L’occhio umano può distinguere milioni di sfumature di colore, discriminando sottilmente piccole differenze di energia lungo lo spettro visivo.
Nessuna lingua, tuttavia, ha parole per più di circa 1.000 di queste, anche con composti e metafore (ad esempio, un termine di colore come “rosso anguria” o “blu notte”)., La maggior parte delle lingue hanno molto meno, e quasi nessun parlante di qualsiasi lingua, diverso da interior designer o estetisti, sapere più di circa 100 di questi.
In qualsiasi lingua, le parole di colore disponibili si raggruppano attorno a una piccola categoria di ciò che gli antropologi linguistici chiamano spesso termini di colore di base. Queste parole non descrivono un colore; gli danno semplicemente un nome. Essi sono focalizzando le parole, e di solito sono definiti come ” il più piccolo sottoinsieme di parole di colore in modo tale che qualsiasi colore può essere nominato da uno di loro.,”In inglese, ad esempio,” rosso” è il termine di colore di base per un’intera gamma di sfumature che siamo disposti a pensare (o siamo in grado di vedere) come rosso, mentre i nomi che diamo a una qualsiasi delle singole sfumature sono specifici per loro e non servono una funzione unificante simile. Scarlet è solo scarlatto.
La maggior parte delle singole parole per sfumature di rosso prendono il loro nome da cose che sono quella particolare tonalità: marrone, per esempio, che deriva dalla parola francese per castagno—o bordeaux, rubino, autopompa antincendio, o ruggine., Crimson è un po ‘ diverso: deriva dal nome di un insetto mediterraneo i cui corpi essiccati sono stati utilizzati per creare il colorante rosso vibrante. Anche il magenta è diverso. Prende (o, meglio, è stato dato) il suo nome da una città del nord Italia, vicino alla quale le truppe di Napoleone sconfissero un esercito austriaco nel giugno 1859, durante la seconda guerra d’indipendenza italiana.
Ma qualunque sia la fonte di questi nomi di colori, tutti questi sono solo aggettivi impliciti, in ogni caso modificando il sostantivo trattenuto “rosso.,”A volte, tuttavia, il legame del referente con il suo colore sembra un po’ oscuro. Nel 1895, un artista francese, Félix Bracquemond, si chiese esattamente a quale tonalità di rosso potesse riferirsi” cuisse de nymphe émue ” (coscia della ninfa appassionata). Non sorprende che quel nome non sia durato molto a lungo, ma una società di cosmetici di successo oggi vende un colore di rossetto che chiama creepily Rosso minorenne.,
Tutti gli altri termini di colore di base in inglese sono come il rosso in quanto si suddividono allo stesso modo in parole di colore descrittive per lo più derivate da cose che sono quella particolare tonalità. Il verde, ad esempio, funziona in questo modo. Chartreuse prende il nome da un liquore fatto per la prima volta dai monaci certosini nel 18 ° secolo. E c’è smeraldo, giada, lime, avocado, pistacchio, menta e oliva. Hunter green prende il nome, non sorprende, da una tonalità di verde indossato dai cacciatori in Inghilterra del 18 ° secolo. Hooker verde prende il nome da . . . No., Prende il nome da William Hooker, un artista botanico del 19 ° secolo, che ha sviluppato un pigmento per dipingere alcune foglie verde scuro. Nessuno è abbastanza sicuro di Kelly green, al di là di un’associazione con l’Irlanda. Forse è il colore immaginato di ciò che indossano i folletti.
Orange, tuttavia, sembra essere l’unica parola di colore di base per la quale non esiste altra parola in inglese. C’è solo l’arancia e il nome deriva dal frutto. Il mandarino non conta davvero., Il suo nome deriva anche da un frutto, una varietà di arancia, ma non è stato fino al 1899 che “mandarino” appare in stampa come il nome di un colore—e non è chiaro perché abbiamo bisogno di una nuova parola per esso. Questo non sembra meno vero per il cachi e per la zucca. C’è solo arancione. Ma non c’era l’arancia, almeno prima che le arance arrivassero in Europa.
