Mary McLeod Bethune (1875-1955) – Educatore, Amministratore Pubblico, Attivista per i Diritti Civili
Nota del Redattore: Questa voce comprende il contenuto da due collaboratori: il National Park Service e Jerry Marx, Ph. D., Professore Associato e presidente dell’Università del New Hampshire Scuola di Lavoro Sociale. Maggiori informazioni sono nella nota Fonti.,
Foto: Biblioteca del Congresso degli
ID Digitale: cph 3a42795
Umili Origini
Mary McLeod è nato il 10 luglio 1875, vicino a Mayesville, Carolina del Sud. Era la quindicesima di 17 figli nati da ex schiavi Samuel e Patsy McLeod. Il razzismo era prevalente nel Sud post-ricostruzione. In questo momento, i bambini afroamericani non avevano molte opportunità di frequentare la scuola., Mayesville non aveva una scuola per neri fino a quando Emma Wilson, un insegnante afroamericano e missionario, fondò la Trinity Presbyterian Mission School nel 1882. Nel 1885, Mary divenne il primo membro della sua famiglia a frequentare la nuova scuola. Per i prossimi anni, ha camminato cinque miglia alla scuola di una stanza. Impressionato dalla determinazione di Mary, Wilson la scelse come destinataria di una borsa di studio per frequentare lo Scotia Seminary, una scuola per donne nere nella Carolina del Nord. La borsa di studio è stata fornita da un insegnante in Colorado che voleva aiutare una ragazza afroamericana a proseguire la sua educazione.,
Dopo che McLeod si laureò nel 1894, il suo benefattore la pagò per frequentare il Moody Bible Institute di Chicago. Quando completò il programma l’anno successivo, McLeod era ansiosa di servire come missionaria in Africa. Le fu detto dal Presbiterian Mission Board, tuttavia, che non c’erano posizioni missionarie disponibili per i neri in Africa. Sebbene deluso, McLeod riconobbe presto che ” Gli africani in America avevano bisogno di Cristo e della scuola tanto quanto i negri in Africa….My il lavoro della vita non si trovava in Africa, ma nel mio paese.,”1 Tornò a Mayesville, Carolina del Sud, e iniziò ad insegnare nella sua ex scuola.
Presto si trasferì ad Augusta, in Georgia, per insegnare all’Haines Normal and Industrial Institute. Lì ha lavorato con Lucy Laney, fondatrice e preside della scuola. La dedizione di Laney al servizio degli altri ispirò McLeod. Nel maggio 1898 sposò Albertus Bethune, un venditore di vestiti, e si trasferì a Savannah, in Georgia. La coppia ebbe un figlio nel febbraio 1899 e poco dopo si trasferì a Palatka, in Florida, dove la signora Bethune aprì una scuola missionaria per bambini afroamericani poveri.,
Nel 1904, la famiglia si trasferì a Daytona Beach, in Florida, così la signora Bethune poté aprire una scuola per i figli di poveri lavoratori neri sulla Florida East Coast Railroad. Trovò un edificio fatiscente e persuase il proprietario ad accettare $1,50 come acconto per l’affitto di month 11 al mese. Frugò per forniture scartate e trovò un barile da usare come scrivania e casse per sedie. Di quel tempo, scrisse in seguito, ” Ho infestato la discarica della città e le pile di spazzatura dietro gli alberghi, recuperando biancheria scartata e stoviglie, piatti incrinati, sedie rotte, pezzi di vecchio legname., Tutto è stato perlustrato e riparato.”2 Nell’ottobre 1904, la scuola di formazione educativa e industriale di Daytona per ragazze negre aprì con cinque studenti (di età compresa tra 8 e 12 anni) che pagavano 50 centesimi a settimana per le lezioni.
Nel 1906, la scuola aveva quasi 250 studenti. Avendo bisogno di uno spazio più grande, Bethune ha deciso di raccogliere fondi vendendo gelati fatti in casa e torte di patate dolci e organizzando concerti. Ha anche suonato i campanelli chiedendo donazioni. Bethune in seguito ricordò: “Se una prospettiva si rifiutasse di dare un contributo, direi: ‘Grazie per il tuo tempo.’Non importa quanto profondo il mio dolore, ho sempre sorriso., Rifiutai di scoraggiarmi, poiché né Dio né l’uomo possono servirsi di una persona scoraggiata.”3 Infine, con l’aiuto di alcuni ricchi uomini d’affari, Bethune fu in grado di acquistare terreni e costruire una scuola di mattoni.
