto, l’ormone tiroideo esercita effetti ad ampio raggio nella regolazione della funzione di praticamente ogni organo., Di conseguenza, qualsiasi cambiamento nel livello ematico dell’ormone tiroideo può influenzare molti sistemi corporei e causare una vasta gamma di sintomi.

La misura in cui ciascun organo è interessato varia ampiamente tra gli individui, motivo per cui la disfunzione tiroidea causa sintomi molto diversi in persone diverse. In generale, la gravità dei sintomi della funzione tiroidea anormale dipende dalla gravità della condizione reale, dal periodo di tempo in cui è stata presente e dall’età della persona. Di conseguenza, è difficile diagnosticare correttamente il disturbo della tiroide basato solo sui sintomi., Fortunatamente, la misurazione precisa della funzione tiroidea è ora possibile con il test del sangue TSH, un test che misura direttamente la quantità di TSH prodotto dalla ghiandola pituitaria.

Disturbi comuni della tiroide

Ci sono due disturbi di base della tiroide: ipotiroidismo, o una ghiandola tiroidea underactive, e ipertiroidismo, o una ghiandola tiroidea iperattiva.

Ipotiroidismo. Il disturbo più comune della tiroide è una ghiandola tiroidea underactive, o ipotiroidismo., Alcuni studi hanno dimostrato che fino al 10% delle donne e il 3% degli uomini negli Stati Uniti hanno ipotiroidismo e ricevono una terapia sostitutiva con tiroxina. Sebbene l’ipotiroidismo possa verificarsi a qualsiasi età e in entrambi i sessi, è più comune nelle donne anziane. Si stima che fino a 1 donna su 5 di età superiore ai 65 anni possa avere ipotiroidismo. All’altra estremità della fascia di età, 1 su ogni 4.000 bambini negli Stati Uniti nasce senza una tiroide correttamente funzionante (ipotiroidismo congenito). (Per ulteriori informazioni sulle popolazioni in cui i disturbi della tiroide sono più probabili, vedere ” Chi è a rischio?,”)

I sintomi e gli effetti dell’ipotiroidismo possono variare notevolmente a seconda dell’età e del sesso dell’individuo affetto. La mancanza di ormone tiroideo in un neonato con ipotiroidismo congenito non trattato può causare cretinismo, una condizione con conseguente grave ritardo della crescita e ritardo mentale. Lo screening di routine per l’ipotiroidismo in tutti i neonati da un esame del sangue della puntura del tallone ha ridotto l’incidenza del cretinismo.

Nei bambini più grandi, i segni di ipotiroidismo possono includere stanchezza diurna inspiegabile, cambiamenti nei voti scolastici, difficoltà di concentrazione e disattenzione a scuola., A volte, tuttavia, un cambiamento inspiegabile nel tasso di crescita è l’unica prova di insufficienza tiroidea nei bambini.

Nelle donne in età riproduttiva, l’ipotiroidismo può compromettere la fertilità e aumentare il rischio di aborto spontaneo durante il secondo trimestre. Altri sintomi possono includere un gozzo (una ghiandola tiroidea ingrossata), affaticamento, aumento di peso, sbalzi d’umore, depressione, pelle secca, capelli fragili, ritenzione di liquidi, debolezza muscolare e stitichezza.,

Negli anziani, i sintomi possono essere molto vaghi e sono spesso scambiati per depressione o demenza, poiché l’insufficienza tiroidea può causare disturbi del sonno e scarsa memoria.

In tutto il mondo, la causa più comune di ipotiroidismo è la carenza di iodio nella dieta. Tuttavia, poiché lo iodio è stato aggiunto al sale e ad altri alimenti negli Stati Uniti, l’ipotirodismo causato dalla carenza di iodio è molto raro tra gli americani. La causa più comune di ipotiroidismo negli Stati Uniti è una condizione autoimmune ereditaria chiamata tiroidite di Hashimoto, che colpisce fino a 14 milioni di persone.,

I disturbi autoimmuni sono causati quando le difese naturali del corpo contro organismi “estranei” o invasori iniziano ad attaccare il tessuto sano per ragioni sconosciute. Queste difese naturali utilizzano proteine chiamate anticorpi. La tiroidite di Hashimoto produce anticorpi che danneggiano il tessuto tiroideo, con conseguente insufficienza tiroidea.

