Zombie ant fungus (Ophiocordyceps unilateralis)

Le formiche sono grandi navigatori, seguendo percorsi altamente efficienti come foraggio per il cibo. Ma nelle foreste pluviali di Thailandia, Africa e Brasile, le formiche Camponotus leonardi vengono tirate fuori rotta da Ophiocordyceps unilateralis, un fungo parassita (nella foto sopra).,

Una spora prima infetta una formica che si nutre sul pavimento della foresta pluviale, quindi trascorre 3-9 giorni a svilupparsi all’interno del suo corpo. Quando il fungo è pronto a completare il suo ciclo vitale, manipola il lavoratore per arrancare ciecamente lontano dalla sicurezza, come uno zombie.

Uno studio del 2009 ha scoperto che le formiche andavano sempre in luoghi simili: circa 25 cm su un albero, in un punto con la giusta quantità di umidità per far crescere il fungo. La formica poi si blocca su una foglia con le sue mandibole e muore.

Entro 24 ore, i fili fungini emergono dal cadavere., Infine, un gambo spinge fuori dalla formica e inizia a piovere spore sul pavimento della foresta pluviale, dove possono infettare più formiche. È un po ‘ come la scena che scoppia il petto di Alien, tranne che la formica è misericordiosamente morta quando il fungo esplode dalla sua testa.

Kamikaze crine worm (Paragordius tricuspidatus)

Uno di questi vermi può crescere fino a un piede di lunghezza, e guardare come un pezzo di spaghetti cotti. Ma per arrivare a quel punto, ha bisogno di un grillo casa o cavalletta per fare la sua offerta.,

Il verme costringe il grillo a saltare lo schiaffo nello specchio d’acqua più vicino

In primo luogo, una piccola larva di crine viene mangiata dalla larva di un altro insetto, come una zanzara o una mayfly. Una volta che questo emerge dall’acqua, un grillo o una cavalletta lo strapperà. Quindi il verme di crine inizia a svilupparsi all’interno del cricket sul serio.

Ma la fase finale di sviluppo del verme avviene in acqua. Il cricket normalmente non nuotare, o anche appendere fuori vicino all’acqua, in modo che il verme deve farlo lì.,

Alterando le funzioni del sistema nervoso centrale del grillo, il verme lo costringe a saltare il colpo di schiaffo nel corpo d’acqua più vicino. Lo sfortunato grillo poi annega se stesso, permettendo al verme crine di emergere e riprodursi.

Dall’esterno, non saresti in grado di dire se un cricket fosse stato infettato, ma neurologicamente, il worm ha il controllo. Ben Hanelt dell’Università del New Mexico di Albuquerque, che studia i vermi, dice di aver visto un enorme 32 vermi che si spingono fuori da un ospite senza fortuna.

Castrator barnacles (Sacculina sp.,)

Se pensi che far credere a un cricket di poter nuotare sia impressionante, questo barnacle parassita porta il corpo a un altro livello.

Un granchio Sacculina entra in un granchio ospite trovando uno spiraglio nelle sue articolazioni artiglio. Il barnacle getta il suo guscio duro e si stringe dentro. A questo punto sembra più una lumaca che un tipico barnacle attaccato alla parte inferiore di una barca.

Si imposta quindi a casa, sanguinando via i nutrienti del granchio e trasformandolo nel veicolo che gli permetterà di riprodursi. Una volta completamente cresciuto, il barnacle sembra più un tuorlo d’uovo morbido e pulsante.,

Se il granchio è femmina, Sacculina lo costringe a prendersi cura dei milioni di larve di barnacle come se fossero sue. Ma se il granchio è maschio, sarà femminilizzato per fare la stessa cosa. Non solo è reso sterile, cresce un addome più grande per trasportare i piccoli del barnacle, le sue gonadi si restringono e smette di sviluppare i suoi artigli da combattimento.

broodsac a bande verdi (Leucochloridium paradoxum)

Se vedi una lumaca con due bellissimi gambi d’occhio, che pulsa di strisce verde smeraldo e verde oliva e macchiata di macchie grigio antracite ricoperte da un tocco marrone, resta impressionato., Non stai solo guardando una lumaca pimped-out, stai guardando una lumaca infettata da un verme piatto parassita.

