I tacchini domestici provengono dal tacchino selvatico (Meleagris gallopavo), una specie originaria solo delle Americhe. Nel 1500, i commercianti spagnoli hanno portato alcuni che erano stati addomesticati dagli indigeni americani in Europa e in Asia. Secondo quanto riferito, l’uccello ha ottenuto il suo nome comune perché ha raggiunto le tabelle europee attraverso le rotte marittime che passavano attraverso la Turchia., In un continente dove la cucina raffinata includeva ancora cicogne, aironi e otarde, il tacchino carnoso e succulento era una sensazione.
Più tardi, quando i coloni inglesi arrivarono in America, rimasero stupiti di trovare gli stessi uccelli che correvano selvatici e liberi, e che assaggiavano davvero bene grazie alla loro dieta naturale di castagne, faggi, noci e altri alberi nativi. Questo è probabilmente uno dei motivi per cui Ben Franklin ha voluto che il tacchino servisse come nostro emblema nazionale: è un bellissimo uccello sinceramente americano che ha un sapore meraviglioso e ha un enorme valore economico per i coloni.,
Il tacchino selvatico è una delle due specie di tacchino al mondo. L’altro è il Tacchino ocellato (Meleagris ocellata) del Messico e dell’America Centrale. Questo tacchino ha un piumaggio iridescente di blu, verde e bronzo e una testa blu polvere senza piume macchiata di noduli carnosi rossi e arancioni. I maschi possiedono una corona unica a forma di cappello che si allarga durante la stagione riproduttiva. Fanno un rumore fischiante invece dei chioccioli e dei gobbles del tacchino selvatico.
Per saperne di più alla nostra pagina Wild Turkey, o in questa pagina Smithsonian, Il Mangiare-ymology del tacchino.