Bethune credeva che per avanzare, gli afroamericani dovevano prima raggiungere l’indipendenza finanziaria. Per fare questo, devono imparare abilità manuali che li aiuterebbero a guadagnare posti di lavoro. Di conseguenza, gli studenti hanno studiato cucito, cucina, scopa, tessitura, pulizia, ecc., così come materie accademiche e religione. Questa filosofia educativa è stata avanzata da Booker T., Washington, un rispettato leader nero che ha fondato il Tuskegee Institute in Alabama. Bethune ammirava Washington e aveva persino il privilegio di riceverlo come visitatore della sua scuola.
Nel 1908, il marito di Bethune decise di tornare nella Carolina del Sud, lasciando lei e suo figlio da soli. Nel 1916, la scuola offriva un curriculum di scuola superiore con formazione in infermieristica, insegnamento e affari. Nonostante gli incessanti sforzi di raccolta fondi di Bethune, la scuola ha continuato a lottare finanziariamente., Nel 1923, si fuse con un college a Jacksonville, in Florida, e divenne Bethune-Cookman College con quasi 800 studenti. Bethune rimase presidente della scuola fino al 1942, quando si dimise per concentrarsi sulla sua agenda nazionale.
Crescente riconoscimento
Il lavoro di Mary McLeod Bethune come educatrice alla fine l’ha portata a diventare un’influente attivista politica. Nel 1909, ha partecipato a una conferenza della National Association of Colored Women’s Clubs (NACWC). Il discorso appassionato che ha dato sulla sua scuola in Florida ha ispirato i partecipanti a prendere una collezione., La presidente della NACWC, Mary Church Terrell, fu così colpita che predisse che Bethune un giorno sarebbe diventato presidente della NACWC.
Negli anni che seguirono, Bethune assunse posizioni di leadership in diversi club femminili afroamericani. Nel 1924, Bethune adempì la previsione di Terrell servendo come presidente della NACWC, la più alta posizione nazionale per una donna di colore in quel momento. Come presidente della NACWC, ha guidato l’organizzazione a concentrarsi sulle questioni sociali che affrontano tutte le donne e la società in generale., Il gruppo ha fatto pressioni per un disegno di legge antilynching federale e la riforma carceraria e ha offerto la formazione di lavoro per le donne.
Attraverso la sua partecipazione a gruppi femminili nazionali, Bethune fece molti contatti e formò importanti amicizie. Come membro del Consiglio Nazionale delle Donne degli Stati Uniti, ha partecipato a un pranzo ospitato dalla moglie del governatore Franklin Delano Roosevelt a New York nel 1927. Bethune, l’unica donna afroamericana presente all’evento, iniziò presto una stretta amicizia con la signora Roosevelt., Nel 1928, Bethune fu l’unica afroamericana invitata a partecipare a una conferenza sul benessere dei bambini a Washington, DC Nel 1929, il presidente Hoover le chiese di far parte della Commissione nazionale per il benessere dei bambini e della Commissione sulla costruzione della casa e la proprietà della casa. In entrambi i ruoli, ha consigliato il governo sulle esigenze degli afroamericani.
L’influenza di Bethune continuò ad aumentare nel 1930 mentre la nazione era immersa nella Grande Depressione. La sua relazione con Eleanor Roosevelt si rivelò ancora più importante una volta che Franklin Roosevelt divenne presidente degli Stati Uniti., Il “New Deal” che FDR ha promesso agli americani ha portato a molti programmi progettati per fornire sollievo finanziario. Tra questi c’era la National Youth Administration (NYA), creata nel 1935 per alleviare la disoccupazione tra gli americani dai 16 ai 25 anni. Quando la First lady Eleanor Roosevelt invitò Bethune a far parte del Comitato consultivo della NYA, Bethune accettò la posizione di volontario e si trasferì persino a Washington, DC. I giovani afroamericani hanno sofferto spesso anche più dei bianchi a causa della condizione economica delle loro famiglie prima della depressione., A ciò si aggiungeva il fatto che molti bianchi, alla disperata ricerca di lavoro, stavano assumendo posti di lavoro nell’agricoltura e nel lavoro domestico precedentemente detenuti dai neri. Per aiutare a combattere questi problemi, Bethune ha incoraggiato la partecipazione nera e la leadership nei programmi NYA.