Altre cause comuni di ipotiroidismo includono la rimozione chirurgica della tiroide, l’esposizione a radiazioni come la terapia con iodio radioattivo o radiazioni esterne utilizzate per trattare alcune forme di cancro., Alcuni farmaci come il carbonato di litio (per il trattamento del disturbo bipolare) e l’amiodarone (marchi Cordarone, Nexterone, Pacerone, un farmaco prescritto per determinate condizioni cardiache) possono causare ipotiroidismo. Raramente, anomalie dell’ipotalamo o della ghiandola pituitaria possono causare ipotiroidismo.

Ipertiroidismo. La tiroide iperattiva, o ipertiroidismo, è meno comune dell’ipotiroidismo. Tende a colpire tutti i gruppi di età allo stesso modo, ma è nove volte più comune nelle donne., Come l’ipotiroidismo, i sintomi dell’ipertiroidismo sono vari e possono essere vaghi, in particolare se la malattia progredisce lentamente per un periodo prolungato. Nei bambini, può provocare una crescita accelerata, iperattività, perdita di concentrazione, scarsa scrittura a mano e perdita di memoria a breve termine. Nelle giovani donne, può provocare periodi assenti o irregolari, aborti ricorrenti e infertilità.

Nelle donne anziane, l’ipertiroidismo può causare vampate di calore, sbalzi d’umore, sudorazione e cambiamenti di peso, sintomi che possono essere confusi con i segni della menopausa., Altri sintomi tipici di ipertiroidismo includono irritabilità, battito cardiaco accelerato, perdita di peso nonostante l’aumento dell’appetito, frequenti movimenti intestinali, insonnia, diminuzione del livello di energia e mani tremanti. Inoltre, può essere presente un gozzo. (Per ulteriori informazioni sui sintomi dei disturbi della tiroide, vedere ” Sintomi e segni.”)

La causa più comune di ipertiroidismo nelle persone di età inferiore ai 40 anni è la malattia di Graves, un tipo di malattia autoimmune della tiroide. In questo caso, gli anticorpi stimolano la tiroide per ingrandire e sovrapprodurre l’ormone tiroideo., Alcune persone con malattia di Graves sviluppare problemi agli occhi che possono causare gli occhi a sporgere e che possono minacciare la visione. Altre cause di ipertiroidismo includono noduli tiroidei, che sono crescite iperattive (di solito non cancerose) in una ghiandola tiroidea altrimenti normale e tiroidite o infiammazione della ghiandola tiroidea. (Vedere “Lettura consigliata” per ulteriori informazioni sui disturbi della tiroide.)

Disturbi della tiroide e diabete

Le persone con diabete hanno un aumentato rischio di sviluppare disturbi della tiroide., Nella popolazione generale, circa il 6% delle persone ha una qualche forma di disturbo della tiroide. Tuttavia, la prevalenza del disturbo della tiroide aumenta a oltre il 10% nelle persone con diabete.

Poiché le persone con una forma di malattia autoimmune hanno una maggiore probabilità di sviluppare altre malattie autoimmuni, le persone con diabete di tipo 1 hanno un rischio più elevato di malattia autoimmune della tiroide. Fino al 30% delle donne con diabete di tipo 1 ha una qualche forma di malattia autoimmune della tiroide., La tiroidite postpartum, una forma di malattia autoimmune della tiroide che causa disfunzione tiroidea entro pochi mesi dopo il parto, è tre volte più comune nelle donne con diabete.

