WASHINGTON — L’Air Force Space e Sistemi Missilistici, il Centro ha annunciato il 9 Maggio assegnato United Launch Alliance a $149 milioni di modifica del contratto per un Delta 4 Heavy lancio del National Reconnaissance Office missione NROL-68, il secondo dei tre missioni assegnate per ULA sotto il Veicolo di Lancio di Produzione contratto di Servizi.,
In base al contratto LVPS, ULA nell’ottobre 2018 ha ricevuto tre missioni NRO — NROL-91, NROL-68 e NROL-70 — progettate per essere lanciate rispettivamente negli anni fiscali 2022, 2023 e 2024.
L’annuncio ha attirato qualche reazione sui social media, per lo più da osservatori del settore spaziale che sanno che Delta 4 lanci pesanti negli ultimi anni hanno comandato un cartellino del prezzo di circa million 350 milioni. Per gli osservatori, il prezzo di million 149 milioni per una missione o million 467,5 milioni per tre missioni pesanti Delta 4 non aveva alcun senso., Per la prospettiva, l’Air Force nel mese di giugno ha assegnato SpaceX un contratto di million 130 milioni per un lancio Falcon Heavy nel 2020 del veicolo spaziale Air Force Space Command-52 (AFSPC-52).
La spiegazione è che c’è di più nella storia. Il contratto da 467,5 milioni di dollari dell’Air Force per tre lanci pesanti Delta 4 è una parte di ciò che il governo pagherebbe effettivamente per lanciare le missioni NRO — lanci finanziati attraverso più veicoli contraenti. Anche se l’Air Force dice che il costo dei lanci pesanti Delta 4 è sceso, certamente non è sceso della metà.,
I documenti ottenuti da SpaceNews fanno luce su questo. Per cominciare, il contratto da million 467,5 milioni è solo per la produzione di tre veicoli di lancio. Questo copre i costi dell’hardware e del lavoro che vengono pagati in anticipo a ULA perché si tratta di missioni complesse per le quali ci vogliono quattro anni per prepararsi. Il contratto NROL-91 nel 2018 è per un lancio 2022, il premio NROL-68 che è stato annunciato il 9 maggio è per un lancio 2023., Secondo i documenti di giustificazione del contratto, ULA ” richiede un impegno contrattuale immediato per iniziare il processo di produzione e procurarsi i sottosistemi necessari per supportare la produzione attraverso la timeline di lancio.”
L’accordo LSVP è uno dei due veicoli contraenti che l’Air Force sta utilizzando per pagare i lanci Delta 4. L’altro è un contratto di supporto alle operazioni di lancio per fornire attività di mission assurance e integrazione per i tre lanci Delta 4., Questo è in aggiunta ai fondi che già erano stati impegnati a ULA nell’ambito di un veicolo di lancio evoluto spendibile fase 1 blocco acquisto negoziato in 2013 per 36 core. L’NRO fornisce inoltre fondi aggiuntivi a ULA per l’approvvigionamento di hardware a lungo termine nell’ambito del “Contratto di integrazione NRO per EELV” per garantire la capacità di lancio. Secondo i documenti, l’NRO ha un ” requisito fondamentale per lanciare le risorse più importanti che la comunità di intelligence degli Stati Uniti sfrutta a sostegno diretto del warfigher.” Di conseguenza, l’NRO ” deve garantire lanci puntuali.,”
Poiché si tratta di missioni classificate NRO, il valore del contratto previsto per i servizi di lancio e le date previste dei premi sono stati redatti dai documenti di giustificazione. Anche l’intero valore del contratto per tutte e tre le missioni è stato redatto.
I documenti sono stati presentati per giustificare il contratto con ULA, in quanto il veicolo di lancio pesante Delta 4 è l’unico razzo che attualmente soddisfa i requisiti di missione per le risorse NRO, inclusa la gestione unica nel sito di lancio e l’hardware specifico della missione., A marzo 2017 è stata rilasciata a ULA una richiesta di proposta di origine esclusiva per le tre missioni NRO.
I portavoce dell’Air Force Space and Missile Systems Center e dell’NRO non hanno risposto alle domande di SpaceNews su questo contratto.
Secondo un memo dell’Air Force, l’Air Force Space and Missile Systems Center ha negoziato con ULA un risparmio di circa million 27.5 milioni per lancio per le tre missioni pesanti Delta 4. Questi dovrebbero essere gli ultimi tre veicoli di lancio pesanti Delta 4 prodotti da ULA. I prezzi per queste tre missioni sono di circa $27.,5 milioni in meno per unità rispetto al costo unitario per i veicoli di lancio pesanti Delta 4 nell’ambito del blocco EELV Phase 1 buy.
Una fonte del settore ha detto SpaceNews che ULA ha portato giù il prezzo di Delta 4 lanci pesanti sotto million 300 milioni, ma non ha potuto fornire un numero specifico. Poiché la NRO ha effettuato un acquisto di massa di tre lanci, la società ha ridotto i costi negoziando tariffe migliori con i fornitori, ha detto la fonte, incluso il prezzo più basso mai ottenuto per i motori a stadio superiore RL-10 di Aerojet Rocketdyne.