Il broodsac dalle bande verdi si fa strada per la prima volta nei gambi della lumaca, in modo che sembrino bruchi succosi, pulsanti e dai colori vivaci. Questo è solo il tipo di snack uccelli vicini sono in vena di.

Quindi il worm manipola il comportamento della lumaca. Nel 2013, Wanda Wesolowska e Tomasz Weslowski dell’Università di Wroclaw in Polonia hanno scoperto che le lumache infette si comportavano in modo diverso dalle loro controparti apparentemente non infette., Si posizionavano in luoghi più esposti e meglio illuminati, situati più in alto nella vegetazione. Questo probabilmente rende le lumache più cospicue per gli uccelli da foraggiamento.

Una volta mangiato dall’uccello, il verme può riprodursi e il ciclo continua.

Coccinella parassita (Dinocampus coccinellae)

Questa vespa ha bisogno di un ospite che protegga le sue uova da potenziali predatori. Quindi quale guardia del corpo migliore di un insetto con segni che suggeriscono il pericolo?

Coccinelle possono sembrare la roba di cartoni animati e lunchboxes carino, ma possono prendersi cura di se stessi., Quando disturbati emettono un veleno disgustoso, e il loro guscio duro con le sue macchie rosse e nere mette in guardia i predatori. Ma non hanno alcuna possibilità contro la vespa parassita, che lascia dietro di sé un singolo uovo con una puntura.

Dopo che l’uovo di vespa si schiude, la larva mastica attraverso i tessuti interni della coccinella prima di scoppiare attraverso l’addome per far girare un bozzolo tra le sue gambe. La coccinella è ora una” guardia del corpo”, in piedi di guardia sopra il bozzolo. Ancora vivo nonostante tutto, si agiterà e contrarrà le sue membra se un predatore si avvicina., Non è chiaro perché si comporti in questo modo, ma potrebbe essere innescato dal veleno lasciato dalla larva.

Piuttosto inaspettatamente, uno studio del 2011 ha scoperto che un quarto delle coccinelle zombi sopravvive all’assalto.

Vespa scarafaggio smeraldo (Ampulex compressa)

La vespa scarafaggio smeraldo ha un corpo metallico che illumina smeraldo con segni cremisi luminosi su due delle sue gambe. Trovato nelle regioni tropicali dell’Asia, dell’Africa e delle isole del Pacifico, è un bellissimo insetto, ma peccato per lo scarafaggio che attraversa il suo percorso.

È un sesto della dimensione di uno scarafaggio, ma questo non lo ferma., In primo luogo offre una semplice puntura paralizzante. Quindi dirotta la mente dello scarafaggio, iniettando un elisir di neurotrasmettitori nel suo cervello. Questo trasforma lo scarafaggio in uno zombie indifeso.

Dopo una rapida aspirazione del sangue di scarafaggio, la vespa mastica le antenne dello scarafaggio e lo conduce al suo nido come un cane al guinzaglio. Lì depone le uova sull’addome dello scarafaggio e lo barrica con ciottoli. Ma lo sfortunato scarafaggio non prova nemmeno a fuggire, anche se fisicamente potrebbe. Si siede lì sottomesso, mentre la larva della vespa lo mangia vivo., Alla fine la vespa adulta scoppia dai resti dello scarafaggio.

Toxoplasmosi (Toxoplasma gondii)

Questa creatura unicellulare è forse il più famoso di tutti i parassiti che manipolano gli ospiti, forse perché opera vicino a casa. Infetta principalmente ratti e topi, per essere mangiato da un gatto in modo che possa riprodursi.

Tra il 30 e il 60% delle persone sono infettate da T. gondii

Ratti e topi infetti perdono la paura dell’odore dei gatti, secondo uno studio del 2007., Invece, diventano attratti da un feromone nelle urine dei gatti. L’animale ha meno probabilità di nascondersi sotto le assi del pavimento e più probabilità di annusare i suoi predatori felini, mettendo il parassita in rotta per la sua destinazione finale: lo stomaco del gatto.

Tra il 30 e il 60% delle persone sono infettate da T. gondii. Ma è meno chiaro che il parassita influenza il comportamento umano. Nel 2006 Kevin Lafferty dell’US Geological Survey di Santa Barbara, in California, ha trovato alcune prove di cambiamenti di personalità nelle persone infette dal parassita., Finora questa è solo una correlazione, che è tutt’altro che conclusiva. Tuttavia, Lafferty dice:”il mio denaro è causa ed effetto”.