Sebbene il diabete di tipo 2 non sia una malattia autoimmune, ci sono stati molti rapporti che mostrano una maggiore incidenza di malattie della tiroide, in particolare l’ipotiroidismo, tra le persone con diabete di tipo 2. L’associazione tra diabete di tipo 2 e disturbi della tiroide, tuttavia, rimane inspiegabile.,

Effetto sul controllo del diabete

Poiché la normale funzione tiroidea è essenziale per regolare il metabolismo energetico, la funzione tiroidea anormale può avere effetti profondi sul controllo della glicemia nel diabete. Sia l’ipertiroidismo che l’ipotiroidismo possono influenzare il decorso del diabete, ma i loro effetti sono in qualche modo diversi.

Ipertiroidismo. L’ipertiroidismo è tipicamente associato ad un peggioramento del controllo della glicemia e ad un aumento del fabbisogno insulinico., L’ormone tiroideo eccessivo provoca un aumento della produzione di glucosio nel fegato, un rapido assorbimento del glucosio attraverso l’intestino e una maggiore resistenza all’insulina (una condizione in cui il corpo non usa l’insulina in modo efficiente). Può essere importante considerare un disturbo tiroideo di base se una persona ha una perdita di peso inspiegabile, un deterioramento del controllo della glicemia o un aumento del fabbisogno insulinico. A volte l’ipertiroidismo può anche smascherare il diabete latente.,

Avere il diabete aumenta il rischio di una persona per le malattie cardiache, e molte persone con diabete hanno una condizione cardiaca come la malattia coronarica o insufficienza cardiaca. Poiché l’ipertiroidismo causa una rapida frequenza cardiaca e aumenta il rischio di ritmo cardiaco anormale, può anche causare angina (dolore toracico), peggiorare l’insufficienza cardiaca o interferire con il trattamento dell’insufficienza cardiaca, nonché aumentare ulteriormente il rischio di altri problemi cardiaci.

L’ipertiroidismo prolungato e non trattato può causare un’eccessiva perdita ossea, con conseguente osteoporosi o assottigliamento osseo., L’osteoporosi aumenta il rischio di fratture ossee, rendendo la caduta molto più pericolosa. Le persone con diabete che hanno neuropatia periferica sono ad aumentato rischio di cadute a causa della scarsa sensazione del piede e talvolta perdita di propriocezione, o perdita degli stimoli che dicono al cervello dove una parte del corpo è nello spazio, in relazione ad altri oggetti. Pertanto, la combinazione di ipertiroidismo e diabete, in particolare quando è presente neuropatia, aumenta il rischio di fratture che possono causare disabilità, specialmente negli anziani.

Ipotiroidismo., L’ipotiroidismo raramente causa cambiamenti significativi nel controllo della glicemia, sebbene possa ridurre la clearance dell’insulina dal flusso sanguigno, quindi la dose di insulina può essere ridotta. Più importante, l’ipotiroidismo è accompagnato da una varietà di anomalie nei livelli di lipidi nel sangue. Ciò include un aumento dei livelli di colesterolo totale e LDL (lipoproteine a bassa densità o” cattivo”) e un aumento dei livelli di trigliceridi., Il pattern lipidico anomalo tipico del diabete di tipo 2 (HDL basso o colesterolo “buono”, alti trigliceridi e un’alta percentuale di particelle LDL piccole e dense) è solitamente peggiorato dall’ipotiroidismo. Questi cambiamenti aumentano ulteriormente il già alto rischio di malattie cardiovascolari come malattie cardiache e ictus tra le persone con diabete.