Questo non vuol dire che nessuno abbia riconosciuto il colore, solo che non c’era un nome specifico per questo., In “Nun Priest’s Tale” di Geoffrey Chaucer, il gallo Chaunticleer sogna di una volpe minacciosa che invade il cortile, il cui “colore era betwixe yelow e reed.”La volpe era arancione, ma nel 1390 Chaucer non aveva una parola per questo. Ha dovuto mescolare verbalmente. Non è stato il primo a farlo. In Old English, la forma della lingua parlata tra il 5 ° e il 12 ° secolo, ben prima del medio inglese di Chaucer, c’era una parola geoluhread (giallo-rosso). Arancione poteva essere visto, ma il composto era l’unica parola che c’era per esso in inglese per quasi 1.000 anni.,
“Orange, tuttavia, sembra essere l’unica parola di colore di base per la quale non esiste altra parola in inglese. C’è solo l’arancia e il nome deriva dal frutto.”
Forse non ne avevamo bisogno di un altro. Non molte cose sono arancioni e il composto funziona abbastanza bene. ” Dove il giallo si tuffa nel rosso le increspature sono arancioni”, come dice Derek Jarman.
A metà degli anni 1590, William Shakespeare aveva una parola per questo-ma solo., In Sogno di una notte di mezza estate, catalogo di Bottom di barbe palco include “la tua barba arancione fulvo,” e più tardi un verso nella sua canzone descrive il merlo con il suo “becco arancione fulvo.”Shakespeare conosce il colore arancione; almeno conosce il suo nome. Chaucer no. Il senso dell’arancia di Shakespeare, tuttavia, è cauto. La sua arancia esiste solo per illuminare fulvo, un marrone scuro. Arancione non lo rende come un colore a sé stante. È sempre “arancione fulvo” per Shakespeare. Usa la parola “arancia” da sola solo tre volte, e la usa sempre per indicare il frutto.,
Attraverso la fine del 16 ° secolo in Inghilterra, “orange tawny” è comunemente usato per contrassegnare una particolare tonalità di marrone (anche se cromaticamente marrone è un arancione a bassa intensità, anche se nessuno allora avrebbe saputo che). La parola “fulvo” appare spesso da solo; nomina un marrone castano, a volte descritto come” scuro.””Orange tawny” alleggerisce il colore, flettendo il marrone dal rosso verso il giallo.
La prevalenza del composto dimostra che l’arancione era riconoscibile come una parola a colori., Il complesso non funzionerebbe altrimenti. Tuttavia, è ancora sorprendente come molto lentamente” arancione ” da solo inizia ad apparire in stampa. Nel 1576, una traduzione inglese di una storia militare del terzo secolo scritta in greco descrive i servi di Alessandro Magno vestiti con abiti, alcuni ” di cremisi, alcuni di porpora, alcuni di Murrey e alcuni di velluto di colore arancione.”Il traduttore è sicuro che” murrey “sarà identificabile—è un viola rossastro, il colore dei gelsi—ma ha bisogno di aggiungere il sostantivo” colore “dopo” arancione” perché il suo significato sia chiaro., Non è ancora abbastanza arancione, ma semplicemente il colore che è un’arancia.
Ancora, due anni dopo, il dizionario latino-inglese di Thomas Cooper potrebbe definire “melites” come “una pietra preziosa di colore arancione.”Nel 1595, in uno dei brevi dialoghi di Anthony Copley, un medico cerca di alleviare l’ansia di una donna morente dicendole che passerà contenta “anche come una foglia che non può più aspettare sull’albero.”Ma l’immagine sembra confondere piuttosto che confortare la donna. “Cosa, come una foglia d’arancia?,”chiede, ovviamente riferendosi al colore delle foglie in autunno piuttosto che alla foglia dell’albero da frutto. Ma ciò che è più significativo di questi esempi è che potrebbero essere gli unici due usi del 16 ° secolo nei libri stampati in inglese di “arancione” usati per indicare il colore. Nel 1594, Thomas Blundeville aveva descritto la noce moscata che perdeva il suo colore ” scarlatto “e si trasformava” nel colore di un’arancia.”Ma questo, ovviamente, si riferisce al frutto. “Orange” stava ancora lottando per essere la parola per orange.,
Ci sono molti riferimenti alla Casa di Orange, che ancora oggi fa ufficialmente parte del nome della famiglia reale dei Paesi Bassi (Orange-Nassau); ma questo uso di “Orange” non deriva né dal colore né dal frutto. Prende il nome da una regione nel sud-est della Francia ancora conosciuta come ” Orange.”Il primo insediamento è venuto per essere conosciuto come Aurenja, dopo la divinità dell’acqua locale, Arausio. Non ci sono arance in questa storia e niente di arancione., (E anche se si è spesso sostenuto che l’arancione delle carote sono stati allevati per celebrare la Casa d’Orange, in Olanda nel xvii secolo, che è una leggenda urbana—se è vero, secondo lo storico Simon Schama, che nel 1780, durante l’olandese Patriot Rivoluzione arancione “è stato dichiarato il colore della sedizione” e carote “venduti con le loro radici troppo vistosamente mostra sono stati ritenuti provocatori.,”)
” Cosa è successo tra la fine del XIV secolo e la fine del xvii che ha permesso a ‘orange’ di diventare un nome di colore? La risposta è ovvia. Arancia.”
