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Questo materiale è tratto da un modulo didattico sul sito Visionlearning, per visualizzare questo materiale nel contesto, si prega di visitare Metodi di ricerca: Sperimentazione.

Controllare le variabili è una parte importante della progettazione sperimentale. Le variabili controllate si riferiscono a variabili o fattori contributivi che sono fissi o eliminati al fine di identificare chiaramente la relazione tra una variabile indipendente e una variabile dipendente., Ad esempio, in un esperimento progettato per quantificare l’effetto della dose di vitamina A sul metabolismo del beta-carotene negli esseri umani, Shawna Lemke e colleghi hanno dovuto controllare con precisione la dieta dei loro volontari umani (Lemke, Dueker et al. 2003). Hanno chiesto ai loro partecipanti di limitare l’assunzione di alimenti ricchi di vitamina A e hanno inoltre chiesto di mantenere un registro preciso di tutti gli alimenti consumati per 1 settimana prima del loro studio., Al momento del loro studio, hanno controllato la dieta dei loro partecipanti nutrendoli tutti gli stessi pasti, descritti nella sezione metodi del loro articolo di ricerca in questo modo, “I pasti sono stati controllati per tempo e contenuto nel giorno di somministrazione della dose. Il pranzo è stato servito a 5.5 h postdosing e consisteva in una cena surgelata (Enchiladas, Amy’s Kitchen, Petaluma, CA), un bagel di mirtilli con gelatina, 1 mela e 1 banana e un grande biscotto al cioccolato (Pepperidge Farm). La cena è stata servita 10.,5 h post dose e consisteva in una cena surgelata (cinese Stir Fry, cucina di Amy) più il bagel e frutta preso per il pranzo.”

Controllare le variabili è importante perché lievi variazioni nel set-up sperimentale potrebbero influenzare fortemente il risultato misurato. Ad esempio, durante gli anni ‘ 50, sono stati condotti numerosi esperimenti per valutare la tossicità nei mammiferi del molibdeno metallico, utilizzando ratti come soggetti sperimentali. Inaspettatamente, questi esperimenti sembravano indicare che il tipo di gabbia in cui erano alloggiati i ratti influenzava la tossicità del molibdeno. In risposta, G., Brinkman e Russell Miller hanno creato un esperimento per indagare su questa osservazione (Brinkman& Miller, 1961). Brinkman e Miller alimentati due gruppi di ratti una dieta normale che è stato integrato con 200 parti per milione (ppm) di molibdeno. Un gruppo di ratti è stato alloggiato in gabbie di acciaio zincato (acciaio rivestito di zinco per ridurre la corrosione) e il secondo gruppo è stato ospitato in gabbie di acciaio inossidabile., I ratti alloggiati nelle gabbie in acciaio zincato soffrivano più di tossicità molibdeno rispetto all’altro gruppo: avevano concentrazioni più elevate di molibdeno nei loro fegati e livelli di emoglobina nel sangue più bassi. È stato quindi dimostrato che quando i ratti masticavano le loro gabbie, quelle alloggiate nelle gabbie metalliche zincate assorbivano lo zinco placcato sulle barre di metallo e lo zinco è ora noto per influenzare la tossicità del molibdeno. Per controllare l’esposizione allo zinco, quindi, le gabbie in acciaio inossidabile dovevano essere utilizzate per tutti i ratti.,

Mentre il controllo delle variabili è un aspetto importante per rendere un esperimento gestibile e informativo, spesso non è rappresentativo del mondo reale, in cui molte variabili possono cambiare contemporaneamente, inclusi gli alimenti che mangi. Tuttavia, la ricerca sperimentale è un ottimo modo per determinare le relazioni tra variabili che possono essere successivamente convalidate in contesti reali attraverso studi descrittivi o comparativi.