Karl Marx collegava la struttura della produzione alla formazione delle istituzioni. Secondo Marx, la religione è come qualsiasi altra istituzione sociale in quanto dipende dalle realtà economiche di una data società, cioè è un risultato delle sue forze produttive. Al contrario, Max Weber ha evidenziato l’effetto indipendente dell’affiliazione religiosa sul comportamento economico., Intrecciando queste intuizioni, la mia ricerca con Alireza Naghavi e Giovanni Prarolo dell’Università di Bologna propone che la geografia e le opportunità commerciali hanno forgiato la dottrina economica islamica, che a sua volta ha influenzato le prestazioni economiche del mondo musulmano in epoca preindustriale. Poiché l’Islam è emerso nella penisola arabica quando la terra dettava le decisioni produttive, la disposizione delle istituzioni islamiche doveva essere compatibile con gli interessi contrastanti dei gruppi residenti in regioni caratterizzate da una distribuzione altamente diseguale del potenziale agricolo.,
In particolare, sosteniamo che l’ineguale distribuzione delle dotazioni fondiarie ha conferito guadagni differenziali dal commercio tra le regioni. In un tale ambiente, era reciprocamente vantaggioso stabilire un sistema economico che dettava sia la ridistribuzione statica che dinamica del reddito. Quest’ultimo è stato implementato applicando un sistema di eredità equo, aumentando i costi dell’accumulazione fisica del capitale e rendendo gli investimenti in beni pubblici, attraverso le dotazioni religiose, sempre più attraenti., Questi principi economici islamici permesso terre musulmane a fiorire nel mondo preindustriale, ma limitato il potenziale di crescita alla vigilia del commercio marittimo su larga scala e l ” industrializzazione. In una fase di sviluppo in cui gli attributi della terra determinano le capacità produttive, l’idoneità agricola regionale svolge un ruolo fondamentale nel plasmare il potenziale di una regione di produrre un surplus e quindi impegnarsi e trarre profitto dal commercio., Sulla base di questa idea, abbiamo combinato dati dettagliati sulla distribuzione della qualità del territorio regionale e la vicinanza alle rotte commerciali pre-islamiche con informazioni sull’adesione musulmana tra le popolazioni locali.
Per mitigare le preoccupazioni legate all’endogeneità dei confini politici contemporanei, abbiamo diviso arbitrariamente il mondo in entità geografiche, chiamate paesi virtuali, e abbiamo scoperto che le popolazioni musulmane dominavano luoghi più inegualmente dotati più vicini alle rotte commerciali preindustriali. Naturalmente, gli stati moderni hanno influenzato le affiliazioni religiose attraverso la religione sponsorizzata dallo stato., Tuttavia, il modello di cui sopra rimane robusto quando si tiene conto di queste storie specifiche dello stato.
Come parte del nostro studio, abbiamo raccolto informazioni sulla posizione tradizionale dei gruppi etnici. Coerentemente con l’ipotesi che i principi economici islamici fornissero un contratto sociale attraente per le popolazioni residenti lungo regioni produttivamente diseguali, abbiamo scoperto che l’adesione musulmana aumentava con il grado di disuguaglianza geografica., L’Islam si diffuse con successo tra i gruppi storicamente situati in regioni povere dal punto di vista agricolo con poche sacche di terra fertile e in paesi caratterizzati da dotazioni disuguali. Fu in queste aree che l’assetto istituzionale islamico si dimostrò attraente per le popolazioni indigene.
L’Islam si diffuse sia attraverso le conquiste che attraverso l’adozione pacifica della dottrina. Poiché la nostra teoria si concentra sulle condizioni economiche favorevoli all’adozione volontaria dell’Islam, ci siamo concentrati sulle regioni al di fuori degli imperi musulmani., Ciò ci ha permesso di individuare il ruolo della geografia e del commercio e mitigare le preoccupazioni legate al processo di conversione all’interno degli imperi musulmani derivanti dalla coercizione, dalla migrazione araba e dalla tassazione differenziale.
L’accettazione dell’Islam nella maggior parte dell’Asia interna, del sud-est asiatico e dell’Africa sub-sahariana è ben nota per essere avvenuta attraverso i contatti con i mercanti. Il ruolo indipendente della vicinanza alle rotte commerciali pre-islamiche, come mezzo per accedere alla rete commerciale musulmana, è stato anche un importante contributo., La posizione dell’Indonesia lungo rotte commerciali altamente redditizie, ad esempio, ha fatto precipitare la diffusione dell’Islam dall’undicesimo secolo nonostante un potenziale agricolo regionale abbastanza equamente distribuito.
Non suggeriamo che i principi economici musulmani siano unici per la religione islamica. Simili principi di redistribuzione della ricchezza possono essere trovati in altre religioni abramitiche in certi punti della storia, ma nel corso del tempo sono diventati meno focali., Proponiamo che questi principi siano emersi e persistiti nell’Islam a causa di una geografia caratterizzata da dotazioni agricole altamente diseguali, che hanno plasmato gli aspetti economici della dottrina religiosa islamica. Il fatto che i mercanti musulmani dominassero le rotte commerciali africane ed eurasiatiche tra il settimo e il quindicesimo secolo implica che le popolazioni indigene in Asia e in Africa erano principalmente esposte alla dottrina musulmana., Anche se si dovesse prendere l’opinione che il cristianesimo e l’Islam sono dottrinalmente vicini sostituti, storicamente la scelta efficace che le aree tribali al di fuori degli imperi musulmani affrontavano era o diventare musulmani o mantenere le loro religioni tribali. Lungo queste linee troviamo che le religioni locali e tribali persistevano in territori con dotazioni relativamente uguali, mentre l’adesione musulmana aumentava sistematicamente in territori vicini alle rotte commerciali con dotazioni disuguali.