Influenza nazionale
Impressionato dal lavoro di Bethune, FDR si offrì di metterla a capo di un nuovo dipartimento all’interno di NYA—la Divisione degli affari negri., Aubrey Williams, amministratore della NYA, la incoraggiò ad accettare, dicendo: “Ti rendi conto che questa è la prima volta nella storia d’America che un ufficio governativo amministrativo è stato creato per una razza negra?”4 Il 24 giugno 1936, Bethune si unì ufficialmente allo staff di NYA Washington come direttore della Divisione degli affari negri. Come tale, è diventata la prima donna di colore a capo di un dipartimento di un’agenzia federale.
La posizione NYA ha guadagnato il riconoscimento Bethune e prestigio., Un gruppo di giornali l’ha nominata una delle 50 donne più influenti d’America e la NAACP le ha assegnato la prestigiosa medaglia Spingarn per il risultato eccezionale di un americano nero. Eleanor Roosevelt ha dichiarato: “Ha avuto una grande influenza con il Presidente, che ha avuto completa fiducia in tutto ciò che gli ha detto in quanto ha colpito i giovani della sua razza mentre lavorava nel NYA.”5 Nel 1936, come parte del suo sforzo per focalizzare l’attenzione sulla disuguaglianza razziale, organizzò il Consiglio federale sugli affari dei negri, che divenne noto come il Gabinetto nero., Composto da afroamericani che erano stati nominati in varie agenzie governative, il gruppo si riunì per la prima volta nell’agosto del 1936 nell’appartamento di Bethune. Si sono concentrati su come i neri potrebbero essere meglio rappresentati nell’amministrazione e su come potrebbero beneficiare al meglio dei programmi New Deal. Bethune ha spiegato: “Abbiamo avuto la possibilità di guardare lungo il flusso dei quarantotto stati e valutare il tipo di lavoro e le posizioni garantite dai negri. La responsabilità ricade su di noi. Possiamo ottenere risultati migliori pensando insieme e pianificando insieme….,Uniamoci e lavoriamo insieme come una grande fratellanza e diamo slancio alla grande palla che sta iniziando a rotolare per i negri.”6
Sebbene il Gabinetto nero non abbia operato in veste ufficiale, il gruppo ha effettuato studi e presentato relazioni al governo federale nel corso di sette anni. Entro sei mesi di essere a Washington, Bethune era “riuscito a riunire per il pensiero unificato e l” azione di tutte le persone di colore alto in autorità di governo.,”7 A metà degli anni 1930, l’instancabile energia e devozione di Bethune avevano assicurato la sua reputazione come una figura potente nella lotta per i diritti afroamericani e delle donne.
