Tipi di galassie

Le galassie sono disponibili in molte forme e dimensioni diverse che vanno dalle galassie nane con appena 107 stelle, ai giganti con 1012 stelle. Le galassie variano da 1.000 a 100.000 parsec di diametro e sono solitamente separate da milioni di parsec. Edwin Hubble inventò una classificazione delle galassie e le raggruppò in quattro classi: spirali, spirali sbarrate, ellittiche e irregolari. Classificò ulteriormente le galassie a spirale e a spirale barrata in base alle dimensioni del loro rigonfiamento centrale e alla consistenza delle loro braccia., Un grande rigonfiamento centrale e ampi bracci centrali corrisponde ad un, mentre un piccolo rigonfiamento centrale e bracci a spirale ben definiti corrisponde a c. La classificazione Hubble, spesso chiamato il diagramma diapason, è ancora usato oggi per descrivere le galassie.

La classificazione originale di Hubble dei tipi di galassie fu pubblicata nel 1936 in un libro intitolato “Il regno delle Nebulose”. Da allora diverse persone hanno suggerito modifiche e aggiunte al suo schema originale, ma l’idea di base del suo “diagramma del diapason” ha continuato ad essere utile per gli astronomi., Di seguito è riportata una rappresentazione schematica di una semplice modifica comunemente usata del suo diagramma.

Le galassie ellittiche (a sinistra) sembrano approssimativamente a forma di uovo e sono relativamente prive di caratteristiche. Tutto ciò che di solito può essere rilevato è una diminuzione della luminosità della superficie quando si sposta verso l’esterno dal centro della galassia. Le forme apparenti vanno da quasi circolari (E0) a abbastanza ellittiche (E6) – queste hanno l’asse lungo quattro volte l’asse corto.,

Le galassie a disco hanno un rigonfiamento al centro, che è molto simile a una galassia ellittica, ma al di fuori di esso hanno un sottile disco di stelle. Il disco è di solito abbastanza vicino ad essere di forma circolare. Tuttavia, poiché le galassie sono orientate in modo casuale rispetto alla nostra linea di vista, vediamo la maggior parte di esse inclinate, dando loro una forma più o meno ellittica nel cielo, da qualche parte tra la faccia e il bordo. Maggiore è l’angolo di visione, più ellittici appaiono (cioè un angolo di visione di zero significa faccia su)., (Per lo stesso motivo una galassia ellittica potrebbe essere molto più piatta in realtà di quanto ci sembri.)

La maggior parte delle galassie a disco (Sa, Sb, Sc sopra) hanno anche bracci a spirale e sono chiamate galassie a spirale. Circa la metà ha anche “barre” ben definite vicino al centro, e queste sono chiamate spirali sbarrate (SBa, FFs, SBc sopra).

Alcune galassie a disco (S0, SB0) non hanno bracci a spirale e queste sono chiamate galassie lenticolari (o “a forma di lente”). Sono costituiti da un disco e un rigonfiamento più piccolo di dimensioni variabili., I diagrammi S0 e SB0 sopra sono solo rappresentazioni diagrammatiche-in pratica è difficile distinguere le galassie lenticolari a vari angoli di visione dalle galassie ellittiche (perché una lenticolare faccia su sembrerebbe un’ellittica E0, mentre una inclinata a 66 gradi apparirebbe come una E6, per esempio).

Pochissime galassie non mostrano alcuna simmetria evidente e non rientrano in nessuna di queste categorie. Chiameremo semplicemente tutte queste galassie irregolari (Irr), anche se gli astronomi hanno identificato molti tipi diversi a cui sono stati dati nomi diversi.,

Come già osservato, diversi astronomi hanno inventato versioni leggermente diverse della classificazione di base di cui sopra, al fine di adattarsi agli aspetti particolari delle galassie che hanno studiato. La classificazione di cui sopra è di base che farà molto bene per il lavoro con la rete LCOGT.

Hubble originariamente organizzato le diverse forme di galassia sotto forma di un diapason, perché ha notato una graduale variazione nell’aspetto visivo tra le diverse galassie che ha osservato., Quando Hubble ideò il suo schema di classificazione, pensò che le galassie a spirale si evolvessero da quelle ellittiche. Questa idea è stata da tempo riconosciuta come falsa, ma confusamente i termini “early type” e “late type” sono ancora spesso usati. Così gli astronomi spesso si riferiscono a una galassia Sa come una “spirale di tipo precoce” e ad una galassia Sc come una spirale di “tipo tardivo”.

Ora sappiamo che il diagramma del diapason è una disposizione delle galassie in base alla loro rotazione. Le galassie a spirale ruotano rapidamente, mentre quelle ellittiche hanno poca o nessuna rotazione., Sappiamo anche che le galassie ellittiche si formano probabilmente come risultato della collisione delle galassie a spirale.

Mentre ci muoviamo lungo il polo superiore del diapason da Sa a Sc, o lungo il fondo da SBa a SBc, generalmente si verificano i seguenti cambiamenti:

  • il rapporto disco-rigonfiamento aumenta,
  • l’apertura dei bracci a spirale aumenta (cioè, l’angolo di inclinazione aumenta),
  • le singole stelle e le nebulose a emissione rosa (regioni HII) diventano più facili da individuare, e il colore generale della galassia diventa più blu mentre i bracci a spirale contengono più giovani stelle bluastre brillanti,
  • il contenuto di idrogeno del disco aumenta

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