Gravidanza, diabete e disturbi della tiroide

La disfunzione tiroidea correlata alla gravidanza è tre volte più comune nelle donne con diabete e deve essere anticipata in ogni donna incinta con diabete di tipo 1., La tiroidite postpartum può causare livelli di ormone tiroideo fluttuanti nei mesi successivi al parto. Oltre a sintomi come affaticamento, depressione (il” baby blues”), irritabilità e palpitazioni cardiache, il controllo della glicemia e il fabbisogno di insulina possono essere influenzati durante questo periodo di disfunzione tiroidea e profondi cambiamenti ormonali riproduttivi. Il monitoraggio continuo della funzione tiroidea è necessario in tutte le donne che soffrono di tiroidite postpartum, poiché circa un terzo svilupperà ipotiroidismo permanente entro tre o quattro anni e richiederà la sostituzione della tiroxina.,

Le donne che hanno diagnosticato ipotiroidismo e già assumono tiroxina prima della gravidanza spesso devono aumentare la dose di tiroxina durante la gravidanza. Un’adeguata sostituzione della tiroxina è vitale per lo sviluppo neurologico del bambino. Le donne con malattia di Graves attiva possono entrare in un periodo di remissione durante la gravidanza, quando la malattia diventa meno attiva, ma possono aspettarsi una recidiva dopo il parto.,

Se l’ipertiroidismo è scarsamente controllato durante la gravidanza, aumenta il rischio di complicanze materne come la preeclampsia (una condizione grave caratterizzata da ipertensione arteriosa) e problemi fetali come la prematurità. Il mantenimento della normale funzione tiroidea e uno stretto controllo della glicemia è quindi della massima importanza durante la gravidanza per garantire un esito positivo.

Diagnosi del disturbo tiroideo

Come accennato in precedenza, la diagnosi di funzionalità tiroidea anormale basata esclusivamente sui sintomi può essere difficile., Nelle persone con diabete, può essere ancora più difficile a causa delle complesse interrelazioni della funzione tiroidea e del diabete. Sia la glicemia cronica che l’ipertiroidismo possono causare perdita di peso nonostante il buon appetito, la debolezza e l’affaticamento. Allo stesso modo, una grave malattia renale diabetica può produrre sintomi come gonfiore, aumento di peso e ipertensione, che possono essere confusi con l’ipotiroidismo.

Il metodo più affidabile utilizzato per diagnosticare la malattia della tiroide è l’esame del sangue TSH semplice, relativamente economico, ma altamente sensibile., Questo test misura direttamente la quantità di TSH prodotto dalla ghiandola pituitaria. Poiché l’ipofisi è il primo organo a riconoscere la funzione tiroidea anormale, testare la sua funzione è il modo più sensibile per monitorare la funzione tiroidea. Oltre alla diagnosi, il test TSH viene anche utilizzato per monitorare e regolare il dosaggio della terapia con tiroxina.

Prima dell’introduzione del test TSH alla fine degli anni ‘ 60, gli esami del sangue per la funzione tiroidea misuravano solo i livelli degli ormoni tiroidei, T3 e T4., Tuttavia, questi livelli ormonali possono apparire relativamente normali anche quando la tiroide non funziona normalmente, perché la ghiandola pituitaria compenserà la disfunzione tiroidea. Quando la tiroide inizia a fallire (un segno di ipotiroidismo precoce), l’ipofisi risponde producendo livelli più elevati di TSH per stimolare la tiroide a produrre più ormoni tiroidei, mantenendo così i normali livelli circolanti di T3 e T4., Al contrario, quando la ghiandola tiroidea produce troppo ormone tiroideo (un segno di ipertiroidismo precoce), l’ipofisi risponde producendo meno TSH, riducendo così la produzione di T3 e T4 dalla tiroide.

Pertanto, prima di qualsiasi cambiamento nei livelli di ormone tiroideo, vi è un cambiamento rilevabile nel livello di TSH, che indica una funzione tiroidea anormale. Un normale livello di TSH varia da 0,4 mU / ml a 4,0 mU / ml (microuniti per millilitro). Un livello di TSH inferiore al normale indica ipertiroidismo e un livello di TSH superiore al normale indica ipotiroidismo.,

Un livello elevato di TSH accompagnato da normali livelli di ormone tiroideo è noto come ipotiroidismo subclinico. Le persone con ipotiroidismo subclinico spesso non hanno alcun sintomo. Tuttavia, affrontano i maggiori rischi di malattie cardiovascolari associate all’ipotiroidismo, a causa delle anomalie nei livelli di lipidi nel sangue. Alcuni medici hanno anche suggerito che un livello di TSH nell’intervallo normale superiore (2,5-4,0 mU/ml) dovrebbe essere considerato come insufficienza tiroidea in evoluzione.

