La depressione si manifesta spesso in modo diverso negli anziani. Conoscere i sintomi e come il trattamento può aiutare.

Si potrebbe pensare che sarebbe facile rilevare la depressione in una persona anziana — dopo tutto, molti segni di tristezza, tra cui lacrime e letargia, sono visibili.

Ma la depressione, come molti altri disturbi, si manifesta spesso in modo diverso negli anziani rispetto ai più giovani., Ad esempio, una persona anziana depressa non si sente necessariamente triste, ma può lamentarsi della mancanza di energia e attribuire i sintomi all’età. E questo può rendere più complicato per i medici, i propri cari e gli anziani stessi individuare la depressione. Il fatto che alcuni farmaci e malattie mediche possono portare alla depressione — o imitarla — complica anche le cose, rendendo difficile sapere quando ottenere un aiuto cruciale.,

“Quando una persona anziana non ha depressione non curata, lui o lei potrebbe perdere interesse nelle attività che in precedenza hanno tenuto il loro interesse, e ritirarsi dalla interazione sociale e l’attività fisica, che può portare alla perdita della funzione”, dice il Dr. Ronald D. Adelman, co-direttore della Divisione di Geriatria e Medicina Palliativa a NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center. “Questo è uno dei motivi per cui è importante non spazzolare via eventuali cambiamenti nel comportamento come semplicemente parte dell’età avanzata.'”

Mentre la depressione negli adulti più anziani è meno comune che negli adulti più giovani, dice il dott., Adelman, il problema è che, quando è presente, anche i medici rischiano di trascurarlo. Uno studio sul Journal of American Geriatrics Society ha scoperto che i medici di base trascorrono pochissimo tempo a discutere di salute mentale con i loro pazienti più anziani, ed è improbabile che li indirizzino a un esperto di salute mentale anche se mostrano classici segni di depressione.

Ecco quello che dovete sapere, se amate un individuo più anziano o capita di essere uno.,

Essere consapevoli dei sintomi

Con una depressione non trattata, le persone anziane possono mostrare una perdita di concentrazione e altri cambiamenti cognitivi — sintomi che possono essere erroneamente attribuiti alla demenza, secondo il Dr. Adelman, il professore Emilie Roy Corey di Geriatria e Gerontologia presso Weill Cornell Medicine.

Inoltre, le persone anziane sono inclini a soffrire di una o più malattie croniche, alcune delle quali possono causare depressione. Ad esempio, molte persone con malattia di Parkinson sviluppano depressione.,

Insieme ai sintomi cognitivi, vivendo un umore depresso, perdita di piacere nelle attività, significativa perdita di peso o guadagno, diminuzione o aumento dell’appetito, dormire troppo o troppo poco, stanchezza, sentimenti di inutilità o senso di colpa eccessivo o inappropriato richiede un viaggio dal medico per uno screening della depressione e un esame medico, dice il Dr. Adelman.

Inutile dire che se un individuo ha pensieri ricorrenti di morte o suicidio o tenta il suicidio, questo richiede una valutazione psichiatrica di emergenza.,

“Il trattamento dipende dalla persona che ha una valutazione completa”, afferma il dott. “Gli interventi dipendono dal fatto che i segni o i sintomi siano solo depressione vera, dal tipo di depressione o se c’è depressione mista ad altri disturbi. Gli interventi possono includere farmaci, talk therapy, socializzazione o cambiamento nell’ambiente sociale, ottimizzando la cura di altri disturbi fisici o cambiando farmaci per altre condizioni che la persona potrebbe già essere attiva.,”

Comprendere lo stigma

Un problema che può rendere le persone anziane riluttanti a ottenere un trattamento per la depressione — o rendere difficile per coloro che li amano convincerli ad andare da un medico — è la convinzione che ottenere un trattamento per la depressione è un segno di debolezza o mancanza di fibra morale.

” Per i pazienti sopra 85, in particolare, ci tende ad essere un sacco di stigma associato con la depressione. Spesso, i pazienti hanno la sensazione che se sono depressi, significa che non hanno la spina dorsale che avevano una volta”, afferma il dottor Adelman., ” Una cosa che cerchiamo di fare al Irving Sherwood Wright Center on Aging (parte della rete di assistenza ambulatoriale di NewYork-Presbyterian) è chiarire che la depressione è una malattia proprio come l’ipertensione — non è qualcosa di cui il paziente è responsabile”, spiega. “E richiede un trattamento aggressivo. Se non lo tratti, può causare sofferenza prolungata e significativa perdita di funzione.,”

” Come parte della Divisione di medicina geriatrica e invecchiamento a NewYork-Presbyterian / Columbia, forniamo una valutazione completa e assistenza per gli anziani — assistenza medica, funzionale, cognitiva e psicosociale — e che include la ricerca di segni di depressione”, afferma il dott.

La buona notizia è che il trattamento per la depressione, se il farmaco, la terapia, o una combinazione di entrambi, può essere altrettanto efficace nelle persone anziane come nei più giovani.

“Una volta curata la depressione, le capacità cognitive possono tornare indietro, così come la qualità della vita”, afferma il dott., “Uno dei principi chiave della medicina geriatrica è che devi guardare la persona nel suo complesso, piuttosto che semplicemente cercare di diagnosticare una malattia. Perché i geriatri chiedono alle persone anziane una vasta gamma di problemi medici, problemi psicologici, problemi sociali e pianificazione anticipata delle cure — sono sempre alla ricerca di depressione.”

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