Note:
Reading 1 è stato adattato da Andrea Broadwater, Mary McLeod Bethune: Educatrice e attivista (Berkeley Heights, NJ: Enslow Publishers, Inc. Nel 2003, Malu Halasa, Mary McLeod Bethune: Educator (New York: Chelsea House Publishers, 1989); Audrey Thomas McCluskey e Elaine M. Smith, eds.,, Mary McLeod Bethune: Building a Better World: Essays and Selected Documents (Bloomington, IN: Indiana University Press, 1999); Elaine M. Smith, Mary McLeod Bethune and the National Council of Negro Women: Historic Resource Study (Alabama State University, 2003); e Mary McLeod Bethune Council House National Historic Site: General Management Plan (Washington, DC: National Park Service, 2001).,
Mary McLeod Bethune Consiglio Casa: le Donne Afro-Americane ” uniti per Modificare
Foto: Pubblico Dominio
Il velluto morbido tappeto tappeti scalinata che conduce all’ufficio del presidente ha sentito il battistrada di molti piedi famosi piedi e umile piedi, i piedi di desideroso lavoratori e i piedi di coloro che sono nel bisogno; e i piedi stanchi, come il mio, in questi giorni., Cammino attraverso la nostra sede, splendidamente arredate da amici che hanno catturato la nostra visione, libero dal debito! Cammino attraverso la bella sala di ricevimento dove il grande lampadario di cristallo riflette i colori delle bandiere internazionali ammassate dietro di esso-le bandiere del mondo! Vado nella biblioteca con pannelli con il suo tavolo da conferenza, attorno al quale tante grandi menti si sono incontrate per lavorare ai problemi degli ultimi anni. Sento un senso di pace. Le donne unite intorno al Consiglio Nazionale delle donne negre, hanno fatto passi avanti propositivi nella marcia verso la vita democratica. Hanno spostato le montagne., La nostra sede è simbolo della direzione del loro cammino e della qualità della loro leadership nel mondo di oggi e di domani.1
Mary McLeod Bethune scrisse queste parole commoventi al suo ritiro come presidente del Consiglio Nazionale delle Donne negre (NCNW) nel 1949. Bethune aveva fondato l’organizzazione nel 1935 per dare alle donne afroamericane una voce nazionale collettiva in un momento in cui venivano tipicamente evitate o ignorate. Come NCNW è cresciuto e guadagnato il rispetto, Bethune guidato lo sforzo di stabilire una sede nazionale a Washington, DC., Quando una casa di mattoni rossi nella zona di Logan Circle divenne disponibile, Bethune si trasferì rapidamente per acquistarlo. Come prima sede del Consiglio Nazionale delle donne negre, questa casa ha svolto un ruolo di primo piano nel promuovere le cause delle donne afroamericane in tutto il paese. Dal 1943 al 1966, ha fornito l’impostazione per innumerevoli incontri in cui i membri NCNW hanno discusso eventi nazionali fondamentali come l’integrazione delle scuole militari e pubbliche. Anche qui hanno creato e implementato programmi per combattere la discriminazione nell’alloggio, nell’assistenza sanitaria e nell’occupazione.,
Bethune e i membri della NCNW hanno affrontato sfide di razza e genere con uno spirito instancabile e determinazione. Bethune ha contribuito a dare voce agli afroamericani e ha creato un’organizzazione che continua a realizzare la sua visione più di 50 anni dopo la sua morte. Oggi l’ex sede è amministrata dal National Park Service come Mary McLeod Bethune Council House National Historic Site.
1come citato in Audrey Thomas McCluskey e Elaine M. Smith, a cura di.,, Mary McLeod Bethune: Building a Better World: Essays and Selected Documents (Bloomington, IN: Indiana University Press, 1999), 193.
Di Jerry Marx, Ph. D., Professore associato e presidente, University of New Hampshire School of Social Work
Mary McLeod Bethune, la figlia di ex schiavi, divenne capo della Divisione degli affari afroamericani all’interno della National Youth Administration nel 1936., Ha usato questa posizione per sostenere le esigenze degli afroamericani durante la Grande Depressione, dirigendo una quota più equa dei finanziamenti del New Deal all’istruzione e all’occupazione nere.50 Nato il 10 luglio 1875 a Mayesville, Carolina del Sud, Bethune ha ricevuto una borsa di studio per Scotia Seminary for Negro Girls a Concord, Carolina del Nord. In seguito frequentò il Moody Bible Institute di Chicago dal 1894 al 1895., Nel 1904 fondò la Daytona Educational and Industrial School for Negro Girls a Daytona Beach, Florida, una scuola che in seguito si fuse con il Cookman Institute di Jacksonville per diventare il Bethune-Cookman College.
Educatrice, organizzatrice e sostenitrice della politica, Bethune divenne una delle principali attiviste per i diritti civili della sua epoca. Ha guidato un gruppo di donne afroamericane a votare dopo la ratifica del 1920 del 19 ° emendamento alla Costituzione (dando alle donne il diritto di voto)., Nella sua posizione nella National Youth Administration, divenne l’afroamericano più pagato nel governo federale e un membro di spicco del “Gabinetto nero” non ufficiale dell’Amministrazione Roosevelt. In seguito divenne la prima donna afroamericana ad avere un monumento a lei dedicato a Washington, D. C.