Solo nel 17 ° secolo” orange”, come una parola usata per nominare un colore, si diffuse in inglese. Nel 1616, un resoconto delle varietà di tulipani che possono essere coltivate dice che alcuni sono ” bianchi, alcuni rossi, alcuni blu, alcuni gialli, alcuni arancioni, alcuni di un colore viola, e in effetti generalmente di qualsiasi colore tranne il verde.,”Quasi impercettibilmente (anche se ovviamente era interamente una funzione della percezione), l’arancione divenne la parola riconosciuta per un colore riconoscibile, e alla fine degli anni 1660 e 1670, gli esperimenti ottici di Isaac Newton lo fissarono saldamente come uno dei sette colori dello spettro. Si scopre di essere esattamente ciò che (e dove) Chaucer pensato che fosse: il ” colore betwixe yelow e reed.”Ma ora c’era un nome accettato per questo.
Cosa è successo tra la fine del 14 ° secolo e la fine del 17 ° che ha permesso a “orange” di diventare un nome di colore? La risposta è ovvia. Arancia.,
All’inizio del xvi secolo i commercianti portoghesi portarono arance dolci dall’India all’Europa, e il colore prende il nome da loro. Fino al loro arrivo, non c’era arancione in quanto tale nello spettro dei colori. Quando i primi europei videro il frutto erano incapaci di esclamare sul suo brillante colore arancione. Riconobbero il colore ma non ne conoscevano ancora il nome. Spesso si riferivano alle arance come ” mele d’oro.”Non finché non li conoscevano come arance li vedevano come arancioni.,
La parola stessa inizia come un’antica parola sanscrita, naranga, probabilmente derivata da una radice dravidica ancora più antica (un’altra lingua antica parlata in quella che oggi è l’India meridionale), naru, che significa fragrante. Insieme alle arance, la parola migrò in persiano e arabo. Da lì è stato adottato nelle lingue europee, come con narancs in ungherese o la naranja spagnola., In italiano era originariamente narancia, e in francese narange, anche se la parola in entrambe queste lingue alla fine lasciò cadere la “n” all’inizio per diventare arancia e arancione, probabilmente da un’idea sbagliata che il suono iniziale “n” fosse stato riportato dall’articolo, una o une. Pensa all’inglese, dove sarebbe quasi impossibile sentire una vera differenza tra “un’arancia” e ” un norange.”Un” arancione “è diventato, ma probabilmente avrebbe dovuto davvero essere un” norange.”Tuttavia, l’arancia è migliore, se non altro perché la “o” iniziale rispecchia in modo soddisfacente la rotondità del frutto.,
La storia etimologica di “orange” traccia il percorso di contatto e scambio culturale—uno che alla fine completa il cerchio del globo. La parola per “orange “nel Tamil moderno, la lingua dravidica sopravvissuta che ci ha dato la radice originale della parola, è arancu, pronunciato quasi esattamente come la parola inglese” orange” e di fatto preso in prestito da esso.
Ma niente di tutto questo ci porta effettivamente a colorare. Solo il frutto lo fa., Solo quando le arance dolci cominciarono ad arrivare in Europa e divennero visibili sulle bancarelle del mercato e sui tavoli della cucina, il nome del frutto fornì il nome per il colore. Non più ” giallo-rosso.”Ora c’era arancione. E, sorprendentemente, in poche centinaia di anni è stato possibile dimenticare in quale direzione è andata la denominazione. La gente poteva immaginare che il frutto fosse chiamato arancia semplicemente perché lo era.,
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Dall’Colore da David Scott Kaštan con Stephen Farthing, pubblicato dalla Yale University Press nel Maggio del 2018. Riprodotto con permesso.