Come FDR perse la sua breve guerra alla Corte Suprema

Il 5 febbraio 1937, il presidente Franklin D. Roosevelt scioccò l’America introducendo un piano per espandere la Corte Suprema, per ottenere voti favorevoli. La guerra di FDR alla corte fu di breve durata, e fu sconfitta da un furbo Chief Justice e dai membri del partito di Roosevelt.

Il presidente Roosevelt aveva promulgato una legislazione ad ampio raggio insieme ai democratici del Congresso come parte del suo programma New Deal, a partire dal 1933.,

Nel 1937, Roosevelt aveva vinto un secondo mandato in carica, ma la composizione di una Corte Suprema conservatrice non era cambiata da quando è entrato in carica quattro anni prima. C “erano quattro giudici –soprannominato il” Four Horsemen”:,” Giudici George Sutherland, Pierce Butler, James McReynolds, e Willis Van Devanter—che erano abbastanza conservatore che i loro voti contro la maggior parte dei piani di New Deal erano attesi. Un quinto giudice con tendenze conservatrici fu il Chief Justice, Charles Evans Hughes, che perse anche la corsa presidenziale del 1916 contro l’incumbent democratico, il presidente Woodrow Wilson.,

Tuttavia, Hughes aveva anche radici nell’ala progressista del partito repubblicano. Un altro giudice, Owen Roberts, era un incaricato di Hoover che ha anche votato con i conservatori su alcune decisioni tra cui il significativo caso Schechter Poultry v. United States, che ha colpito il National Industrial Recovery Act.

Ad aumentare la tensione tra il presidente e la Corte Suprema sono state una serie di decisioni dei giudici che hanno fermato i componenti chiave del New Deal., Dopo la sua rielezione, Roosevelt sviluppò il suo piano per riformare la corte in segreto, lavorando con il suo procuratore generale, Homer Cummings, su un modo per garantire che la corte si pronunciasse favorevolmente sui prossimi casi sulla sicurezza sociale e sul National Labor Relations Act.

Il piano era quello di approvare una legge—il Judicial Procedures Reform Bill del 1937—che avrebbe permesso al Presidente di nominare un giudice aggiuntivo per ogni giudice in seduta che aveva più di 70 anni, Roosevelt poteva aggiungere sei dei suoi giudici alla corte. Con due liberali già in panchina, ciò metterebbe le probabilità a favore di FDR.,

Mentre l’idea può sembrare stravagante oggi, il presidente Roosevelt deve aver sentito il disegno di legge si trovava una buona possibilità di successo. Il presidente ha usato uno dei suoi famosi “fireside chat” via radio il 9 marzo 1937 per rendere il suo caso al popolo americano.

“Questo mio piano non sta attaccando la corte; cerca di ripristinare la corte al suo posto legittimo e storico nel nostro sistema di governo costituzionale e di farla riprendere il suo alto compito di costruire di nuovo sulla Costituzione” un sistema di diritto vivente.” La corte stessa può annullare al meglio ciò che la corte ha fatto”, ha detto Roosevelt., Ha anche affermato che erano necessari più giudici per gestire il carico di lavoro della Corte.

Tuttavia, molti americani credevano che l’alta corte fosse sacrosanta e che l’opposizione al piano fosse costantemente costruita all’interno di Washington. Non è stato assicurato che la legge proposta sarebbe persino uscita dalla commissione per un voto sul pavimento del Senato.

Il 10 marzo, Cummings ha testimoniato davanti al Comitato giudiziario del Senato. ” Vogliamo una magistratura indipendente, ma vogliamo una magistratura che consenta al paese di muoversi”, ha detto Cummings. Una settimana dopo, più testimonianza offerto prima che il comitato bloccato una forchetta nel disegno di legge.,

Il senatore Burton Wheeler ha letto una lettera del Chief Justice Hughes al comitato, che spiegava la necessità di una Corte Suprema indipendente e ha sfatato gran parte della logica dietro il disegno di legge e la testimonianza di Cummings. Un ulteriore firmatario della lettera di Hughes era il giudice liberale, Louis Brandeis.

Nei diari di Harold Ickes, un consulente chiave FDR, l’effetto della lettera è stato debitamente notato., “Questa lettera, senza esprimersi sulla politica del piano del presidente, ha cercato di dimostrare in grande dettaglio che la corte non ha bisogno di alcun aiuto extra per gestire il suo lavoro poiché ha mantenuto il suo documento. Poi ha continuato al Congresso l’opinione che più giudici avrebbero fatto per inefficienza e ritardo. Era una buona tattica”, ha detto Ickes.

Entro cinque settimane dall’annuncio del Presidente, il “piano di imballaggio della corte”, come divenne noto, si stava dirigendo verso un vicolo cieco al Senato., Nel giugno 1937, il Comitato giudiziario aveva inviato un rapporto con una raccomandazione negativa al Senato intero. “Il disegno di legge è un’invasione del potere giudiziario come non è mai stato tentato prima in questo paese. . . . È essenziale per il mantenimento della nostra democrazia costituzionale che la magistratura sia completamente indipendente sia dai rami esecutivo che legislativo del governo”, si legge nel rapporto.,

La sua conclusione era ancora più diretta: “È una misura che dovrebbe essere respinta così enfaticamente che il suo parallelo non sarà mai più presentato ai liberi rappresentanti del popolo libero d’America.”

Nel frattempo, erano in corso cambiamenti che assicuravano che l’intera idea di un piano di imballaggio del tribunale non tornasse nell’amministrazione Roosevelt. L’amministrazione Roosevelt era sul lato vincente di tre decisioni giudiziarie che coinvolgono il salario minimo, la sicurezza sociale e il National Labor Relations Act., Alcuni hanno sostenuto che questo è iniziato quando il giudice Owen Roberts ha iniziato a votare con i giudici più liberali per salvare la legislazione, noto anche come “switch in time that saved nine. Altri storici ritengono che Roberts aveva altri ragionamenti legali per le sue decisioni dopo il suo voto nel West Coast Hotel Co. v. Parrish caso nel 1937, o motivazioni politiche dietro i suoi voti successivi.

Anche un giudice conservatore chiave, Willis Van Devanter, ha deciso di ritirarsi. E nel luglio 1937, il Senato ha presentato il dibattito di imballaggio della corte per sempre., Il suo capo lobbista al Senato, il leader della maggioranza Joe Robinson, era morto di infarto; Robinson aveva combattuto duramente per garantire il passaggio del disegno di legge di imballaggio della corte, e senza il suo sostegno la misura era effettivamente finita.

Alla fine, il presidente Roosevelt sopravvisse a sette dei nove giudici che sedevano in panchina nel 1937.