Gli anticorpi tiroidei prodotti nelle malattie autoimmuni della tiroide possono anche essere misurati mediante analisi del sangue., La presenza di questi anticorpi può aiutare a determinare la causa sottostante del disturbo della tiroide. Il test anticorpale più specifico è chiamato test anticorpale anti-TPO.

Trattamento della malattia della tiroide

Quasi tutte le malattie della tiroide sono curabili. L’ipotiroidismo e l’ipertiroidismo richiedono spesso un trattamento a lungo termine o per tutta la vita, a seconda delle specifiche della diagnosi.

Ipotiroidismo. Il trattamento per l’ipotiroidismo è quello di sostituire l’ormone tiroideo mancante., La forma più comune di ormone tiroideo è un derivato sintetico, levotiroxina, che di solito è preso come una pillola al giorno. Questo è un trattamento semplice ma molto efficace dell’ipotiroidismo. Una volta iniziato il trattamento, il test del TSH ogni due o tre mesi è necessario per adattarsi alla dose corretta. Quando viene raggiunta una dose stabile, il test annuale del TSH è generalmente adeguato ai fini del monitoraggio.

I sintomi dell’ipotiroidismo possono richiedere diversi mesi di terapia per risolversi. Spesso è necessario un trattamento permanente., L’estratto naturale della tiroide derivato dalle fonti animali è una forma meno comunemente usata di sostituzione della tiroide ed ha lo svantaggio di dosaggio incoerente che varia da un lotto di pillole ad un altro.

Alcuni integratori, tra cui integratori di ferro, integratori di calcio e multivitaminici che contengono ferro o calcio, possono interferire con l’assorbimento della tiroxina. Per questo motivo, queste pillole dovrebbero essere prese almeno due ore di distanza dalla tiroxina. Inoltre, è una buona idea per far sapere al vostro medico di eventuali integratori o altri farmaci che si prendono in aggiunta alla levotiroxina.,

Ipertiroidismo. Esistono diverse opzioni per il trattamento dell’ipertiroidismo, con la scelta che dipende dalla causa del disturbo; deve essere determinato individualmente. Farmaci antitiroidei orali a lungo termine come metimazolo (Tapazole) e propiltiouracile (PTU) sono efficaci nel controllo della produzione di ormone tiroideo. È necessario un monitoraggio regolare degli esami del sangue durante tutto il corso del trattamento.

La terapia con iodio radioattivo è il trattamento più comune utilizzato negli Stati Uniti per l’ipertiroidismo. Ha un tasso di cura molto alto, ma spesso si traduce in ipotiroidismo permanente., La chirurgia offre un’alternativa, in particolare nelle persone con gozzo molto grande. Tutti questi trattamenti sono efficaci nel controllare o curare l’ipertiroidismo.

Importanza dello screening

La funzione tiroidea anormale può avere un impatto importante sul controllo del diabete e aumentare il rischio di una persona di sviluppare complicanze diabetiche. A causa delle complicazioni che possono derivare da disturbi della tiroide non trattati, si raccomanda uno screening regolare per consentire la diagnosi precoce e il trattamento. Per le persone con diabete di tipo 1, è consigliabile lo screening annuale., Per le persone con diabete di tipo 2, lo screening dovrebbe essere fatto al momento della diagnosi e poi ripetuto ogni cinque anni in seguito. La frequenza dello screening dovrebbe aumentare con l’avanzare dell’età, poiché l’incidenza del disturbo tiroideo aumenta con l’età. Per le persone di età superiore ai 60 anni, si raccomanda lo screening annuale.

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