Louis-Jacques-Mandé Daguerre ha inventato il processo dagherrotipo in Francia. L’invenzione fu annunciata al pubblico il 19 agosto 1839 in una riunione dell’Accademia francese delle Scienze a Parigi. I fotografi americani hanno rapidamente sfruttato questa nuova invenzione, che è stata in grado di catturare una “somiglianza veritiera.,”I dagherrotipisti delle principali città hanno invitato celebrità e personaggi politici nei loro studi nella speranza di ottenere una somiglianza per la visualizzazione nelle loro finestre e aree di accoglienza. Hanno incoraggiato il pubblico a visitare le loro gallerie, che erano come musei, nella speranza che desiderassero essere fotografati. Nel 1850, c’erano oltre 70 studi dagherrotipi nella sola città di New York.
La popolarità del dagherrotipo diminuì alla fine del 1850 quando l’ambrotype, un processo fotografico più veloce e meno costoso, divenne disponibile., Alcuni fotografi contemporanei hanno fatto rivivere il processo.
Il processo
Il dagherrotipo è un processo diretto-positivo, che crea un’immagine altamente dettagliata su un foglio di rame placcato con un sottile strato di argento senza l’uso di un negativo. Il processo ha richiesto grande cura. La lastra di rame argentato doveva prima essere pulita e lucidata fino a quando la superficie sembrava uno specchio. Successivamente, la piastra è stata sensibilizzata in una scatola chiusa su iodio fino a quando non ha assunto un aspetto giallo-rosa. La piastra, tenuta in un supporto a prova di luce, è stata quindi trasferita alla fotocamera., Dopo l’esposizione alla luce, la piastra è stata sviluppata su mercurio caldo fino a quando non è apparsa un’immagine. Per fissare l’immagine, la piastra è stata immersa in una soluzione di tiosolfato di sodio o sale e quindi tonica con cloruro d’oro.
I tempi di esposizione per i primi dagherrotipi variavano da tre a quindici minuti, rendendo il processo quasi impraticabile per la ritrattistica. Le modifiche al processo di sensibilizzazione accoppiate con il miglioramento delle lenti fotografiche hanno presto ridotto il tempo di esposizione a meno di un minuto.,
Sebbene i daguerreotypes siano immagini uniche, potrebbero essere copiati ridaguerreotyping l’originale. Le copie sono state prodotte anche da litografia o incisione. Ritratti basati su dagherrotipi apparvero in periodici popolari e in libri. James Gordon Bennett, l’editore del New York Herald, ha posato per il suo dagherrotipo nello studio di Brady. Un’incisione, basata su questo dagherrotipo, apparve in seguito nella Revisione democratica.,
Le fotocamere
Le prime fotocamere utilizzate nel processo dagherrotipo sono state realizzate da ottici e produttori di strumenti, o talvolta anche dai fotografi stessi. Le fotocamere più popolari utilizzavano un design a scatola scorrevole. L’obiettivo è stato posizionato nella scatola anteriore. Una seconda scatola, leggermente più piccola, scivolò nella parte posteriore della scatola più grande. La messa a fuoco è stata controllata facendo scorrere la scatola posteriore in avanti o indietro. Si otterrebbe un’immagine invertita lateralmente a meno che la fotocamera non sia dotata di uno specchio o di un prisma per correggere questo effetto., Quando la piastra sensibilizzata è stata posizionata nella fotocamera, il copriobiettivo sarebbe stato rimosso per avviare l’esposizione.