La toxoplasmosi è anche insolitamente comune nelle persone con schizofrenia, ma ancora una volta non è chiaro cosa significhi o quanto sia significativo. “La schizofrenia è una sindrome complicata, forse con molteplici cause”, dice Lafferty. Egli aggiunge che ci sono un sacco di persone infette che non hanno la schizofrenia, e un sacco di persone con schizofrenia che non sono infetti. “Tuttavia, mi sento a mio agio nel dire che il toxoplasma è un fattore di rischio correlato per la schizofrenia.,”

Virus della rabbia

Potresti non pensare a un virus come la rabbia come un parassita, ma per un biologo è esattamente quello che sono. “Chiamerei parassiti della rabbia e dell’influenza, perché generalmente riducono l’idoneità del loro ospite, o beneficiano a spese del loro ospite”, dice Levi Morran della Emory University di Atlanta, in Georgia.

La rabbia è uno dei parassiti più spaventosi, perché sembra offuscare la linea tra esseri umani e animali. Il virus si diffonde attraverso la saliva, di solito da un graffio o morso., Rende gli animali-di solito cani e pipistrelli, e occasionalmente gli esseri umani-più aggressivi, costringendoli a diffondere il virus attraverso mordere e graffiare.

“La rabbia si manifesta con una vasta gamma di segni neurologici, compresi i cambiamenti nel comportamento ma anche la perdita del controllo motorio”, afferma l’esperto di parassiti Andres Gomez di ICF International a Washington, DC. “Questi ultimi a volte includono difficoltà di deglutizione che alla fine portano alla fame, all’ipoglicemia e alla disidratazione.”

Presumibilmente, crea una paura dell’acqua, ma questo è un mito., “I pazienti hanno spasmi involontari quando cercano di bere e più tardi quando vengono presentati con acqua”, dice Gomez. “Ma non è paura.”

Virus dell’influenza

Sì, questa è l’influenza. Nel 2010 Chris Reiber della Binghamton University di New York e i suoi colleghi hanno trovato prove che il virus dell’influenza rende le persone più socievoli.

Hanno scoperto che le persone a cui è stato somministrato un vaccino antinfluenzale hanno interagito con un numero significativamente maggiore di persone e in gruppi significativamente più grandi, nelle 48 ore dopo l’esposizione, rispetto alle 48 ore precedenti. I padroni di casa infetti erano più propensi a testa fuori per bar e feste.,

È solo uno studio, e piuttosto piccolo, ma ha un certo senso sinistro. Gioverebbe al virus se il suo ospite lo trasmettesse a quante più persone possibili, prima che i sintomi iniziassero e diventassero costretti a letto.

Schistocephalus solidus

I parassiti sono ovunque. La maggior parte delle specie vivrà con più di un parassita, e anche i parassiti possono avere i propri parassiti. Quindi, in alcuni casi, un ospite può trasportare più parassiti con diversi ordini del giorno, che devono combattere per il controllo dell’ospite., Ciò è particolarmente probabile se un parassita è pronto a trasferirsi su un altro host, ma non l’altro.

era come se il giovane tenia non c’era,

Per vedere questo accada, Nina Hafer e Manfred Milinski l’Istituto Max Planck per la Biologia Evoluzionistica a Ploen, Germania infetti piccoli crostacei chiamati copepodi (Macrocyclops albidus) con più tenie (Schistocephalus solidus). Queste tenie alla fine hanno bisogno di spostarsi su un ospite di pesce chiamato stickleback, e per arrivarci manipolano il comportamento del copepode., Diventa più attivo, e quindi più probabilità di essere avvistato e mangiato da uno stickleback.

Se due tenie erano entrambe pronte a spostare gli host, il loro effetto sul comportamento del copepod era ancora più forte, suggerendo che stavano lavorando insieme.

Tuttavia, se una tenia più anziana che voleva andarsene condivideva l’host con una tenia più giovane che non era ancora pronta, il copepod host diventava ancora attivo. Era come se la tenia più giovane non fosse lì.

Hafer e Milinski sostengono che la tenia più vecchia stava effettivamente sabotando il suo concorrente più giovane.